薛况走了半日，直奔繁华街市，绕过几条巷子，早看见那座郡衙。躲在角落睃去，府衙倒有些气象，围墙厚重，高有丈余。大门紧闭，十数名兵丁守卫，只要有人靠近，便厉声盘问。
薛况看了一回，向郡衙后面踅去，后面戒备亦不松懈，不时有小队兵丁巡逻。薛况踯躅而行，口念“善哉、善哉”。寻思怎地找个破绽，忽地眼前一亮，离郡衙后墙一路之隔，有个独门小院。他举了举手中的“仙钵”，头也不回地走了。
这些光景，早被后面的“叫化”看在眼里。薛况走出一条街，在街角等候他。不一会，白龙追上来。薛况与他耳语几句，白龙连声说“好”。于是，薛况返回大明湖庄园，准备人手、用具。白龙则到市井，找了几名叫化，请他们饱餐一顿，说好晚间勾当，事成每人给钱十文。
第三日，薛况又来那个小院，敲门进去，自称云游道士，讨口水喝。进到院里，方知这家三口人，一对年老夫妇，带着小孙子。儿子在外地做官，儿媳随在任上。
薛况一边喝水，一边与二老攀谈，自称从茅山云游至此，一路打醮除妖，干了不少善事。祖师上茅下盈，已得道飞升。本人追随老师，尽得真传，捉鬼降妖，只是小菜一碟。二老听了越发巴结，说些符箓、禁咒、占卜、祈雨、圆梦的话题。
薛况喝完水，打量院内地势，见墙角旮旯堆着些碎砖破瓦，故作惊诧：“敢问老妈妈，近日家宅可有不宁？有否打砖丢瓦之事？”妇人闻听脸色煞白，连说“有，有”。其实，这都是昨夜白龙带人捣鬼，丢砖抛瓦，鬼哭狼嚎，直闹到五更天方走。公公不知有诈，哆嗦问道：“仙师，可有禳解之法？救救我们！”
薛况故意作态：“难怪呢，小道进到贵宅，便有股阴煞气扑来，待我细看。”说着，从从怀里掏出一只罗盘，作势踏勘方位，念念有词。过了一会，神秘兮兮道：“在下看清了，是成了精的黄仙作崇！”
所谓黄仙，就是黄鼬，俗称黄鼠狼。常栖息古屋破垣之处，或深夜偷鸡，或捕捉老鼠，遇到敌人便放出臭气，能蛊惑主人。薛况偷眼望去，见他们信以为真，又道：“这黄仙得道多年，已成气候，要除掉不易，非用五雷咒法不能降服，不过，此法太过惊世骇俗……”故意面现难色，停住不说。
二老本就笃信神鬼，双双跪下，虔诚哀求：“求大师救命则个，要多少钱财，均不吝惜！”
薛况道：“救人性命，乃吾辈宗旨，若提钱就俗了。只是作法禳解，动静大了些。你家小孙子，人小魂魄不固，最怕受惊吓，需搬出此院十数日，便可作法驱邪了。”
老两口信以为真，转又发愁，急切间往哪里去搬？薛况趁机道：“若二老不嫌的话，在下有个朋友，正有几间闲房在附近，倒可暂住一时。”
瞷家早在别处备了宅子。老两口不知是计，反千恩万谢。第三日，雇了一辆安车，带了小孙子，以及日常应用之物，暂时搬了过去。
当天夜里，薛、白、瞷四人，带着精壮仆人住了进来。薛况用罗盘看好方位，指挥昼夜动工，直往郡守衙门后院打条地道。因为距离不远，只用七日便挖成了，地道出口正在郡衙的后花园，只剩最后一层土了。
是夜，正是“小二小三，月牙冒尖”的月象。天光昏暗，街上早断了行人。郡衙照旧戒备森严，兵丁打着灯笼巡夜。唯郡衙后院，漆黑一片，郡守一家早入梦乡。
三更过后，薛况几人都蒙了黑巾，手擎一盏灯火，钻进地道里，一直潜入郡衙门后宅地洞里。薛况把灯火交到别人手里，亲自手持小镐，将最后土层刨开，顿时有微弱的星光照进洞里。薛况静听片刻，外面并无异常。然后踏着短梯，慢慢探出头来，凭双夜眼，看清确是郡衙后花园。假山、花木、亭台黑影憧憧，夜风吹过，一片天籁。洞口正好开在竹林后面，十分隐蔽，不由暗喜，便与他们耳语几句。几人依次爬出洞口，鹤伏鹿行，摸进宅院。知道太守必住正房，依照事先安排，瞷老二负责把风，薛况、白龙和瞷老大去开门。他们刚要撬门栓，忽觉门只虚掩着。薛况惊觉有异，立刻对白龙、瞷老大小声道：“你们守在这里，我进去看看。”二人点头，蹲在暗影中等候。
薛况轻轻推开一丝门缝，将身子潜进去。里面是一明两暗的格局。明间即堂屋，一般用于会客，并不住人，此处亦然。他仔细谛听，两间里屋中，有一间传出细微鼻息，纯正无邪，分别是个处女，料是使女住室。另一间，则呼吸重浊，应是郡守和夫人的卧室，门半开着，有微光映出来。薛况闪进去，榻上只一中年妇人，却无郡守本人。薛况正纳闷，忽有脚步声传来，慌忙闪到帷帐后面。就见一男子提着裤子回来，原来如厕去了。此人正是李鼍！
薛况没有惊动他，准备等他睡熟了再动手。谁知男子进到房内，一晃却不见了。薛况再怎么找，床榻上只有那个妇人。事情太蹊跷了！薛况当机立断，立刻退出来，向白龙等人小声说了。最后道：“八成另有暗室，只是我们事先不知道。今夜动手已无可能，立即撤回小院，抓紧休息。我留在这里，找出暗室再回去。”
白龙却不同意，急道：“况哥，这是虎狼之窝，岂能久留？探听密室之事，交给恶(我)办，明日天黑前，一定告诉你准信，如何？”
薛况知道白龙机警，当下笑道：“那就偏劳你了。”于是，众人立刻返回小院，暂时把地道出口封住。
六、
听到这里，剧孟忍不住问：“我原说李鼍狡诈，果然狡兔三窟，他真有暗室吗？”
灌夫急问：“二位哥哥，别卖关子，快说，是怎么找到暗室的？急死我了！”
白龙笑一笑道：“二位别急，听恶(我)往下说……”
第二天一早，一个俊俏后生挑担青菜，摇摆来到郡衙的后门。把门的兵士见了，厉声道：“往日是王老实送菜，怎今天换了你？”
后生放下挑担，用衣襟擦了把汗，陪笑道：“军爷，王老实是恶(我)爹，昨夜病了，没有办法，恶(我)来替他。”兵士不疑有他，便放他进去。
原来，今天一早白龙先来到市场，找到相识的叫化，问他那个为郡衙送菜？叫化道：“就是墙跟前的王老实。”白龙过去，与他搭话。说自己与郡衙的使女相好，想去看看她。怕门口不让进，想借送菜混进去，说着取出十几个钱递过去。王老实乐得行个方便，并且告诉他，有个厨子叫大李，把菜交给他就行了，也不用结算，本是按年节结账的。
白龙心中大喜，心说怎这么寸，当初瞷家买通的佣人，便是此人。于是放心进了后院，找到厨房，高声道：“哪位是大李叔，恶(我)爹让我送菜来了。”
大李闻声出来，招呼道：“把菜挑进来。”见白龙长得面如冠王，玉树临风，笑道：“没想到王老实，一脚踹不出个屁来，倒有个灵巧儿子。”
白龙见他四十多岁，人很和气，便道：“李叔，今日小人无事，正好把菜择了，也省得你老费事。”大李见他勤快小心，说声“使得。”
白龙在井台边上，择菜洗菜。正好从跨院进来个俊俏丫环，削肩膀，水蛇腰，粉袄绿裤，长得很水灵。她瞥了白龙一眼，高声唤道：“李师傅，今日太太有些不受用，早食要吃个蛋羹。”
大李立刻答应：“小红姑娘放心，这就做，一会弄好派人送去。”
小红道：“太太有些害口，别放香油；一会儿我来取罢。”
白龙立刻站起来，笑着搭讪：“小红姐，何必劳动玉趾，小人送去就行了。”
小红见白龙长得可人，先有几分好感，也就点了点头，扔下一句：“行，快点啊！”袅袅娜娜地走了。
不一会，大李把蛋羹做好，用精致食盒盛了，让白龙送过去，叮嘱道：“从前边拐过去，进了月洞门，正房里便是。这里规矩大，可不敢乱闯，进屋先敲门，不要多说话，放下就回来。”
白龙答应“明白”，提了食盒便走。顺利来到小院，跨上台阶在门口敲门。小红闻声出来，见是白龙送蛋羹来了，抿嘴一笑，说声“不用倒手了”，让他送到屋里。
白龙本为进去看看的，故意道：“小人进去不合适罢？”
只听屋内一女人道：“让他进来！”小红噗嗤一笑，口中应“是”，把白龙引入堂屋。里间的蒲席上，端坐一贵妇人，徐娘半老，却很风骚，拈酸害口模样，知道是女主人怀孕了。连忙迈步进去，躬身行礼：“参见夫人。”
妇人道：“以前怎没见过你，是新来的吗？”
白龙道：“小人王小二，今日替爹爹来送菜。”
夫人不再问，扬手一指，“放在那里罢！”白龙应诺，把食盒放在几案上，打开盖子，取出用大碗盛的蛋羹，还有小碗、羮匙等摆件，小声道：“请夫人趁热食用，冷了，就不好吃了。”
借这个机会，白龙扫视屋内陈设，早把幄帐旁边的暗门看在眼里。这门很怪，既无把手，亦无门锁，只是门边有一排小孔，上下排列，共计十孔。门边是个博古格，格内无非是些玩石。其中一格，放个瓷盘子，盘内有几根算筹。旁边墙上，挂着幅丹青《全鸡图》，画着一堆顽石，几丛翠竹和兰草，还有一群家鸡。白龙一瞥，早看在眼中，图上计有：一只红冠花尾大公鸡，四只毛茸鸡雏，两只褐羽母鸡，还有八枚鸡蛋，散落在草丛里。画法拙劣，似小儿涂鸦。落款正是：李鼍。
白龙心中好笑，暗暗记住：一四二八。提了空食盒，低头退出房门。小红特意送出来，抿嘴笑道：“小二哥，有空常来啊！”白龙招一招手，小声道：“小红姑娘，请借一步说话，小人有事请教。”
小红爽快道：“有甚么事，你问罢。”
待走出月亮门，见左右无人，白龙小声问道：“适间内室那个暗门，是做甚么用的？”
小红顿起疑心：“你问这作甚么？”
白龙眸珠一转，笑道：“也不为甚么，只是看着好奇，既无把手，也无门锁，倒有十个小孔，怎么打开呢？”
这回该小红惊奇了，二目园睁：“就那么一会工夫，你连小孔数目都看清楚了？”
白龙笑道：“这不算甚么，小人不才，自幼练就骑马观碑、目识群羊的能耐。就是蚊子从眼前飞过，也能看出公母呢！”他借用苏秦的典故，说自己有过目不忘的本事，最后一句是故意逗她。
小红不知有诈，回道：“小王哥，你猜的不错，老爷喜欢奇石，怕被人偷，修了暗室存放。十个小孔是秘锁，依照一定位置，插入四根算筹，门就开了。老爷警告过，谁也不许乱动，如果插错了，会有暗箭射出来，很危险呢！”
白龙吐了吐舌头：“这么厉害呀！”
小红继续道：“最近老爷做了亏心事，怕人报复，每晚都睡在里边。”
至此，白龙已打探清楚，便辞别小红，到厨房取了菜担，依旧从后门出来。待白龙回到独门独院，把探听的消息，一字不落告诉薛况等人，最后道：“暗码，我也猜出来了：一四二八，大约不会错。”
大家问他是怎么猜到的？白龙道：“暗门边不是有幅画吗？岂是无故挂在那里的。李鼍那厮，怕万一忘记暗码，用来提醒自己。他以为别人不注意，岂知反露出马脚。”众人觉得有理，只是不知是否管用。
当晚，三更天气。薛况、白龙和瞷家兄弟二人，再次潜入李宅，仍如昨晚一样，卧室内有一熟睡妇人。薛况借着微光找到暗门，把算筹抓在手中，准备开门。白龙和瞷家兄弟手持兵刃，护在旁边，防备万一出错，有暗箭射出。大家都为他捏把汗水。
薛况平了平气，小心翼翼，将算筹按“一四二八”孔位，分别插入，果然“咔哒”声响，暗门向里面开了。暗室透出微光，传来轻微鼾声。薛况不忙进去，从“百宝囊”取出一支铜仙鹤，用火折点燃，冒出白色烟雾，按动机关，鹤翅煽动，白烟飘入密室。待烟雾消散，薛况打个手势，让瞷老二留在门外接应，便与白龙、瞷伯焰沿台阶下到暗室里。室内除了成箱的金银财宝，便是各种奇石，那尊“吐雾石”赫然在列。矮榻上，四脚八叉鼾睡的，正是李鼍那厮。
不由分说，瞷老大手持雪亮匕首，抢上去就要结果李鼍性命。薛况一把拦住：“老大，且看小弟手段。”说着，取出一条丝帛，折成双层，蒙住李鼍的口鼻，旁边有只茶杯，薛况喝了一口，喷在丝帛上。不一刻，李鼍挣扎几下，窒息而死——这原是牢狱“不传之秘”，被薛况借用过来，绝对查不出死因。瞷老大要取走“吐雾石”，薛况忙把他拦住，小声道：“不可，容易露出仇家。”瞷老大点头，忍痛放弃奇石。
薛况清理干净现场，打个手势，几人出了暗室，把暗门重新关好。正在这时，白龙一回头，卧室门口站着个人，竟是小红姑娘。立刻吓了一跳，不知怎把她惊醒了。
白龙忙问：“怎么是你？”
小红道：“自然是我。白天你一走，我就猜到你要干甚么，你能替穷人报仇，我好高兴。”
白龙道：“你快回去，假装睡觉，不然会牵连你。”
小红执抝道：“小王哥，我要跟你们走。”
白龙不敢擅专，马上告诉薛况。薛况略一沉吟道：“把她带走，留在瞷家。”说完，大家神不知、鬼不觉由原路撤出去。最后，将地道填死，恢复成原样。回到瞷家，只说小红是新买的丫头。阖庄人没见过她，包括姚恩在内，都没有生疑。
第二日清晨，李鼍的家人醒来，直到过午还不见郡守出来，急忙打开暗门，这才发现主人已死多时。暗室既无打开的痕迹，李鼍身上也没有伤痕，竟不知怎么死的。
郡守暴毙是件大事，主簿急报长安。皇上得知震怒，命廷尉府派人侦察，却查不出死因。李鼍无缘无故死了，整个济南都轰动了，无不拍手称快，燃放鞭炮庆祝。都说他缺德带冒烟，上天取他性命。有人猜测，必是得罪了瞷家，让侠客取其狗命。
白龙口才本好，把这一切经过，讲得活灵活现。剧孟、灌夫听得惊心动魄，热血沸腾，连声赞道：“此计绝妙，当真匪夷所思。”
灌夫新到“红柳庄”，通过这件事，对剧孟三侠钦佩得五体投地，觉得国中名侠很多，大约无人出其右。
剧孟想一想，又问：“那挑唆之人，可曾找到？”
薛况道：“小弟亦虑及此事，但始终未查出来。”
剧孟又问：“难道不是姚恩？”
薛况摇摇头：“小弟曾几次偷看此人，还算老实。虽然相貌猥琐，人品低劣，对瞷家还算忠心。据说，瞷老太爷伤重身亡，是他吃尽辛苦，把尸身运回庄里。下葬时，也如丧考妣，哭得死去活来。”
白龙也补充道：“如今全庄上下，没有人怀疑他。可以肯定那个挑唆的白衣人，不是他；至于白衣人是不是赵调，并无证据。我曾问过小红姑娘，那个白衣人姓甚名谁，她说那人见郡守时，没有说姓名。”
剧孟再问：“没再审问‘白眼狼’？”
薛况道：“自然问过。这厮不说实话，咱们又没有他二人勾结、会面的证据。”
事已至此，终觉有些遗憾。当晚，“红柳庄”大开宴席，为薛、白接风庆功。几人俱都高兴，开怀畅饮，讲说些武林轶事。席间，灌夫拉了白龙一把，悄悄问道：“小红姑娘怎没跟过来？我看，她对你有点意思！”
白龙知他是玩笑，顺口回道：“恶(我)怎没看出来？倒是瞷老大对她不错，也许日后能娶她。喝酒喝酒，不说这个了。”一直饮到三更天气，才尽兴而散。
剧孟喝得不少，醉古隆咚刚回卧房。忽有丫环跑来，上气不接下气喊道：“公子，不好了，老夫人，她半夜起来小解，忽然跌倒不醒人事！”剧孟立刻酒醒，喝的酒也都作冷汗惊了出来。
七、
剧孟奔到后院，见母亲正倒在地上，牙关紧闭，口角流涎，已昏迷不醒。立刻派人去请郎中，郎中还没到，老夫人就咽气了。
剧孟五内俱焚，扑在母亲身上放声痛哭：“娘啊，你醒醒呀！怎地热突突地就去了呀！”捶胸顿足，一头撞去，竟磕在几案角上，顿时淌出血来。丫环忙把他扶住，取来刀伤药敷上，又用素帛缠了。
薛况、白龙、灌夫和柳条儿也都赶来，俱是真情流露，悲恸欲绝。柳条儿哭得泪人儿相似，把嗓子都哭哑了。剧孟剖肝泣血，哭了又哭，直哭得几次昏厥。
众人七手八脚，将老夫人装裹停当。剧孟率众人将老夫人抬至厅堂，停于正寝，下铺锦褥，上覆素被。围上帏屏，安了香案，设了灵位，点起一盏随身灯。剧家阖府哀伤不止。比及乱着，鸡就叫了，众人这才稍歇。
是时，为文帝前元十三年五月。
按照老夫人的遗愿，剧孟从简治丧，谁知剧母故去的哀讯，不胫而走。从招魂、停灵、哭丧到出殡、下葬，卜祭的人踏破门槛。出殡那天，附近郡县的官吏、商贾士绅、街坊邻居、道上朋友都来了。
剧孟披麻戴孝，手拿哭丧棒，走在灵车前面。薛况、白龙、灌夫等人披麻穿白，护在灵车后面。再后，是三十六名乐工，迎着那飘洒的麻钱，吹奏得呜呜咽咽。送葬的马车，竟达一千多辆，排成数里长龙。不少乡亲摆出路祭，每到一处，剧孟都上前施礼致谢，对老母进行哀悼。这样走走停停，用了两个多时辰，才来到墓地。
墓地选在分金沟，依山傍水，风水极好。已事先请人打好墓穴。及至灵柩入土，起了坟头，剧孟及所有送葬的人，都虔诚跪拜，前后左右，竟是黑鸦鸦一片。一时香烟缭绕，哭声恸地，哀声四野。剧孟手抚墓碑，痛泣道：“哭一声，叫一声，儿的声音娘惯听，如何娘亲叫不应？”哭得死去活来，众人无不陪泪。
忽然，坡下一骑急驰而来。来人年纪很轻，奔到墓前，飞身下马，三步两步抢上前去，连叩三个响头道：“晚辈来迟一步，竟再也见不到伯母了！”
众人见了，都觉他与剧孟交情不浅。白龙却不认得，过去搀一把，低声问：“哪条道上朋友？”
“白三哥，”那人小声道：“小弟有紧要事，容后禀告。”他见白龙怀疑，冲剧孟一努嘴。剧孟就在旁边，瞥了白龙一眼，小声道：“是申师弟。”
白龙立刻会意，知道是师父田仲派人来，即退回原位，心想：有何要事呢？
按照乡间习规，葬礼举行完毕。剧孟赶忙来到河南郡守、洛阳令等人面前，躬身施礼：“多谢各位大人，拨冗移尊，亲临葬礼，家慈在九泉之下，也会感激不尽。”说着，向家人略使眼色。早有仆人捧上几个描金漆盘，每盘内均放一只玉佩、一匹丝锦。
剧孟伸手让道：“戋戋之物，请笑纳。”几位大人嘴里谦辞，却早有下人接了。大人们佯作不见，上车走了。
剧孟又到各位商贾面前，一一拜谢了。待这些人走后，又与江湖朋友，殷殷道别。最后，来到邻里面前，恭敬地含泪叩礼。一位老奶奶忙拉他起来：“哥儿，别折杀了老身。平日老夫人贤德，哥儿仗义，十分关照邻里，今日都该来的！”也有的道：“人死不能复生，剧公子节哀顺变！”几位街坊七嘴八舌，纷纷道哀劝解。
本来按照习俗，凡来吊唁的人要送财物给丧家，谓之“赙礼”，丧家不须回赠。剧孟恰恰相反，不仅不收“赙礼”，反给所有宾客，都赠了礼物。官场上的人送玉佩、疋绢；经商的送一串南珠；江湖朋友赠大把银子，当做盘缠；街坊邻居，每人奉钱两串、粟二斗。这正是剧孟会做人处，虽破费不少，却嬴得极好名声。
事后，有人感叹道：“一位普通妇人的葬礼，有如此哀荣，可谓‘前无古人，后无来者’！”