作为长子的周解放，极大地提高了周建国和白素芬夫妻生活的幸福指数。周解放从小聪明伶俐，学什么都快，一教就会，一理解就正确；而且，他比同龄的孩子要成熟得多，在弟弟妹妹当中，他有很高的威望，他就像个小家长；上学以后，在各个方面，他都要比同学们突出很多，从小学一年级就担任了班长，到了初中，被选为学校的学生会主席。
县长的职务在国家来讲虽然不算高，可是在一个县里，那毕竟是第一把手，在周家就更是一件大事了。毕竟在周建国的记忆里，周解放这个县长是周家有史以来担任最高职务的人。他给整个周家挣足了面子。
饱经残酷战争考验的周建国，他认为，儿子的工作有成就，职务就是贡献的标志。周解放是周建国做父亲的骄傲。
周建国，在血泊中打拼了多年的军人，他多次看到自己的战友被敌人打到，有的再也没能站起来；敌人被自己和战友们打倒和消灭。周建国是个从鬼门关里走过几次的人，面对自己的死亡，他连眼睛都没眨一下。周建国他知道生命的价值，为了新国家的诞生，他甘愿献出自己宝贵的生命。可是到了晚年，已经体弱多病的周建国，丧子的打击是致命的，他接受不了大好年华的，前程似锦的儿子倒下去再也没能站起来这一事实。周建国痛不欲生，周解放离开的同时也带走了这位坚强老人的半条命，看起来，周建国和白素芬一夜之间老了十年！白发人送黑发人的痛苦使周建国那钢铁般的意志终于被摧垮了。周建国心脏病复发，他住入医院。
毕竟老人是经过生死考验的，生命力是顽强的，经过正确的治疗，周建国虽然再一次从死亡线上回来了，身体却是大不如前。
周建国出院以后，还没有从痛苦中走出来的周跃进，赶紧去办自己的工作问题，他再一次来到朱时的办公室。周跃进敲门。
“进来。”朱时坐在椅子上没有动。
周跃进推开门，朱时正在翻阅一本小册子，他看到进来的是周跃进，朱时那一张干瘪核桃一样的笑脸一下子拉得有马脸那么长。他坐在椅上没有动，也不让周跃进进来。周跃进感到些许尴尬，他知道情况有了变化。无奈，周跃进自己走进来，在朱时对面的椅子上坐下来。朱时继续不动声色地翻阅那本小册子，他并不理睬周跃进。
“厂长，我来问一下工作的事。”周跃进尴尬地说。
“跃进，我不是对你说过吗？我现在已经不是什么厂长了，我现在是这个小厂办公室的副主任，是副主任（朱时拉长了声音）。你是知道的，这副主任就是个有职无权的闲职，是把我养在这儿等退休的。”朱时用手指敲着桌面，显示出了明显的不耐烦。
“我是来问问我工作的问题厂长办的怎么样了。”周跃进想，你不说我说。
“不好办哪。”朱时头都没抬一下，他继续翻阅手里的小册子。
“上次您不是说差不多了吗？您说过我的事就是您的事，您一定要给我办成的吗？”周跃进对朱时的变化很反感，但是，自己不能不提醒他一下。
“不是我说你，你看看你哥，活着的时候，有权的时候搞什么廉洁呀？那廉洁能值几个钱？啊？何必和自己的亲弟弟过不去呢？他那个时候要是把你安排了，现在，你何必这么为难？他这不是犯傻吗？你没听人家说吗？有权不用过期作废吗？什么为了国家利益呀，国家给你安排工作了吗？什么为了全县人民呀，全县人民给你安排工作了吗？我告诉你吧，现在，什么都晚了。”朱时拉着长声说完，用眼角瞟了一眼周跃进，继续看他的小本子，再也不说一句话。
现在周跃进明白，当县长的哥哥一离开，已经办得差不多的工作也没了。看着对面这张丑恶的瘦脸,，周跃进真想狠狠抽上几掌。但是，周跃进知道，他不能那么做。
周跃进不知道自己是如何走出朱时办公室的。
走在人流如织的大街上，周跃进的心情糟糕极了。在周跃进的心目中，周解放不仅仅是榜样，自己学不了哥哥，没那个能力；更主要的是周跃进认为，周解放就是自己的依靠。这一点，不仅仅是现在，是从小一直都是这样。现在哥哥不在了，依靠也没了。
周跃进昏昏沉沉地回到了家，他一句话也没说就躺在了床上。
从小到大，每次需要帮助的时候，哥哥总是能够帮助自己，可是，现在一切都已经是过去了。特别是到了这种时刻，周跃进就更加地想念周解放。
二儿子夫妻双双下岗，大儿子又突然去世，这对周建国和白素芬的打击是巨大的。本来心情就十分糟糕，白素芬看到周跃进情绪低落地回到家里，躺在床上就不动了。她不知道为什么。
“小伟，去看看你爸爸，让他起来。”白素芬告诉孙子。
“爸爸，奶奶让你快起来。”小伟马上跑到周跃进房间喊道。小伟看周跃进没有动，他走到床前，想拉周跃进起床，小伟发现周跃进满脸泪痕。
“奶奶，爸爸哭了。”小伟又跑回奶奶身边。
白素芬知道，儿子一定是遇到非常为难的事情。她赶快来到周跃进床前。
“跃进，你怎么了？有什么事，跟妈说说。”白素芬坐到周跃进的床边。
“跃进，什么事，说说，一个大男人，你哭什么？”这时，周建国也走过来。
周跃进坐起来。把他找朱时的经过说了一遍。
对于朱时的做法，周建国并不感到意外，对于出生入死，身经百战的周建国来说，除了丧子这样的打击以外，似乎其它的打击都算不了什么。
“大千世界无奇不有，有朱时这样的人也不奇怪。你就业又不是他这一条路，我们继续找，东方不亮西方亮，机会总会有的。你愁什么？”周建国说的很是豪迈轻松。
过了几天，周跃进得知，朱时利用周解放的名义，真的为周跃进搞到一个指标。周解放去世没几天，朱时把这个指标给了一位在职领导的小姨子，去重新架设他那座与政府沟通的桥梁。