待认出那女子时，我心中暗喜，笑着走到她前面，道：“我道怎么看上去熟悉，原是妹妹在此。”
那女子是父亲故人秦德之女秦怜城，与我一样是金陵人氏，娘家是做香料生意的，在金陵很是有名气。我自幼与她一同长大，只是近来几年她被接去在朝中做礼部尚书的舅父家里学习礼仪，我便再未见到她。
怜城转头来见是我，脸上显出了惊喜，握住我的手，笑道：“选秀那日见到姐姐，我便想上前去说一句的。只怕姐姐不大在意我，遂就没有上前了。真真是极好的，姐姐也得以选上，以后在宫中便有个照应了。”
我与怜城之间并无客套之语，待各自介绍完现在的情况后，我们更是欣喜若狂，怜城向我介绍旁边的一位着淡粉宫装的女子，道：“这是秀姚，我舅父的养女，封了小伶的。”遂又对秀姚道：“此乃刑部尚书阮英道之女阮禾熙，你只管叫她姐姐便是。”
秀姚向我福了一福，掩盖不住脸上的羞涩，怯怯道：“阮姐姐好。”
我笑了一笑，拉住秀姚的手，道：“袁妹妹不必多礼，以后都是自家姐妹了，何须如此见外呢。”
秀姚浅浅一笑，轻轻道：“妹妹不及二位姐姐，怜姐姐封了曦常在，阮姐姐也封了阮常在，单单是妹妹只封了小伶的。原是妹妹出身不及姐姐，怎敢与姐姐成为姐妹。”
正不好应付时，皇上身边的掌事太监李元宣旨令我们入宫，各自先在宫室里安顿下来，次日再想皇上、皇后请安。
李元笑道：“小主们不知晓，皇上重情重义，心疼小主们才入宫也累了，特许小主们改日再去请安。这在我们北朝历史上是没有的呢。”
一群女子皆向这位仅有一面之缘的夫君谢恩。
怜城所居的钟雁宫与我所居的袭月轩相距不远，倒是秀姚住的孝仁宫远一些。于是我和怜城先送秀姚回宫，方才漫步走回自己的宫室。
一路上我与怜城聊了不少事。怜城告诉我，袭月轩和钟雁宫都离皇上所居的昭元殿不远。我看向怜城，笑道：“妹妹可是这批秀女中唯一有封号的呢。”
大方的怜城羞红了脸，推我一把道：“姐姐最会打趣我了。姐姐也是我们之中唯一一个独居的秀女呢。”
我浅浅一笑，低下头没有作答。不知皇上此番安排可有何用意呢？
次日待我梳妆完毕，我从府里带来的丫鬟绘颦笑着来报：“小主，秦小主在门口等着小主呢，小主是否要与秦小主一同去向太后、皇上、皇后请安？”
闻得怜城在外等候，我大喜道：“自然了。绘颦，你扶我去请安便是。”
出了宫门，怜城果然在风中亭亭站着，脸上满是笑容。清风拂过，她樱红色水纹绫波裥裙的裙角微微摇摆。相比她的娇俏，我身上的碧蓝色蝴蝶穿花锦绣长衣倒衬得我沉着稳重了些。见我观察她的衣装，怜城不好意思地笑笑，抚了抚头上的赤金云头合钗。
绘颦见怜城如此娇柔，便道：“看得出来小主很用心地打扮了一番呢。”
诚然，怜城的装束很是俏丽精巧，但，太后、皇后素来不喜宫嫔太过花哨，怜城恐怕是只能讨得皇上的欢心了。
一时间已是到了清仪宫内，我与怜城缓缓步至内殿。只见太后端坐于凤座之上，笑容中竟有一种莫名的威严。皇上则是随意地坐在龙椅上，笑吟吟地望着我们。不知是否因为是皇室的缘故，皇上的笑意里也总是含着一份天威。
皇后正襟危坐，着一身蹩金线长摆凤尾裙，绾一个漂亮端庄的乌色迎春髻，发髻上斜插一支鳊鲲点金滚珠步摇，稳重高贵，很有六宫之主的风范。
怜城羞涩地跪下，怯生生道：“臣妾秦怜城，给太后请安，给皇上皇后请安。”
我跪下行了大礼，道：“臣妾常在阮氏，给太后娘娘请安，给皇上请安，给皇后娘娘请安。愿皇上龙体安康，太后、皇后凤体康健。”
我深知太后、皇后偏爱蓝色、绿色，对皇上喜爱女子穿碧蓝、浅绿和樱红也早有耳闻。如今朴素又清秀的装扮，正是合了他们的心意。太后满意地点点头，道：“你可就是刑部尚书阮英道之嫡女？”
我稳稳答曰：“臣妾正是。不想太后娘娘竟肯留心于臣妾，臣妾深感荣幸。”
皇后又问道：“本宫记得，你读过《女论语》及四书吧？”
见太后略略皱眉，我也只好硬着头皮答道：“是。父亲教臣妾读过四书。”
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