只是周喜子和小茹谁都没留意，刚才的一幕被躲在人群后面的靳氏看了个正着。直到小茹和周喜子一前一后走远，她才不声不响，低头想着心事回家去了。
“相公，那个小贱人果然跟换了个人似的。”
不用说的过于明白，崔灿已经听出来妻子靳氏的话外之意。
“哼，不论变成什么样子，也都是我崔灿的种。”
“那，相公，我们……？”
“睡觉。”
崔灿一口吹熄床头的油灯，麻利地脱光衣服钻进被窝中。等靳氏也光溜溜躺进来之后，不由分说就翻身爬了上去。
“相、相公，要、要、要不再接、接回来吧。比买、买丫头，不、不是划——算得、得多、多、多吗？”
靳氏想不明白是为什么，身上的男人今晚如同换了个人一样，好久都没有如此亢奋，如此势大力沉了。
她哪里知道，当自己悄悄溜到街上想看看热闹，却无意中被周喜子那声大吼吸引过去，看到了一身新衣，精神焕发的小茹时，丈夫崔灿也前后脚跟着走出了家门，趁着月色，也来到了舞龙灯的队伍跟前。自然也看到了刚才那一幕。
因为不好意思往人多的地方凑，只是远远看了两眼，并看不清小茹脸上的表情。也正因为看不清，才让崔灿从那个瘦弱的身影上，依稀看到了已故结发妻子的影子，也就是小茹的生母文芳。
一时间崔灿连看龙灯的心思都没有了，满脑子都是十五年前，在五岭镇私塾门前的大街上，初见落难异乡少女文芳时的情景。
虽苍白消瘦，却不失精致的俏脸上，一双灵动的大眼睛丝毫不显慌乱。娇小婀娜的身材，落落大方的举止，无不吸引着当年只有十七岁的崔灿。
本来那时家里正在请媒人给崔灿说着邢家一大户人家的小姐，可是刚刚中了童生的崔灿却有些不大满意，一拖再拖之下，转眼就是大半年过去。
“唉，看来一切都是命中注定啊。”
一边想着心事，一边转身往家里走的崔灿，不由自主发出了一声感慨。
就是那匆匆一眼，被深深吸引的崔灿，急忙跑回家央求父母前去五岭镇把文芳领了回来。仅过了不到一个月，就与长自己一岁的文芳完婚了。
一年之后，生下长子崔子恺，又隔了两年生下了小茹。只是在生小茹的时候，月子里坐下了病，从此总是三好两歹的。不到三年时间，原本秀气美丽，让崔灿一见之下便怦然心动的那个文芳不见了，反而变成了一个越看越厌恶，病病殃殃的黄脸婆。
还是一次邂逅，在小茹四岁那年的初秋，外出访友的崔灿巧遇年仅十六岁，出落得一点不像农家女孩的靳氏靳云锦，当时就有了娶妾的打算。只是请媒人上门，靳家却不愿意闺女做小，虽然很满意崔灿的家境，以及童生的身份，还是婉言谢绝了。
不久，文芳的身子便一日不如一日，又勉强挨靠了不到一年便留下一对年幼的儿女一命呜呼了。
靳氏是转过年来的夏初娶进门的。开始的时候，虽然靳氏不时会给丈夫上点眼药，不过崔灿还是能够做到不被靳氏迷惑，对崔子恺和崔小茹兄妹还算疼爱。只是等靳氏生下崔立言小童之后，事情就发生了彻底的变化。
小茹的悲惨命运，也正是从六年前开始的。准确的说，是从哥哥崔子恺不堪忍受父亲无缘无故的打骂，于立冬后的第二天夜里偷偷离家出走之后开始的。