“我们走错了路，绕了远儿，”剧孟叹口气道：“不知不觉闯进匈奴左贤王的辖地。快到上谷郡时，被匈奴骑兵发现，敌众我寡，又被抓起来。”
“后来怎样？”袁盎、韦九又是一惊。
“我们一行十四人，竟被拆成五拨，分给匈奴贵族当奴隶。我知道抵抗无望，把‘悬剪剑’藏在树洞里，才没有被搜去。幸好没有把我和白龙分开，其余的人被他们‘主子’带走了，也不知去了哪里。我和白龙被带到巴彦淖尔，主人叫都犁胡次。这一家人还不错，除了让我们干活，倒不限制自由。女主人有一小妹，名叫扎伊尔政，很喜欢白龙，慢慢地两个人就好上了。有一天，扎伊尔政忽然不见了，白龙很伤心。过了几个月，我和白龙设法逃走，并起出‘悬剪剑’带回来。走到上谷郡的时候，遇上温阳，他也逃出来了。我和白龙先去鲁地，给师父报了平安，这才回‘红柳庄’。刚进门，就听说大哥有难……”
袁盎听至此处，只觉鼻子一酸，哽咽道：“贤弟，咱们相识十八年了罢？当真比亲兄弟还亲。你吃了恁般幸苦，方一听说为兄有难，便千里迢迢赶过来，这份情谊，今生今世怕是还不起了！”
剧孟见大哥动情，忙道：“大哥，千万莫这般说。当年你冒着血海干系，救了小弟性命，小弟从未报答过。这次小弟来，带来五千金之数，足够你颐养天年了。”
韦九见此，至为震撼。她自小失怙，心灵受创，虽有外祖父呵护，但内心孤寂，少言寡信。她恨皇帝，恨官府，恨冷酷的世道。直到此刻，才从义父和剧孟身上，看到人间的真情。
从此，袁盎与剧孟终日喝酒品茗，弈棋博戏，甚是惬意。一日，饮宴中，袁盎忽然提到，好久没有斗鸡了。剧孟立刻手痒，揎衣挽袖道：“大哥要斗鸡，正说到小弟心里！”于是，派人连夜去长安买名种鸡仔；并且放出话来，十日后，在城南“白龙观”斗鸡，以千金作为彩头。让袁盎、剧孟想不到的是，烧香居然引出鬼来，几乎釀成一场大祸。
五、
安陵城南，很早有个“白龙观”，不知何年废弃了，但地名却留下了。后来这里变成集市，人们还叫“白龙观”。逢五大集，很是繁华热闹。
这一天，正是初五日。各路大小商贩，早早出了摊子，甚么卖汤水、糕饼的，卖鲜鱼、水菜的，卖山货、农具的，卖脂粉、饰物针线的，分列成行，叫买叫卖，好不喧嚣。不知谁喊了声：“看斗鸡去！”人流便涌向道观废墟的后面。人越裹越多，仿佛安陵的人都来了。为了看斗鸡，不少店铺关门一日，停了生计。邀上三五好友，连朝食都顾不上吃，要早来占个地方。
安陵人向来喜爱斗鸡。从春秋时，就盛行此戏，至今已有千年历史。故而许多人痴迷斗鸡，如醉如狂。一只好的纯种斗鸡，卖到十串钱。有人为了赌这“羽禽”，甚至倾家荡产。今日斗鸡，更是好看得紧。袁盎、剧孟联手，与本地常二爷相搏，不仅鸡是名种，且千金作彩。如此大的手面，在安陵还是头一遭。
在两棵古松之间，有一宽阔的凹形场地。场地中央，有块两丈长、一丈宽的黄沙地，四周用矮墙围住，这便是斗鸡场了。围墙外面地势渐高，是观众观看的所在。
场上早插了一面蓝色角旗，迎风呼啦啦飘着。旁边，矗立一面皮鼓，旁置一木案，码着一叠马蹄金，共一千块，金光闪闪，夺人眼目。周围土坡上，早就摩肩接踵，人头攒动了，都在小声议论着。
袁盎、剧孟和韦九已先到了。再就是身着玄服，腰系红带的斗鸡仲裁徐老爹。此人身躯矮胖，面目和善，乃本地斗鸡行家。常二爷还未到场。
袁升和袁福小心地抬来一只鸡笼。剧孟接过来，拉开笼门，探步走出名唤“乌大王”的大雄鸡。此鸡身高三尺，两腿健壮，身羽疏亮，冠红尾翘，昂首顾盼。剧孟双手抱住，捋捋毛色，喂上几口参水。这鸡颇有灵性，摇头闪睛，挺胸跨足，“咯咯”叫了几声。
“各位乡亲、各方同道！”趁着等人的功夫，徐老爹向四周按了按双手，大声道：“各位，鸡有五德：‘头戴冠者，文德；足缚钜者，武德；敌在前敢斗，勇德；见食相告，仁德；守夜不失时，信德。’有此五德，可谓君子。斗鸡之戏，在我安陵已愈千年，今日更非寻常，袁相国所用‘慈伧鸡’，是京城贡品。一会儿，常老爷上场的鸡，也是罕有名种——羊沟巨鸡。嘿嘿，这下有热闹看啦！”
台下千余观者都是斗鸡迷，无不兴高彩烈，高声拍手、乱叫：“好哇！”“过瘾呀！”“今天要好好赌一赌啦！”
韦九见人们这般痴醉、疯狂，便问袁盎：“斗鸡容易么？”
韦九的问话，正搔中袁盎的痒处，他手捋胡须，哈哈大笑：“场上几回合，背后几年功呢！”
接着，便择其要点，讲了如何驯养斗鸡。原来，驯鸡十分讲究。能够上场参加决斗的鸡子，必须是名品，要经过严格挑选。所选雄鸡，毛色应疏而短，头须坚而小，足应直大，身躯更要健壮。目光沉毅，行路沉稳，绝不能轻举妄动。开始驯鸡时，要结个小草墩，让鸡久久站立，为的是使双足稳定有法。啄食时，要将米高悬于鸡头之上，让它伸直脖颈咬啄，以使鸡脖劲竖、鸡喙锋利。鸡冠过长的要截去一段，这样敌鸡就难以攻击这块弱处。尾羽也要剪刷，决斗时就易于盘旋。还要用翎毛搅入鸡喉，去其涎水，疏通肠胃。对袁盎这篇“斗鸡经”，韦九听得目瞪口呆，只觉玩斗鸡的人都是“疯子”。
说话间，人群中喊：“来了，来了！”只见一位五旬老者，在仆人簇拥下挤进场子。他，正是本地斗鸡名宿——常二爷。此老五旬开外，秃顶，戴顶竹皮冠儿，身着华贵衣衫，分明是个阔老。他顾不上擦汗，即从仆人手中接过鸡笼，把一只大号芦花鸡放出来。
这鸡两岁刚过，果然雄健异常，竖毛振翼，铁钩似的利喙，双睛闪光，折怒待胜，真象凶猛的鹞鹰。常二爷象侍弄孩子似的，给它梳羽毛，去涎水，又爱抚地在脸上亲了亲，叮嘱道：“鹰儿，鹰儿，莫要误我！”
按照规矩，斗鸡分为三个回合。第一回合，一方的鸡失利，其主人便可要求休战，去涎引水，将鸡抚慰一番；第二回合，对方若是失利，亦可要求暂停；最后一个回合，就决定胜负了。许多观者都押了赌注，有的押袁方胜，有的押常方胜，赌资多少不拘。徐老爹见双方已准备好，一挥手中三角旗，喊道：“双方鸡子进场，准备开斗！”
“乌大王”甚是傲慢，对方那等剑拔弩张，它浑似不见，只站定了，蜷起蜡黄右足，眼翳一开一阖。“鹰将军”暴怒，脖茎上的短羽炸起来。一通鼓响，二鸡便冲在一起，伸长脖颈，鼓翅跳跃，尽力争夺居高的优势。相互绕颈跳踢，一路翻滚，羽毛纷纷飞散。忽然散出弥漫的粉尘，那是主人事先将芥子粉，撒于鸡翼之上，芥粉气味辛辣，可使对手迷痛。这一招术，双方都用，半斤八两，谁也不占便宜。稍顷，芥粉落下，二鸡再次撕斗起来。“乌大王”先向左奔几步，“鹰将军”紧追不放，“乌大王”猛一回爪，“鸡钜”上装着青铜尖钜，立将“鹰将军”的鸡冠子划破，鲜红血珠涔涔流出，滴得满场都是。全场爆出春雷般的采声。常二爷心疼，立刻叫停，双方即将自己的斗鸡拢住。
“乌大王”得胜，趾高气扬，回到主人这边，扑翅撒欢。袁盎、剧孟和韦九自是开心大笑。观者更议论纷纷：“我说甚来？京城来的‘乌大王’必获全胜！”“你看那‘鹰将军’成了‘血葫芦’，早该下汤锅了！”也有的不服，梗着脖子抗声：“嘴上留德些！急甚么，还有两个回合呢！”看客斗嘴，比场上斗鸡还要激烈几分。
常二爷用白绢把“鹰将军”冠上的血擦去，立刻抹上止血药粉。仆人送上一个盛油膏的小盒子，常二爷用手掏了些，抹在“鹰将军”的鸡冠上，又喂了几口“参水”，然后抚慰一番，让其再斗。
二次鼓响，红旗一挥，两鸡又相向扑上来。煞是怪事，不知为甚，“乌大王”象遇到妖魔，掉头便逃。“鹰将军”乘胜追赶，直追了几圈，“乌大王”的羽毛也被啄下几根，叽叽咯咯乱叫，全没了斗志，被追急了便逃出矮墙。
这一场自是“鹰将军”获胜。袁、剧以为“乌大王”受了惊吓，便好好抚慰一番，也去涎喂水。常二爷怀抱得胜的“鹰将军”，只是欣慰地微笑。
第三场更怪，“乌大王”根本不敢上前，被“鹰将军”追得乱飞乱跳。徐老爹只得宣布“鹰将军”获胜，千金赌彩归常二爷所有。常二爷手擎“鹰将军”向四周观众致意，观者一片欢声笑语。袁盎、剧孟和韦九退出场子。韦九垂头丧气，嘟着嘴道：“眨眼功夫，输了千金，一点也不好玩！”
“黄金算甚么，”剧孟却笑道：“只要大哥高兴，再斗一场也未不可！”
正在这时，就听有人大喝：“且慢！”全场人听了，知道有人不服，分明是要挑战！
六、
袁盎、剧孟和韦九循声看去，就见一人进场。此人青衣小帽，阻止常四爷收拾黄金，大声道：“你想得美,胜了我家爷的鸡，黄金才是你的！”口气相当跋扈。全场观者见有好戏看，顿时哄动起来：“好哇！”“接着斗啊！”“今日真不白来呀！”
青衣人来到徐老爹面前,大喇喇道：“徐评判，你听好了，我家爷要比一场，赌金三千。请你向观众宣布！”
青衣人语气虽硬，却合斗鸡规矩。场内有不服者，可以向胜者邀斗。被挑战者，既可应战，也可罢战。如果罢战，自是示弱的表现。徐老爹不便自专，向常二爷看去，征询他的意思。常二爷正在兴头上，见“鹰将军”士气旺盛，也就点头应允。
徐老爹又问青衣人，你家主人是谁，鸡叫甚么名字，那人回说了。徐老爹伸出两臂，向全场压一压，大声道：“诸位，静一静，静一静！”随后，宣布：“下一场比赛，由刘四爷的‘常胜将军’挑战！”全场欢声雷动。
人们只觉眼前一亮，场内踅进一位中年人，也就三十出头，长身玉立，穿着讲究，一脸富贵气。只眼生得不好，睛中几许红丝，显出酒色过度。两个青衣家人抬着考究的榉木鸡笼，跟在后面。接着，又有几个仆人鱼贯而入，将几只大木箱抬进场内，逐一打开，里面全是马蹄金。阳光一照，闪出耀眼金光。全场人眼都看直了。
刘四爷来到场内，从容站定也不施礼，冲徐老爹、常二爷道：“我的鸡子参斗，有个小小条件，不知常二爷能应允否？”
常二爷见对方气度不凡，已觉有些气馁，后悔方才贪心，草率应允，硬着头皮道：“请爷示下。”
刘四爷道：“也没有甚么别的条件，只是大家的鸡子，都不抹‘狸油膏’罢。”说完，皮里阳秋地笑看常二爷。
常二爷立时脸红了，尴尬道：“自当遵命。”
原来适间斗鸡，常二爷给“鹰将军”抹了狐狸油膏。鸡天生怕狐，所以“乌大王”一闻狐骚，便四处逃窜。这秘诀一般人不知，如今被刘四爷叫破，等同作弊，自是极难为情。
全场立时一片骚动，有的说“常二爷使诈，赢得不光彩”，有的说“赢了就是赢了”。
韦九这才如梦方醒，瞒怨道：“都是你们！”剧孟哈哈大笑：“千金买个乖罢！”并不在意。袁盎却把脸扭过去，仿佛怕见刘四爷。
说话间，刘四爷已将鸡笼打开，放出“常胜将军”。此鸡果然不凡，光个头就比“鹰将军”长大许多，一身翎羽泛着彩光，两腿格外粗壮，略走了几步，已如君临天下。常二爷见了愈发心惊。只好掏出白绸巾，将“鹰将军”身上的油膏擦拭干净，又抚慰一回，心中暗念：“老天保估，让鹰儿得胜。”
徐老爹将红旗一挥，三通鼓响，两鸡即缠斗在一起。没有几个回合，场内鸡毛乱飞，血滴四溅，“鹰将军”已然惨败。以后，“常胜将军”连战两场皆胜。再看“鹰将军”已被撕烂，倒在血泊中。常二爷不免悲伤，将“鹰将军”抱起来，黯然退出场外。
刘四爷看得开心，两只色眼朦胧着，连连拍手叫好。适才那一千金自然被赢过来。早有随从将所有黄金抬走。一时散场，众人纷纷退走。
突然，刘四爷走至袁盎跟前，笑道：“袁丝，怎么样？我替你出口气！”他身后立时跟过来几名随从。
袁盎忙叩头，结巴道：“谢皇……”他早已认出，此人是当今皇上刘启。既然是微服出行，必定不愿暴露身份，立刻改口道：“谢过黄四爷！”
刘启说声“起来罢”，不再理会袁盎，却冲剧孟道：“你跟我来，找你有事！”说完，也不等剧孟回话，扭头便走了。两个随从留下等着剧孟。
韦九忙问：“爹，这是怎么回事？”袁盎使个眼色道：“回去再说。”剧孟何曾见过如此无理之人？刚要发作，袁盎使劲拽他的手，低声道：“快跟上去，他是皇上！”仓促间，剧孟不便多说，道声“我去了”，便迈步撵上去。
刘启被一伙随从簇拥着，从容往坡下走去，上了一辆华贵轺车。一群侍卫等在周围。有人牵来一匹马，让剧孟骑上。剧孟回头与袁盎、韦九招招手，即上马跟了去。
剧孟随着刘启一行，疾驰半个时辰，进入一处密林环抱的山拗。在马上望去，林间有座很大的庄园。来到近前，只见围墙很高，门阙坚固，上有木匾，写着“思贤苑”三个大字。剧孟不由打个寒战：“啊，这是太子私坻！”
进门后是个空场，有不少宫卫把守。周围环以高墙，有六扇门，都紧闭着，显得很神秘。刘启的轺车和一行随从，进了一道阙门，便不见了。另有人招呼剧孟，让他把马拴在木桩上，领进另一道门，来到一间敞厅，名曰“剑室”。
进到室内，陈设极尽华贵，直如神仙洞府。檀香木雕的窗棱，墙上挂着绢绣壁衣。坐席十分讲究，是象牙篾片编织的。青铜仙鹤的熏笼，升起袅袅香气。几案上，摆着时鲜水果。仆人献上茶来，道声“稍候”，便低头退下了。
只剩剧孟一人。他哪有心喝茶？不停地盘算着，皇上找自己到底作甚么呢？百思不得其解。枯坐了一回，只觉无聊得很，便在室内闲看。
绕室看了一周，忽见还有个内室，便轻轻推门进去。只觉眼前一亮，墙上并排挂着几把古剑，个个古彩斑斓。剧孟嗜剑如命，忍不住拿起一柄，抽出试看。剑身离匣，便有龙吟之声，泛出毫光，原来是“徐夫人剑”。又拿起另一把，名曰“承影”，也是罕世之物。再看一把，竟是“鱼肠剑”。这才明白，此屋因剑得名。忽一回头，又见窗前一排木架，上面堆放着许多捆竹简，最上面的题签，竟是“剑道三十八篇”。天哪，竟比自己学过的多出二十篇！剧孟一阵心跳，忍不住想去翻阅，手刚伸出，又想：“这是皇家珍藏，怎好私自动看？”便想退出去。
正在这时，隔壁传来说话声：“启禀皇上，”一个中年人的声音，“阳陵已经开工了，共调集五万两千兵士，还有三万罪犯，日夜不停。只是，最近流行瘟疫，加上劳苦，死了一万多。人手不够，会耽误工期。”
“这事也要告诉我么？”正是刘启的声音，“有甚么大惊小怪的？人死了，就地埋了。人手不夠，你去告诉郅都，让他再拨些囚犯来。以后，不要一犯罪就砍头，留下活口，让他们给朕修陵墓不也很好吗？”
剧孟从单于庭回来，便听说刘启甫一登基，即调集大量人力，为自己修坟墓。原以为是谣传，今日亲耳听到，方知不假。令人想不到的是，刘启竟不顾囚犯的死活，顿时如吃了苍蝇，心中厌恶。
隔了一会儿，一豺声道：“皇上，最近削藩还算顺利。去年太皇太后薨逝，楚王刘戊在守丧期间，私自在服丧的居室里跟女人同宿，本应依法处决，还是皇上宽厚，饶他不死，削去东海郡。还有，赵王刘遂也有过失，削去常山郡。胶西王刘卬，卖爵舞弊，削去了六个县！”
“唔，很好！好好筹划，下一个就该吴国了，要给他点颜色看！”
“是，臣定当尽力。”
“最近接连捕杀了十几个游侠，有……”
“不必说是谁，朕也不想知道他的名字。记住了，凡不为朕所用的，就设法除掉。游侠是朕的一块心病，有他们在，朕就睡不安稳！”
剧孟听得一惊，这刘启当真歹毒，只怕今后诸侯国和游侠都没有好日子过。今天自己来到这里，也是凶多吉少。接着，又有声音传来：“皇上，那剧孟等了半天了，拿他如何发落？不如除掉算了。”
刘启道:“不，我要见见他。”
跟着，传来跫然脚步声。剧孟不敢久留，立刻回到方才的屋内，刚刚坐好，端起茶要喝，刘启已推门进来，身后跟着两名带刀侍卫。房门未关，外面有杂踏的脚步声，似乎有不少侍卫。剧孟告戒自己，小心应对，遂跪下道：“草民剧孟，叩见皇上。适间不知皇上驾到，多有唐突，请恕罪则个！”
“你也爱斗鸡？”刘启笑道，“起来，坐下说话。”
“谢皇上。”剧孟站起回话，“草民自幼喜赌，于斗鸡却不精通。只是，花钱买个笑罢。”
“嗯，有趣！千金搏笑，好，好，你比朕过得快活呀！”
“皇上富有四海，尊贵无比，怎不快活？”剧孟觉得这人说话太娇情。
“做皇上也有难处啊！”刘启叹了口气，却换了个话题道：“听说，你名气很大呀！大梁赈灾，刺杀中行说，都为朝廷出了力。本来，有人说你坏话，先皇派窦婴去察看。嗯，他回来禀报，说你还不错，也无逾轨之事。剧孟听了稍稍放心，暗暗感激窦婴，这人够朋友，还真给说了好话。
“今日叫你来，”刘启故意说半句，两眼盯住剧孟，看他有何反映，“是想问问你！”
“草民洗耳恭听，”剧孟故作诚惶诚恐状。
“你不必害怕，如实回答便可。不过，你要记住，在朕面前，不许说半句假话。你到过广陵罢，那里的情形如何？”刘启单刀直入。
“回皇上，”剧孟一向不愿参与朝廷和诸侯国间的争斗，但也如实回道：“前年去过广陵，当时正发洪水，哀鸿遍野，是劝说吴王赈灾，并无其他。草民愚钝，倒也没看出甚么不妥。对了，许多年前，他曾想延揽草民，只因草民懒散惯了，借故推托了。”
“唔，”刘启道：“你没说假话，这事我知道。朕再问你，他有没有造反的迹象？”
“皇上圣明，”剧孟不能不敷衍一下，“都这么传说，不过，草民倒没有看出有甚么异动。”
“好，那就说正事，”刘启切入正题道：“你是知道的，朕做太子时，就集贤纳士，广招人才。如今继承先帝遗愿，要大力削藩，正当用人之际，你到‘思贤苑’来罢，为朕做些事情。‘剑室’里的古剑，任你挑选。剑谱秘籍，也可尽情习学。常言说得好，宝剑赠烈士，红粉遗佳人嘛！”
刘启这一手确实厉害，他知道剧孟酷爱武学，必然嗜剑如命，特意让他在“剑室”等候，令其入毂。就剧孟本意，也真想借这个机会，精研剑术。但是，既看清这是“诱饵”，便来个“你有千言万语，我有一定之规”，当即离席道：“多谢皇上抬爱。只是，草民一向疲懒，又刚从大漠回来，还未在家里待几天，容草民先回去，日后皇上但有差遣，定不推辞！”
这番言语说得委婉，却也表明拒绝。刘启自然恼火，但他知道剧孟名望甚高，行事谨慎，非寻常侠客可比，便顺坡下驴道：“好，一言为定。”
略为沉吟，又问：“这次你到单于廷，杀了中行说，为我大汉除奸甚好。嗯，可见到‘悬剪剑’吗？”
剧孟又一惊，这刘启果然厉害。今日找自己过来，恐怕是探听“悬剪剑”下落。适间言语，不过是陪衬。剧孟立时装作不懂：“草民听说过，此剑乃千古神兵，珍贵无比，一向以为是传说而已，并不知它在何处。皇上，你怎知它在匈奴那边？”
刘启叹了口气，脸上有些阴晴不定：“你有所不知。大约十年前，此剑曾流落京城，在‘张瘤子’张回的作坊里，是我用计得了，亲手献给父皇。谁知，中行说这个阉人，借护送翁主和亲之机，偷带出宫，让我大汉瑰宝，流落到异族他乡。”
剧孟故作惊讶道：“草民未曾见到。说不定，那奸贼早献给匈奴单于了。”
刘启打断道：“不，朕派细作探听过，据说此剑已回归中原。”说罢盯住剧孟，看他有否异常，仿佛随意端起茶碗，却不喝——原是商定的暗号，一旦谈不拢，便摔杯为号，侍卫进来拿人。
剧孟不知这些，却也嗅出杀机。此刻，他不知刘启掌握多少底细，不免忐忑不安。当年此事办得十分机密，刘启所言多半是诈语，决定装傻到底，也就淡淡道：“能回归中原，敢情是好！”说完，坦然回视。
刘启犹豫了，脸上慢慢绽出笑纹，把茶碗放回几案，语气平淡道：“你们走后，匈奴曾发生内讧，确实很乱，也许消息不确实。不如这样罢，朕派你去寻剑，甚么时候找到了，即来见朕，你意如何？”
剧孟不便严拒，便道：“草民定当尽力。”心里却想，先过了这关再说。
刘启知他言不由衷，却不便“牛不喝水强按头”，两眼盯着剧孟道：“你记住今天说过话，朕等你的消息。”说完，便站起来走了。望着他的背影，剧孟只觉两手心全是冷汗。
八、
天已黑透，屋中点起灯烛。
袁盎与韦九焦急地等待，不知剧孟吉凶如何。袁升忽然来报，说朱镕先生来访，还带来不少礼物。韦九一向不喜此人，便到后堂去了。朱镕一进门，便道：“啊也，真不知袁公这般有面子，今日，皇上竟亲自垂顾！”
袁盎连忙否认。朱镕哪里肯信：“袁公，真人面前不用说假话。‘黄四爷’必是皇上无疑，往东三十里，便是‘思贤苑’，我也见过的。”
袁盎知道瞒不过，也就默认了。
朱镕忽作色道：“袁公，在下有句肺腑言语，不知说得说不得？”
袁盎见他神神秘秘，便道：“请讲。”
朱镕道：“吾闻剧孟不过一赌徒，平日在市井厮混，斗鸡走狗，也无正经营生，以相国这般尊贵身份，为何与他往来？”
袁盎甚为生气，当即道：“燕雀安知鸿鹄之志。你有钱只知拴在肋骨上，生怕割下来不生崽，你哪懂千金一搏的乐趣？”
朱镕辩道：“常言说得好：‘物以类聚，人以群分’，我劝袁公，是为你好。甚么狗屁游侠，眼里沒有王法，早晚是要掉脑袋的！”
袁盎见他不可理喻，冷脸斥道：“剧孟虽喜赌博，然其母病逝，光送葬就有车千乘，这就是过人之处。况且缓急之事，人人都会遇到。倘有急事叩门，剧孟绝不会拒绝。如今，天下仰望之人，唯有剧孟和季心！”
朱镕还要辩解，袁盎满脸怒气，把他的礼物朝地上一摔，大声喝道：“你永远不要再见我！”朱镕讨个没趣，讪讪地走了。
朱镕刚走，剧孟就回来了。袁盎、韦韦九见剧孟平安回来，一块石头落了地，忙问：“此去可是到‘思贤苑’，皇上没有为难你罢？”
剧孟道：“唉，真是烧香引出鬼来，没想到玩玩斗鸡，竟惹到了皇上。”逐把遇到的一切，都如实说了。
说到最后，特别加重语气：“皇上问到‘悬剪剑’，看来他还不死心。到处都有朝廷耳目，韦姑娘，你千万要小心。”
韦九听了有些惊慌。袁盎道：“皇上果然不简单，若论机诈权术，比他老子还厉害！”
剧孟道：“看来，我不宜久留了。”
袁盎、韦九当然不让剧孟走，正在僵持着，袁升领进一个人来，原来是师弟申泉。他奉命从鲁地赶来，说师父有急事，要见剧孟，面授机宜。剧孟忙问：“甚么事？”
申泉道：“师父没有细说，只让你别耽搁。看来是大事，不然，师父也不会这么急。”
剧孟甚感疑惑，会是甚么事呢？却又问不出所以然，不免有些焦躁，当时就要启程上路。袁盎岂肯让他马上走，劝阻道：“再急，也不争这一时。今晚，为申老弟接风洗尘，也算哥哥给你饯行，好好歇息一夜，明早便行如何？”剧孟只得应允。
当晚，袁盎大摆家宴。酒过三巡，剧孟问道：“师弟，近来江湖上可有甚么消息？”
申泉呷口酒，连忙回道：“近年来，江湖上新出了个侠客，人称‘布衣书生’，年纪不大，却疾恶如仇，剑术极高。师父说，这人的师父大有来历，好像与师父齐名，叫甚么鲁勾践。”
剧孟听得很仔细，随口道：“日后有机会，倒要会会此人。”只因他亦用剑，故对剑术高手相当在意。说完意犹未尽，又问袁盎：“大哥，可知此人？”
袁盎想一想道：“是个后起之秀，我在广陵时就听说了，只是未曾谋面。”剧孟点点头，不再说甚么。又闲话一回，天已起更，酒也都夠了，便沏上茶来。聊到二更多天，方才安置休歇。
申泉与剧孟同宿一室。直到这时，申泉才凑到剧孟跟前，小声道：“师兄，吴王要造反了。墨子门钜子王公听到消息，登门造访，与师父密谈半日，决定阻止其事。看来事情紧急，王公前脚走，师父即让我来寻你。师父嘱咐，只让我告诉你一个人。尤其不能让袁盎知道，他曾在吴国为相，怕他顾念旧情，泄漏了消息。”
剧孟听了十分震惊，想起今天刘启的问话，怪不得他关注广陵的情形，原来朝廷与侯国，当真到了水火不容。又觉心中无底，便道：“师弟，我看是瞎操心。吴王造反准备了二十年，恐怕‘王八吃枰砣——铁了心’，咱们能管得了吗？”
申泉想也不想，笑道：“剧哥，师父没有细说，小弟我也说不清楚。师父自有妙计，你见了师父，自会告诉你。”剧孟只觉茫然，不再说甚么。
申泉鞍马劳顿多日，十分疲乏，不一会便睡熟了，发出鼾声。剧孟却辗转无眠，只觉战乱一起，倒霉的是老百姓，不知要死多少人。也不知师父与王公商量了甚么妙计，真的能管用么？
后记：
剧孟，是后世影响很大的游侠。自司马迁《史记·游侠列传》问世后，许多作品写过他。李白在《梁甫吟》、《结客少年场》、《白马篇》等八首诗写过剧孟。近代以来，还珠楼主（本名李寿民）写过中篇小说《剧孟》，约7万字。台湾作家司马紫烟，写过《游侠列传·剧孟》，约3万字。可见他对后世影响之大。
《史记·游侠列传》中，记述剧孟的事迹，只134字。本书用浓笔重彩，写出剧孟闪亮一生。他嗜赌如命，行侠仗义。与袁盎结义情深，足以感动天下所有男人。曾为游侠领袖，七国之乱时，有“天下骚动，得剧孟如得一敌国”的说法，足见其举足轻重。他性格平和，偏于仁慈，引出不少悲剧。
瞷老大与“风摆柳”调情通奸一节，并非作者独创。这个故事，源于唐人沈亚之的《冯燕传》。此后，元代陶宗仪的《南村辍耕录》、明代陆容的《菽园杂记》、陆人龙的《型世言》、西湖渔隐主人的《欢喜冤家》、梦觉道人、西湖浪子辑的《三刻拍案惊奇》、徐芳的《奇女子传》、钱彩的《说岳全传》、郭广瑞的《永乐升平》等十九部作品中，都有涉及。
小人物宋邑，颇有张力，起着“牵线人”的作用。史有其人，遗存资料少。他医者仁心，与三代游侠都过从甚密。先后协助韦九、郭解、朱安世报仇。他经营的“淳于堂”，是游侠联络站。只要他出场，就有新情节发动。假如没有这个人物，全书便会松散。
本卷终，欲知后事，
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