“嗯。”萧子隆踌躇片刻，终是开口，“若有甚么需要我的地方，直说！”
“那我就不客气了，下次回来，带些土特产。荆州的酥糖久负盛名，莲子、桂花、玫瑰??各种口味，多多益善。”
“你还真不客气??”
萧昭业轻拍对方的肩膀，正色道，“放心。”
萧子隆点点头，转而冲两丈开外，正握着手依依不舍的两位女子说道：“歆儿，又不是不回来了。有甚么话，攒着明年一块儿说。”
“攒钱的时候也不见你这么节俭！”王歆白了他一眼，老大不情愿地拉着何婧英的手，走了过来。
暖阳斜照大地，枯败的枝杈上冒出新绿，一队车马在城门外渐行渐远，消失在视野??
立于城门外的一对璧人久久伫立。末了，男子拍拍女子的肩，一同转身，走进了城门下的那一片洞黑之中。
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大家都说，这病来如山倒，太子爷昏倒在新春年宴之上，让人不由得怀疑是否有人蓄意谋害，在这年宴的饮食上动了手脚。然而怀疑终究是怀疑，未曾有何定论。只是太医院中隐约透露出些消息，说太子之疾乃是中毒之症、毒性蔓延全身应不是朝夕所致云云??皇上爱子心切，当天夜里得知太子患病的消息后，当即指派太医院中一位美名远播的年轻医官为太子诊治。据说这位御医虽年纪尚轻、为官不足三载，却是精通歧黄之术，就是老资历的太医们也常向他讨教，对他开的方子更是不敢置喙。
当朝太子卧病不起的消息，犹如除夕夜绚烂的烟火，自建康城中很快四散开来。年轻人私下里开了赌局，一注五文，赌究竟是“神医妙手，药到病除”，还是“病入膏肓，回天乏术”。见过些人情世故的老人家昂首望天，回忆起十余年前那场朝代更迭的动乱，沉沉地叹了口气，转身回屋子里去了。茶肆中的有志之士以拳捶桌，感叹当今储君英明神武，天妒英才。有心嫁女的官宦之家愁眉深锁，王侯府第棋布，不知道哪一把才是登天梯。
东宫的访客来了又去，大多数都被仆役以“太子爷卧病，不便见客”为由，拦了回去。可是有一个人，他们是万万没胆量拦阻的——当今圣上。
步入寝殿之中，被寒风鼓起的一袭龙纹黄袍缓缓垂下，殿内的人应声跪了一地。榻上的人挣着，便要下地跪拜。
“免礼！”
萧赜言罢，急急行至榻边，但见自己的长子面色灰败，目色涣散，不由得心一沉，哑声唤道：“云乔??”
“儿臣未能恭迎父皇??失了礼数，望父皇恕罪。”
像是突然反应过来似的，萧赜蹙着眉，缓缓坐在了榻边早已准备好的软座上，淡淡言道：“无妨。”
他唤的是他的小字，而非“太子”，萧长懋又怎会不明白身为一个父亲的关切？只是眼前的这个老人首先是一个皇帝，其次才是所谓父亲、丈夫、兄长，以他至孝至贤之名，断不能越矩。
萧赜微微偏过头，像是不忍直视那双失了光彩的眸子：“你安心养着罢，待病好了，再回朝堂上为寡人分忧。”
“父皇。”萧长懋淡笑着摇摇头，“杨大人应该已经禀明，儿臣所中的附子毒，他也没有办法??”
左右也瞒不住其他辅诊的太医，杨珉之索性如实诊断上禀。萧赜记得，那是唯一一次，他觉得这位儒雅公子的温润嗓音那样刺耳，尖锐得好似一把利剑，直戳心窝。
“死生有命，富贵在天，儿臣不敢奢求。只叹福薄寿浅，有负父皇期望。惟愿您保重圣体，大齐江山永固——儿臣便能含笑九泉??”
“莫要胡思乱想！”萧赜身形轻晃，板着张脸，隔着被子握住长子的手，“杨太医终究学术有限，朕已经下旨，在民间寻找神医术士。你好好在府中静养——便可??”
话到一半，萧赜却说不下去了。明知希望渺茫，他却自欺欺人般下旨寻医，顾不得广布天下的“求医令”带去的“太子病重”的消息，是否会引起百姓的恐慌，甚至于北魏王朝的虎视眈眈。
萧长懋缓缓说道：“北魏拓跋宏自亲政以来，颇有作为，野心不小。儿臣死后，还望父皇早立储君，以免我朝政斗内耗，也断了鲜卑趁乱兴兵的念头。”
萧赜犹豫片刻，终是忍不住问：“你以为何人堪当大任？”
“就我朝宗法而言，后继者无非子良与昭业两人。子良经纬之材，仁德之心，只可惜他意在山水，少了杀伐决断的手腕。昭业他自幼在二弟府中长大，的确习得些过人之才、治世之道，但年纪尚轻，恐难服众。此乃儿臣的硁硁之见，父皇英明，自有计较。”
见萧赜默然不语，萧长懋继而言道：“无论今后何人荣登储君之位，只望父皇看觑儿臣妻小，保他们一世荣华。儿臣感激涕零！”
萧赜一怔：
“你放心。”