“相公，你看看我的手。”
说着，靳氏抬起手伸到崔灿眼前，掌背向上，让崔灿看上面皲裂的几道细细的口子。
有小茹在的时候，靳氏什么时候在大冬天里接触过冷水？又是个年关，一家三口身上穿的衣服，床帐被褥，里里外外的家具，无不要洗的洗，擦的擦。崔童不仅小，又是个男孩子，即便靳氏舍得让他帮着干点活，从小骄纵惯了，一时间怎么可能那么听话。
每次靳氏刚开口，崔童便借口说先生安排的大字还有多少多少没写，该读的书还有多少没读。只是，转头就偷偷溜出去找同伴玩耍去了。
自诩是读书人的崔灿，更不可能干那些家务活。所以，短短十几天，靳氏便体会到了有人能替她干活的好，却从未想过小茹的好。
过完年，实在受不了的靳氏，趁娘家二哥来的时候，便提出来想要买个粗使丫头。
“妹子，咱这庄户人家买丫头，要是传出去不怕人家笑话？”
作为靳氏的娘家人，靳向东也不是没有听说自己妹子妹夫是如何对待，那个不是他们靳家亲外甥女的小女孩的。俗话说事不关己高高挂起，虽然偶尔也提醒过妹妹一两句，见妹妹听不进去也就只当什么都没看见。
流言蜚语传到耳朵里，也不是不觉得丢人，可毕竟不是自己能做得了主的，大不了和妹妹妹夫家少来往就是了。所以，一般逢年过节，靳向东都是串完了所有的亲戚，最后才走过场般来驻跸村妹妹家坐坐。
“二嫂，你看看我这手，这才几天就成这样子了。”
靳向东的妻子差点就溜出一句：那小茹外甥女成年累月地做，又该是什么样子呢？
“妹妹，听说外甥女已经苏醒过来，你们怎么不把她再接回来呢？”
对自己这个小姑子的所作所为，靳向东的媳妇是很不齿的。今天若不是从自己娘家舅舅那里顺道来驻跸村，是说什么也不会上小姑子家的门。按照妯娌，也就是靳向东大哥靳向山媳妇的话说就是——有那样的亲戚，都不好意思出门见人。
“二嫂，你是不知道，那小贱人是个扫把星，好不容易死在外边了，再接回来干啥？”
“倒是真听说邻村的邢家有户人家，年前时透出话来，想把最小的闺女送出去给人当丫头。不过，听说好像是指望送到大户人家，以便跟着沾沾光。”
“二哥，不就是想卖给大户人家多图几个钱吗？我们又不少给。”
好说歹说，靳向东终于答应回去后帮忙给打听打听。
靳向东回家后，第二天便前往邻村邢家。结果，对方一听买家是驻跸村崔灿家，二话不说就拒绝了，连价钱都没提。不仅如此，还扔给靳向东一句不大好听的话。
“我们是卖闺女不假，却并不只为贪图那几两身价银子，而是指望闺女到个好人家，过几年吃穿不愁的日子，可不想把闺女送给人家糟践。”
一席话说的靳向东红了脸，再也无话可答，只能在心里自我埋怨，不该管这样的闲事，特别是不该管驻跸村妹夫家的闲事。
于是回家后，便托人给崔灿捎来一句“人家一听是崔灿家就拒绝了”的口信。之所以要这样说，靳向东也是出于一片想提醒一下妹夫和妹妹的好心，却没想到因此得罪了崔灿。当然这是后话，暂且不提。
“我就说小贱人是个扫把星吧？你看看，连买个丫头这样凭银子说话的容易事，都被她妨的做不成。”
“娘，明天就开学了。年前就答应我的新衣服，什么时候能做好啊？”
是啊，什么时候能做好呢？
靳氏不是不会做衣服，而是因为以前都有小茹代劳，闲散惯了的她，又赶上过年，这忙里忙外的，不仅儿子过年没穿上新衣服，就是他们夫妻也没穿上新衣服。
这时候靳氏才有些后悔，后悔为什么不让那个小贱人把衣服早一点做好呢？布料一进腊月就买来了。往年都是看着小茹把家里里里外外都收拾利索后，到二十八九才会拿出布料，赶小茹到她自己居住的，冬天从不生火的西屋，没日没夜赶做一家三口初一要穿的新衣服。
这样做自然有靳氏的目的，一是不想在过年的热闹氛围中看见小茹，以防扫兴；二是不想让小茹有时间吃年夜饭，即便是剩汤剩水，靳氏都不想让小茹吃。