第二十一章 天下棋会（5）
乔南解释了一番，说道：“对付此病，别无他法，唯有切除盲肠一途。可这肚腹···皮肉之苦，却不得不忍。还请夫人斟酌一二。”
富夫人站起身来，浅笑道：“我们满人父辈们打天下时，视马革裹尸为英雄，便是去死，也不会皱一下眉头。如今得了天下，这些八旗子弟们，愈显金贵了。哼，不过就是一刀，有什么大不了？乔南，你尽管放手去做便是。”乔南明知她说‘满人父辈们打天下’，即是打汉人之意，但见了她如此豪气，也禁不住心下钦佩。
第二日一早，乔南备好了一应器具药物，来到富夫人室中等候。俄顷之后，丫鬟传道：“乔公子，夫人依照你吩咐，空腹未进食。你可以进来了。”
乔南行至床边，把了一会儿脉，见无异状，随开始准备药物、器具。调制好后，先给她服下一些生川乌、生草乌、蟾酥、生南星、生半夏、胡椒等麻醉药，再辅之以针灸止穴，诸事妥当后，执了一把锋利小刀，与她腹部裸露处刺了进去······
一炷香时间之后，乔南满头大汗走出里间，喝了口茶水，颓然跌坐于椅上。富彩儿急道：“做得如何，可有把握吗？”乔南点头道：“所幸一切顺利，并无枝生旁节。如估计无误，你母亲三天后便可下地行走，一切如常。”富彩儿喜极而泣，抽噎道：“谢谢你，让额娘···不再···日日痛苦。你···你对我···真好。”她忽地俯了身子，亲吻在乔南脸颊之上，虽一触即退，泪水却滴落于他脸上。
过得几日，夫人果然如乔南所言，可下地行走，一切如常。她欣喜之下，命下人给乔南送来许多银两和用度物品。乔南也不客气，照礼单全部收下了，转手又送与了灶房中火工厨师。众人得了他好处，又知小姐对他情有独钟，自是对他礼敬有加。
忽忽数日一晃而过，这一日已是五月十四，明日便是天下棋会开幕日。前些时日中，已跟梅兰竹菊四姊妹说定，到时同赴京城煤山，参加天下棋会。
午时过后，乔南正在修身堂中参详棋谱，忽听得堂外人声嘈杂，富彩儿娇声道：“阿玛，你可回来了。这么长时间，你撇下我和额娘，又去哪里游山玩水了？”少顷，她阿玛说道：“彩儿，说过多少次了，只咱父女俩时，你喊我爹爹即可。”富彩儿撅了嘴道：“我想喊爹爹，可额娘不允。”
乔南乍听到此人话声，但觉十分耳熟，好像在哪里听过，一时又想不起来。他蹑足行至门边，从门缝中偷偷望去，看到一位高大魁梧的中年汉子，面目刚毅，眼神闪烁，胡子拉碴，正拉了富彩儿之手，笑说道：“你要做什么，难道你额娘能管得了？若能管得了，你便不是今日模样了。”乔南听得他这几句话，再见到他走路姿势，心头大震，更无怀疑处：“是了，此人便是忽尔博特。”当年济南大牢中情形，仿佛就在眼前，历历在目。他顾不得想这许多前因后事，待得父女俩远去，便即从后门匆匆离去。当务之急，要找到白兄白自胜，告知他忽尔博特之事，须严加提防。
行至一街口，果然见墙上留有天地会切口、暗号，他依照会规，也留了暗号。过不多时，街角边转出一位商贩，说声“一夫当关”，乔南回声“万夫莫开”。乔南跟在他身后，径朝南城行去。行不多时，二人进了一所院子，交换切口后，换了一人，领着乔南疾朝东城而去。
走了约莫一炷香时分，乔南终又看到了那所四合院，见到了久违的白兄。白自胜见他归来，喜不自禁道：“小兄弟，你可回来了。你走之后，我派人四处寻找，竟无一点线索。”乔南道声抱歉，简略叙说了别后情形，尤其告知了忽尔博特之事。白自胜听后笑道：“哈哈，真乃天助我也。探知了忽尔博特住所，转为敌在明、我在暗。今日起始，全力监视忽尔博特行踪，借以探知清廷动态。”
忽尔博特回到府中，眼见得妻子精神奕奕，无丝毫病状，喜道：“多罗格格（贝勒之女），几日不见，你精神好多了。”妻子道：“你一去便是一月有余，何止几日？好在还有个什么天下棋会，招你归来。不然，你一去便是三月二月。”富彩儿道：“阿玛，府上来了一个杂役，姓乔名南，山东人氏。他既是大厨，又为神医，竟治好了额娘腹痛之症。”当下她详细叙说了乔南之事，只略过自己钟情于他不提。富（满人入关后所改汉姓）老爷沉吟半晌，突地问道：“他可是姓乔名南？是否长得高大魁伟？棋艺十分之高？”富彩儿讶异道：“爹爹，你未曾见过他，如何得知如此多？”
“彩儿，你又叫‘爹爹’，让人听见了，成何体统？你是满人，满人便要称阿玛。”富夫人训斥女儿道。
富老爷一脸不屑之色，说道：“如何称呼我，没那么讲究，彩儿想叫什么都成，谁叫我宠坏了她呢。”转脸又沉声道：“我记起来了，乔南乃朝廷通缉要犯。他得脱于济南大牢，与天地会反贼颇有渊源。此次潜伏京城，定与天下棋会有关。快！他在何处，快带我前去。”富彩儿听完父亲一番话，只惊得心中砰砰乱跳。脑海中翻江倒海，心中七上八下，却不愿就此“出卖”他行踪。
忽尔博特命人请来梅兰竹菊四姊妹，一行五人径往修身堂奔去。入得修身堂，找遍了每处角落，早不见了乔南人影。之后又遣人寻遍府中，仍是失了他踪影。忽尔博特下令府中人人戒备，发现疑人立即禀报，违令者重罚。
次晨醒来，已是五月十五，正是天下棋会开幕之日。早餐过后，十余人集于客厅内，等待易容化妆。两位中年妇人点点画画，涂涂抹抹，不到一顿饭时分，便将十余人妆得“面目全非”，相互看去，仿似陌生人，众人不禁相对大笑。众人出得院门，门外早有三辆骡车等待，待会众登上车，车夫吆喝一声，马鞭凌空虚击，骡车蹄声“得得”，西行朝煤山而去。
白自胜扮作富户老爷摸样，锦衣缎袍，镶金戴玉，颇显富态；乔南则扮作下人模样，青衣短装，布鞋草帽，十足农家子弟扮相。二人同乘居中一辆马车，一路尽说些别来趣事，说说笑笑，不觉间已抵达京西煤山。转过山口，远远望去，山坳中空地上搭了十个大凉亭，亭中摆放十桌棋盘，均为红木打造。山坳北端搭了一高台，台上锦旗招展，猎猎作响，居中竖了一块巨型棋盘，甚为醒目。白自胜极目远眺，煤山苍苍茫茫，峰峦叠嶂，依稀间忆起故国旧事，沉声道：“此地煤山，乃先帝崇祯愤而自缢之地。鞑子朝廷选择此地为棋会会址，故意为之，显有辱我故国之意。哼，我大汉男儿，岂会束手待毙，但叫有一口气在，定然搅它个天昏地暗。”
将近午时，高台上鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，台下唢呐、笙箫齐吹，好一番太平景象。少顷，鼓乐声止歇，一位官员登台宣旨，炎炎烈日下，其头上顶戴花翎晃动不止，口中咬文嚼字，无非歌功颂德，大赞同治帝体惜民心，德昭天下，泽被苍生······其后宣布天下棋会正式开幕。依此次会规：若棋手参与每轮比赛，一日三餐皆免费领取，赢棋者另有赏赐银两，轮次越多，赏赐银两越多；若自视为高手，不愿参与预赛者，于第五天起始比赛，对手为朝廷选派之高手，若输棋，则被淘汰，并不可就餐与领取银两。
比赛开始后，天地会中只派出两人参赛，白自胜、乔南却不参赛，要待得五天后再行参赛。乔南无事可做，便东游西逛，悉心观摩凉亭下棋赛。比赛之初，棋手虽多，弈棋功力却参差不齐，有的师从名师，功力深厚，堪称国手级别；有的只是爱好此道，比赛之余，还可享用免费吃食，侥幸赢得一二局，还可得少许银两，何乐而不为？故有时看得兴趣奥然，驻足思索，有时又看得摇头不止，索然无味。
棋赛至第二日，已有一半棋手惨遭淘汰，但所余者尚有一千多人。十座凉亭，一百张棋盘，棋手们捉对厮杀，棋枰上精彩愈来愈盛。午时过后，忽听得高台上鼓乐声齐奏，一位朝廷三品官员朗声道：“四海升平，国运昌隆。平西亲王吴三桂感昭皇恩，心系天下棋会，今捐银十万两，并附有贺礼一份。”那官员甫一宣毕，便见台下冉冉升起两块黑底金漆匾额，上书：时和世泰；物阜民安。正是直沽口悦来客栈中所见，乃吴三桂歌颂当今皇帝之作。
乔南目睹匾额升起，不禁暗自偷笑，对白自胜悄声道：“白兄，有得戏法看了。”白自胜知他对匾额做过手脚，只会心一笑。约莫过得半个时辰，众人一片惊呼声中，两块匾额竟自燃烧了起来，瞬间化为了灰烬，自空中簌簌落下。在场朝廷官员尽皆大惊，更有人喊道：“吴三桂这厮，大逆不道，竟敢送来如此贺礼，摆明了消遣朝廷，侮辱帝威。”一旁吴三桂手下韩二哥急道：“平西亲王对皇上忠心耿耿，绝无二心。定是有奸人从中作梗，挑拨离间。吴大人断事英明，可别中了敌人离间之计。”那吴大人怒道：“贺礼自你们手中而出，大内侍卫亲手挂起，众人亲眼所见，难道有假吗？来人，将送匾之人绑起来，押往刑部审问。”几个大内侍卫一拥而上，将吴三桂派遣四位军官团团围住，缴了兵器，尽押往城中而去。
白自胜伸出大拇指，以示嘉许，悄声问道：“乔兄弟，你如何设计此中机关？竟能有这般神妙。既搅了朝廷原意，又离间了吴三桂与鞑子皇帝，可谓一箭双雕。”乔南道：“我在鲁南作坊中时，曾见过白磷之妙用，极易燃烧。上次在悦来客栈，我将白磷置于油纸中，再用黄蜡封了油纸，搓成细条，黏在匾额内部。当匾额悬起来时，烈日当照，温度升高，黄蜡渐次融化，油纸中白磷一遇空气，便即燃烧，随引燃匾额，致起火患。”白自胜恍然大悟，赞道：“小子，不枉了作坊中度过的时光。此次天下棋会，你首立大功，总舵当有奖赏。”提起鲁南作坊，乔南不自禁想起了惠子，暗忖：“也不知惠子现下如何？”忆及她临别时眷恋之眼神，又想到自己将不久于人世，心下不禁黯然神伤。
乔南正当出神之时，忽听身后一女声道：“乔兄，别来无恙？一来到京城花花世界，便将老朋友忘了。”
乔南转头看去，只见一位丫鬟立于身前，身着粗布衣衫，输了两条辫子，脸色微暗，眉目却甚为清秀。见那丫鬟兀自对自己浅笑，摸着头迟疑道：“你···你莫非是香凝儿？”