第二十章 天下棋会（4）
入得一座大厅，乔南吓了一跳，心道：“好大的厅堂，直似个大庄园一般。”厅堂四角建有四室，其上高悬金漆大字匾额，分别手书：琴韵、棋雅、书慧、画繁。中间一个大广场，左边摆了一排兵器架，架上刀枪剑戟，各色兵刃，应有尽有；右边则摆了一排暗器架，架上钢镖袖箭、暗弩飞针，数不胜数。靠近画繁（画坊）处，钉了一片梅花桩，横直竖行，颇为工整。
入得棋室，兰子伸手推开桌上两盆兰花，如水帘倒卷，桌布翻卷处，赫然现出横竖十九道方格。二人猜定棋子后，兰子执白先行。她食中二指携了棋子，稍一思索，捻指下在了右首星位，姿势优雅之极。乔南忍不住赞道：“我所对弈之人当中，有的粗犷（爹爹乔三），有的豪放（白堂主），还有的缜密无比（忽尔博特），但若论行棋优雅，非兰姐姐莫属。”兰子听他直面夸赞自己，心下里欣喜不已，俏脸绯红，啐道：“休得贫嘴，快来应棋。”乔南抓一把棋子，攥在手里，在左星位摆了一子。四姊妹看他笨拙之状，皆掩袖窃笑不已。
乔南看到兰子以三连星开局，毫不犹豫应以高低位布局。双方初时均落子如飞，行棋甚快，但弈至中盘，兰子渐行渐缓，凝神思索，头上豆大的汗珠涔涔而下。再看乔南时，却是神态闲适、意境潇洒，浑无对局时“剑拔弩张”之意。双方再各落五六子，兰子弃了手中白子，颓然道：“你棋高一着，此局我认输了。”梅子说道：“小兄弟，你可赢得兰子，足见你棋艺高明。你说要参加天下棋会，看来所言非虚，并没说谎。”竹子道：“大错特错也。他棋艺高明，怎能说明他没有说谎？如此说来，我家老爷棋艺高明，鲜有敌手，老爷便从不说谎了？”菊子道：“那么你是说，老爷撒过谎？”兰子道：“我们幼时，老爷曾说过‘梅兰竹菊，若你们不好好练功，脸上会起斑廯的。’长大后才知道，老爷为骗我们练功，竟然说了谎话。”正当四姊妹争执不下之时，忽听得棋室中一声轻笑，一位十五六岁的红衣少女推门而入。她身段高挑，腰肢细长，脸色虽稍显稚嫩，却是个十足的美人胚子，眉梢眼角间笑意盈盈。
四姊妹见到少女进来，尽皆收了嘻笑之色，躬身行礼道：“小姐安好。”乔南看到这少女之时，不自禁生出亲近之意，正想搭讪说话，忽见那少女敛了笑容，厉声道：“没用的奴才，连个奸细也审不出来！我阿玛养了你们，全是白费心血。”乔南愕然以对，想不到这美貌少女，说话竟如此尖酸刻薄，毫不留情面。四姊妹低了头，一副做错事的样子，个个作声不得。
少女行至乔南跟前，上下打量了一番，问道：“你一个粗使杂役，如何会做宫廷菜？你姓什么，叫什么，谁派你来我富家的？一一招来，否则拉你出去喂了狗吃。”乔南恼她出言不逊，反问道：“会做宫廷菜，就一定是奸细吗？”那少女料不到他竟敢反问，微一愣怔，对梅兰竹菊四姊妹说道：“把他给我绑了，送到暗室去。如何发落，待阿玛回来再计较。”
四姊妹不敢拂逆，兰子上前扭了乔南胳膊，使了个眼色，梅、竹、菊三人取绳索绑了乔南，径往厅堂外行去。行至一座石屋前，梅子打开门，一行五人走了进去。
屋中漆黑一片，伸手不见五指，兰子点了油灯，说道：“乔南，小姐要如此做，我们做下人的，不好违逆，只有委屈你了。”乔南活动一下筋骨，发现绳索并不很紧，若想逃脱，想来甚为容易。但他自知阳命时日无多，心中沮丧，说道：“谢谢四位姐姐照顾。我本是一山野小子，能死在这石屋中，倒也走得清静，省却了别人挂怀。”
四姊妹离开石屋后，一切重归黑暗。睡至夜半醒来，体内旧病复发，痛楚难当。他吃过止痛药丸，又就地打坐修习内力，一个时辰后，身体内归于平静，人方始昏沉沉睡了过去。直至第二日午时，方有人来给他送饭。那送饭人像是哑巴，也不言语，将饭钵从门缝中推入，便即悄声走了。如此每日只一顿饭，两只石钵，一只中盛了饭菜，一只中盛了清水，日日如此。暗室中寂寞难耐，他便脑海中从头至尾，将寒山子所授医术细细归拢、总结、分析，许多疑惑之处，不成想倒于此时解了。有时想医术感到疲乏，便在脑中转换思路，自己与自己下盲棋，直至疲乏至极点，就此沉沉睡去。
第五天头上，午时已过，那送饭人却迟迟未来。乔南腹中饥渴难当，暗忖：“莫非灶房中忘了送饭，或是那送饭人病了···还是那美貌少女故意折磨自己。”正自胡思乱想之时，忽听门外传来脚步声，门开处，一声娇笑入耳来，却正是那美貌少女。她身后两个丫鬟莲步轻移，提进来四盏灯笼，暗室内霎间亮如白昼。两个丫鬟放下灯笼，转身快步离去。那少女手执皮鞭，脚踩蛮靴，穿了一袭红色披风，娇声道：“你叫乔南，从山东乡下而来，想参加天下棋会。是也不是？”乔南见她问得客气，回道：“正是。”
“如此说来，你不是受人遣使，前来卧底之奸细？”
“一个卧底，好端端的，跳出来做什么宫廷菜。你见过如此笨的卧底？”乔南反问少女道。
她若有所思，隔了半晌道：“你所说似乎有理，又似乎全然谬误。喂，你除了做饭之外，还会做什么？”
“除了做饭，我还学过一点医术，还有便是弈棋。”
“你没有学过武功吗？”那少女忽而问道，眼神中充满狡黠。
乔南莞尔一笑，说道：“此时才问这个问题，我若是奸细，早已得逞了。”那少女盯着他，双眼扑闪，等待下文。乔南道：“我幼时练过一些武功，甚为粗浅。前两年为救朋友，中了别人重掌，伤势极重，无法施治。也许···过些时日，我就要死了······不知小姐如何称呼？”
“我姓富，你称我富小姐即可。唉，你真可怜，不久便要死了。临死之前，你有何遗愿留下吗？”
“我无父无母，更无兄弟姊妹，留了遗愿，又要捎给谁去？”
富小姐柳腰微摆，移近他身前，蓦地挥动马鞭，“啪啪啪”抽了他三鞭，冷笑道：“这故事编的真好听，滴水不漏，本小姐差点被你蒙骗。”乔南偏了头，脸上火辣辣般疼痛，怒道：“天下哪有你这般刁钻刻薄之女？实话说与你，你偏不信。似你如此性格，谁若娶了你，那还不···”他话未讲毕，富小姐“啪啪”又是两鞭，抽在他胸前，飞起一脚，往他脚踝上踹来。乔南大惊，这一脚踹实了，那还不痛彻心扉。他双手用力一绞，挣开了松动之绳索，避过飞来之香脚，喝道：“刁蛮女，来而不往非礼也，尝尝我的如来神掌！”富小姐受乔南言语讥讽，愤怒之下，只顾打人泄愤，全然料不到他竟脱了捆绑，猝不及防之下，“啪啪啪啪”声响，左右粉脸上各吃了两个耳光。她双手捂脸，愕然震惊后，愈加愤怒，扔了马鞭，从靴中抽出一把匕首，朝乔南胸口疾刺而来。当此危急之时，乔南自然而然用上了一招风雷拳法“雷厉风行”，化解了眼前危机，暗忖：“这刁蛮女手中持有匕首，武功也不弱。自己内力无法施展，一个不小心，倒要命丧她手了。但他究是个纤弱少女，力量有限，若变成肉搏，自己多半会赢。”
乔南再使招“雷击九天”，迫得她迭步后退，乘她惊慌失措之际，伸长手抓住她胳膊，手劲使处，两人双双摔跌于地上，紧抱在一起，倒似市井之徒耍泼打架一般。过了一会儿，乔南终于制服了她，将她双手倒背身后，摁与臀上，问道：“刁蛮女，你服不服？”
富小姐闭了一双美目，默不作声，几滴清泪顺着脸颊流下。乔南奇道：“咦，你哭什么？倒似受委屈的是你。”再看自己时，正自抓了她双手，膝盖抵在她臀部，好不尴尬，嗫嚅道：“富小姐，若不···使此下策，我决计胜不了你。你···你别介意。”富小姐睁开眼来，脸上兀自挂着泪珠，“噗嗤”一笑，说道：“乔南，待会儿出去，你能为我做几道菜吗？”任他千思万想，如何也料不到：雷声之后，并非风雨，却是这么一句‘你能为我做几道菜吗？’世间事匪夷所思，莫过于此也。乔南张口结舌道：“富小姐···愿意吃，在下···自是愿意做。”
这日之后，乔南重回后院灶房，每日里下厨炒菜之外，便被叫去修身堂陪富小姐玩耍，偶尔也与梅兰竹菊四姊妹弈棋。初始时，四姊妹群策群力，尚可与他对峙多时才落败，过得几天，棋路渐熟，乔南取胜越来越容易。弈棋之道，贵在棋逢敌手，若没了胜负悬念，也即没了兴趣。四姊妹从此再不与他对弈。富小姐虽也会弈棋，但她志不在此，更喜与乔南说笑玩闹，习练武功。她性情虽不似初始时那般蛮野，但有时发作起来，仍让人头疼不已。乔南惊讶地发现：他对她温文尔雅，待以君子之礼，她便郁郁不欢；若对她疾言厉色，甚至动手打骂，她反而欢喜无限，颇为享受。他细细思量，仍是想不通其中“关窍”。既然想不通，便不再去费心力想，只是为取悦于富小姐，对她打骂时有过之而无不及，甚或变本加厉，愈来愈“严苛”。
这一日于修身堂中，乔南打了她一巴掌，状似厉言道；“富小姐，你性格如此刁蛮，将来谁人愿娶你为妻？你好自为之。”他说这话，原本为博她一笑，岂知富小姐嫣然一笑，柔声道：“乔公子，我富彩儿若要嫁人，便嫁你这样的男子。你菜做得绝好，又会···又会哄人家高兴。”
乔南道：“傻妞，嫁我有什么好。我就快要死了，若嫁了我，岂不变成了寡妇？”富小姐俏脸潮红，香腮贴在他肩膀之上，轻轻摩挲，眼神迷离说道：“得能嫁给你做妻子，便一时一刻也够了。”乔南心中一惊，正欲思虑如何了断此事，忽闻修身堂外一丫鬟喊道：“小姐，不好了，夫人又旧病复发了。”乔南道：“什么病？我去瞧一下好吗？”富小姐悚然惊醒，恍惚道：“母亲自今年年初，常感腹痛。看过不少名医，甚至连太医都请入了府里，可收效甚微。近些时日，腹痛加剧，更是寝食难安。”
二人随丫鬟来到一座府院中，入得正房客厅。乔南见到茶桌旁椅上坐着一妇人，姿色虽平常，却衣着光鲜、穿戴讲究。富小姐走上前，说道：“额娘，大夫来过了没有？你现下感觉如何？”她母亲瞥了一眼乔南，嗔道：“都快成人了，还整天价疯疯癫癫的，没个正相。等你阿玛回来，又要来怪怨我了。”富小姐转头指着乔南道：“额娘，他叫乔南，学过些医术，不若让他来把把脉如何？”她母亲道：“乔南，这名字好像听梅子说过，便是府上新来的厨子吗？”富小姐点头称是。她母亲续道：“菜做得很好，赛过宫里的厨子。既然富彩儿说了，不妨让你来试试手。”
乔南坐在桌旁椅上，执了她手把脉，沉吟半晌道：“夫人，病发初始，是否心窝和肚脐处略感疼痛（夫人点头称是）？此后痛感愈来愈强，是也不是（夫人点头称是）？后疼痛转入右下腹，偶尔伴有低烧、恶心、疲乏、便秘或腹泻等症状，不知猜得可对否？”那妇人睁大了双眼，奇道：“这些症状，我从未道与外人，你···你如何得知？”乔南笑道：“若我诊断无误，夫人所染之病，并非致命重病，乃为肠疾（盲肠炎）。但若天长日久，诊治不力，其痛感愈来愈强，痛至极处，仍可要了人命。”富彩儿眼中一亮，问道：“乔南，你可治得此病吗？”她眉目间全是期许。乔南道：“我只是知道此病症状，也知晓疗法，并未给人治过。况且···况且这疗法有点吓人，须用刀切开肚腹，切除盲肠。”
桌对面母女二人听得面面相觑，讶异道：“切开肚腹，人还有命吗？”