我本非恶心，烈火试真金；
以此试菩萨，真伪即分明。
——《菩萨本生鬘论》卷一〈尸毗王救鸽命缘起〉
大清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日），甘肃敦煌，夜已深。
“王道长，您说这墙后面会埋着些什么啊？要俺说肯定是数不清的金银珠宝，咱们这回可发大财了啊！”
说话的是一个额头光秃，脑袋后一根大麻花辫子盘在头顶，身穿一身破旧粗衣的健壮中年人。只见他两眼放光、不停地搓着自己那双沾满沙尘的手，一脸的兴奋。
“小点声！佛门净地，乱嚷嚷什么！杨忠，你是不是不想要工钱了？就算是有无尽宝藏那也是佛祖的恩赐，是属于万千众生的，我辈岂能贪慕此宝？倒是你，还不赶快动手，要知道夜长梦多。”王道士皱着眉头斥责了杨果几句，之后面无表情地盯着眼前的窟壁，默不作声。
杨忠自讨了没趣，却也不恼，只是“嘿嘿”一笑，转身拿起了放在地上的铁锹，开始拆除眼前这墙败壁。这杨忠本是敦煌当地的穷苦人家，因家境贫困所以外出务工，王道士看他颇为壮实有力，便雇佣了他来这莫高窟清理打扫以挣钱养家。
清扫佛窟的工作简单而又枯燥，杨忠已干了将近五个年头，没想到今天却出现了异常——原来，今日清晨他们几个民工在清扫洞窟内剩余不多的积沙时，突然听到了响声，那入口附近的壁面竟裂开了一个缝儿，透出丝丝凉意。杨忠上前敲了敲那面窟壁，听到发出了空洞的声音便知其后必有玄机。有了这重大发现，杨忠赶紧喊来了王道士。
说起这王道士，许多人会疑惑，明明敦煌莫高窟乃是千佛之洞，那为何一名道家弟子会成了这佛门圣地的看护者？其实这说来，也实在是天意难测……
王道士，本名王圆箓，生于陕西，却因家乡连年灾荒，生活所迫，出外谋生，流落于甘肃酒泉。在此期间入道修行，略有所得，是以众人多称他王道士。后其云游敦煌，登三危山，一览莫高佛窟之圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。自此他便长期居留于此地，照护这佛门圣地。王道士来到敦煌之时已年近不惑，当时因为各地战乱频繁，导致神圣宝窟无人管护，一片残破，受到严重的自然和人为的破坏。看到这些情景，一种强烈的使命感，使他自愿担起了宝窟“守护者”的重任。他四处奔波，苦口劝募，省吃俭用，终于集攒够了一些钱财，用于清理洞窟中的积沙。历时许久终于使这千年宝窟焕发了些许往日的光彩。
清扫佛窟内的淤沙并非易事，常年无人打理早已使这里的一切蒙上了历史的灰尘，清理工作只能一步一步小心进展。这次王道士让杨忠所清扫的十六号石窟已累计清扫了两年，正当污秽被清扫干净之时，没人能想到竟出现了这种奇异事情。为了防止打开洞窟时发生混乱，王道士特意选在夜半时分，并且叫上自己的亲信杨忠率先破封，先一睹洞内宝物的风采。
“砰——”被历史长河所久远封闭的洞窟壁门终于开启，王道士望着这小小石室，震惊得说不出话来。印入他沧桑眼帘的是无数的古老绢画、精美刺绣、贝叶真经、铜铸罗汉、象牙菩萨……其上附以梵文、藏文、龟兹、回鹘等各国语言书刻的大乘妙言。他感觉自己仿佛身在西方极乐世界，周身有伽蓝颂唱，飞天起舞，超尘脱凡。不过，那摆放在狭小石室最深角落里的佛像造态怎么如此邪异？手掌大小的佛像通体漆黑，一贯的慈眉善目也变得阴暗冰冷，佛头之上一只大鹏张翅舞爪，一副择人而噬的姿态。这哪里是佛，分明是魔！
王圆箓刚想后退，却感觉那漆黑佛像正在看着自己，双眼对视的一瞬间发出了猩红的光，自己已是动弹不得……
“道长，王道长！您没事吧？”杨忠看着洞口处王圆箓那僵直的背影，小心翼翼地询问着。不过一堆破烂而已，哪有必要这副摸样，在他贪婪且世俗的眼中，那些繁多的破烂书卷远不如真金白银更能让他心动。而这洞窟内则明显是古卷典籍远多于黄白之物，所以他并不能理解王道士那难以平复的激动。
“无妨，无妨。”王圆箓全身开始轻微颤抖，缓缓扭过头来，爬满沟壑的老脸上那双原本浑浊沧桑的眼眸竟变得如鹰隼般犀利。活似嗜血恶魔的王圆箓冷冷地盯着杨忠，嘴角勾出了一个让他永世难忘的鬼魅笑容。
“天佑我佛,嗜血如魔……”
……
王道士于一九三一年圆寂，安葬他的法身塔上如此写道：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物……”
王道士在他人生最后的三十一年里一直患有严重的肺病，常在夜里剧烈咳嗽甚至咳出大口鲜血，而在他生命最后一夜里，却离开得无比安详。一生坎坷的王圆箓静静地盘坐在蒲团之上，浑身微颤着双手合十，喃喃自语，圆寂而去。
据寺里的僧人说，那一晚无风无雨，黑夜死寂，只是在旭日破晓之时，仿佛从遥远的天边传来一声鹰啼，如怨愤，似孤绝……