西北多军汉，山东多儒生，闽南多海客，江东多和尚。现在光一个金陵城就有不下五十座寺庙，据说金陵周围有的山上寺庙都快九百座了，杜牧著名的“南朝四百八十寺，”已经不够用了，现在最少也有“四千八百寺”在烟雨中。
寺内的广场上，一群和尚正在耍飞饶，十几斤重的大铙钹，在半空中飞来飞去，一面飞，一面旋转，落下来的时候用不寻常的姿势接住，有双手在背后接住的“苏秦背剑”，扭腰转身接住的“犀牛望月”，单脚点地接住的“金鸡独立”，几十人像耍杂技一样，惹得围观的小孩和妇女连声叫好。
穿过回廊，来到大报恩寺的西厢房前，“都进来吧”，一个熟悉的声音在耳边响起，云海和秋烟推门进去，镂着山鸟花纹铜香炉里燃着檀香，淡淡的清香让人心旷神怡，桌案上放了两个造型怪异的青花瓷，一个是细口，双环耳，瓶身像乌龟壳的扁平壶；另外一个是上下莲花瓣圆形的青花烛台，两件青花瓷在云海看来都有着浓重的中东风格。
郑和看到云海在打量着这两件瓷器，便问“这两件青花瓷器品相如何？”
云海拱手回答：“恩师，这两件瓷器西洋风好浓。”
郑和笑着喝了口茶，“西洋人喜欢，怪异些又如何。人都说我下西洋厚往博来，徒儿你觉得呢？”
云海沉思了下，“恩师船队所携之物以丝绸和瓷器为主，这两件货物，饿了不能吃，冷了不能穿，给了外人就给了；恩师带回来的是香料、宝石和金银，金银可购买万物，香料、宝石一两千金，何有厚往薄来之说。”
郑和很高兴，递过来一份敕封，“圣上命你为高邮卫千户，明着是要你在新开湖、清水湖畔（今高邮湖、宝应湖一带）屯田，实际上是要剿灭此地水匪，擒获贼首，这是命令，你自己看吧。”说完便喝着茶，等着看云海反应。
看过了皇帝的命令，云海的脸色变得难看起来：“就给我三个月的时间……这可是为患十年，七次没有剿灭的水匪啊，这怎么可能呢？”
“什么叫怎么可能，你师祖道衍奉天靖难，你师傅我在郑村坝对抗李景隆五十万大军，这些事哪件不是置之死地而后生。”郑和低吼完，又柔声说道，“圣上命我十二月下海，为师希望能带你一起去感受大海的广阔。”
“赶紧去就任吧，听说安城公主也来寺里听禅，师傅还要去拜访她，秋烟，这次云海去高邮，你一路可要看好他。”说完一摆手，便让管家老魏送客。
很多人都在做常人眼里不可能做到的事情，其中有些事情还不能见光，比如结盟，比如造反。
上衫明香戴着近卫家臣们来到闽地武夷山的一座寺庙里敬香，门口的沙弥在她布施了二十两银子后，显得异常热情，先带去他们到大殿后看座，又招呼别人递上几杯香茶，说是主持马上会过来给他们祈福。
上衫明香给近卫使了个颜色，突然一位家臣抽出刀，架在沙弥的脖子上，沙弥惊慌失措，颤声说道：“你们想干什么，广天化日之下要抢劫吗？”
上衫明香凑到沙弥面前，玩味的看着他，娇笑着说：“日月不明，弥勒降世，住持大人光天化日之下也敢传教吗？”
沙弥很惊惶，他用结结巴巴的语调极力分辨着，“一派胡言，你们几个反贼想要栽赃陷害吗？”
上衫明香笑得更厉害了，拿起一杯香茶泼在地上，“一杯加了迷药的茶”，家臣猛的打开门，三五个持刀的大汉栽倒在地，还没爬起身，闪着寒光的太刀就驾到他们脖子上了，“几个笨到家的贼，还有个通行无阻的沙弥，这要是还看不破，就真的太侮辱我了。”
“在下十住菩萨之一，刘玄，不知几位朋友为什么事找在下？”沙弥叹了口气，眼神便得明亮起来。
“联合，山上的你们和海上的我们结盟，一起颠覆大明天下。”上衫一边说话，一边用纤细的手指弹了弹杯子，“这是我们共同的目标。”