当时的自己，还有些羡慕，不过此时在停靠于一处大树树冠上的杨立想来，却实在如同过眼云烟一般，被他轻轻地自在脑海当中带过。
杨立在大树树冠上休息了一晚之后，第二天清晨便又上路了，又是几天过后，他来到了一所村庄。放眼望去：
村庄建有统一的房舍，整齐划一；植有香樟、桂树、蜜柚等山南苗木，近看掩映摇曳，远观条块纵横。借问村民之口，杨立晓得此村庄名曰牛家庄，奇的是在村庄的村头有一口大池塘，夏天从没有干枯过，冬季也难得结冰，据说有一眼龙泉生在此地，保得全庄的民众生生不息。
可自从杨立进入牛家庄以来，总觉得这里的村民无不是面现愁容。稀稀拉拉从其身旁经过的村民，无不是低头匆匆赶路，从他们头埋下的嘴角偶尔会发出一两声轻微的叹息，但是他们去往的地方都是同一个所在——一方大池塘旁边建的大宅院。
大塘旁边建有一户大的宅院，占据的是风水极佳的宝地。听说那便是员外牛孺子的家。
牛孺子因为祖上出过尚书、侍郎等大官，荫着祖上的权威，在牛家庄向来是说一不二，裁决罚断，没有人干涉，是牛家实际上的大族长。
不过，牛孺子惜名好誉，特别珍惜自家的名节，严于自律，难得做一回坏事，处事尽量一碗水端平；为人尽量一视同仁。
牛家庄的人都对其很服气，有个大事小情的都是来请他作主。
杨立非常好奇地跟着一两个人也来到了牛孺子的家中。听他们言语对话，杨立大概知道了一些情况：
原来这几天，牛孺子接连接到村民的口信，有的家里狗死了，有的家里猪死了，有的家里牛亡了。
本来农村一家一户的死亡个家畜，那是再平常不过的了，只是接连伤及了几家的家畜，还是这样频繁的死亡，确实很诡异了。
后来，牛孺子家里的牲畜也接连死了几头，这下牛孺子族长也坐不住了，连续几个晚上派出家丁，集中守住猪、狗、牛等家畜，轮班看护，但还是有死亡的现象发生。
村里的农家户中牲口还是继续死亡。
死去的家畜都是一副模样：身体像是风干的橘皮，四肢僵直，没有一点水分；颅骨上有孔洞，颅骨内部空空，没有一点脑髓。
一段时间后，牛家庄谣言四起，大致有三个版本。
一个是这样说的：不得了了!远在海里的龙王吃不饱了，这是要来咱牛家庄打打牙祭啊，大家要小心了，不能吃荤腥了，家里那些个，小到鸡、鸭、鹅，大到狗、牛、马，都要留到，留给龙王，以后我们牛家就会世代风调雨顺了。
还有一种版本是更邪乎，是这样说的：我们牛家庄来了一个恶鬼，还带有两个饿死鬼，生前是穷苦人，没有开过荤腥。他们现在是不伤人，等家畜都吃光了就要咬人了，还是躲到周边的亲戚家里，才过得了年！
唬的不少人逃离牛家。
要不是牛孺子碍于面子，早就吓得逃出牛家庄了。
还有一种版本是说村口的大池塘养活了村里人这么多年，到年节又没有看到村里上供祭品，就自己来拿祭品了，没有看到死的都是家畜吗？那是要村里人要记得年年供奉，节节感谢，要记得往水里投供品。
杨立来到牛家庄的时候恰逢牛家庄闹这事情。
牛孺子闭目听闻了一阵村民倾诉之后，抬眼望见的一个陌生人站在村民之后，不觉咦了一声，心想这是何人？不过牛员外见此人衣冠不整，脸上黑一道灰一道的，其身体之上还散发出一股令人不愉快的汗骚味，不觉心里起了轻视之意。
员外他料定是哪家村民的亲戚，在青黄不接的时候，来到了他们这家远近闻名的富裕村庄，为的不过是讨一口饭吃罢了，这才又平端起早已预备在茶几之上的茶碗。他的管家看出自家老爷的不快，忙不迭地吆喝出一声：“送客！”
杨立眼见牛员外眉毛挑了挑又皱了皱，暗想此人定然是看自己身上衣着朴素，又灰尘扑面，肯定是瞧不上自己。