小雨笑道：“付公子你可出现了，小姐想你都想出病来了。”
船夫倾了一倾，失声道：“付楚？”
来人道：“正是。”
船夫竖起竹篙，直插在地，走了。临走前，他回头看了小雨一眼。
付楚没有阻拦。
夜风吹拂起船夫的青衣和角巾，月光洒在他的身上，就像母亲怀抱着自己的孩子，天地是深蓝色的，道路的两旁却是黑暗。
小雨的心里倏地一阵抽凉，她觉得有些难过。
付楚道：“他叫陈七。”
小雨：“他为何要骗我们？他是个什么样的人？”
付楚：“他是一个好人。”
小雨似乎懂了些什么，没有再追问。
付楚从竹篙上取下衣裹，暗忖：“花蛇的手艺倒真不错。”他把衣裹递给小雨，道：“衣服且先收下，以备不时之需。”小雨接了衣服。先是拿在手上，后又贴在胸口，愈抱愈紧，似抱着一个情人，怕他丢了。
何琴这才知道，夜莺的那个朋友就是付楚。
十月二十六日，何沿四十生辰大宴。何琴他们明日要启程，赶往千越庄。
在扬州，付楚还要逗留几日，还有一些事要他去解决。
十月十六日晚，听帘厅。
夜已深。
珙桐风屏，银桦案几，龙柏圈椅，刺着黝黑和古铜色的蛇纹。青色的地砖散发着恶臭，他们已经饿了一天。
突然一阵香味弥漫。
五香脆皮鸡、西湖醋鱼、麻辣狗肉、红烧鲫鱼、豆泥红枣好像都到齐了！其中还夹杂着一股浓郁的酒香，香气从各个窗口中扑进来，漫溢在听帘厅的各个角落。
门开了。
两束光芒从黑蛇手中破风而出！门外没有丝毫动静。
只见一柄短剑缓缓地从门边横向中间，剑身上躺着两根极其微细的银针。
黑蛇沉声道：“谁？”
门外一个声音道：“在下付楚。”
黑蛇心中一惊。
付楚从门边走出来，收起花落剑，两枚银针落入手中。
“你只用了两成功力就能使出如此针法，实在令我佩服。”
黑蛇苦笑道：“再好的针法也不敌付楚的剑术。”
黑蛇疑道：“你是如何进来的？满城坛的人呢？”
付楚：“死了。”
黑蛇：“他们有多少人？”
“二十六个。”
付楚笑道：“各位不想吃些东西？”
几个侍丁的肚子已发出“咕咕”的叫声。大伙儿出了门，却见院子里空空荡荡，付楚带他们出了庭院，拐到了御府大街，才看到大街正中停着一栋房子，一栋被十二匹骏马拉着的房子。房间里灯火通明，从窗纸中望去，只见里头有几位风华正茂、苗条匀称的姑娘正在两大桌酒席上斟酒。
看到这幅美景，无论是谁都应该觉得高兴的。但奇怪的是，那房子里除了那几个斟酒的姑娘，还至少坐着二十个人，站着二十个人！
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