此时的秦怜城，已经不是刚入宫时那个娇柔怯弱的曦常在，而是专宠胜于有孕的袁常在和昔日京妃的曦嫔。
后宫中的每一夜，凤鸾春恩车都会接了钟雁宫的曦嫔小主，去往潇的昭元殿。夜夜如是，怜城已然成了后宫诸妃的公敌。
妃嫔们闲来无事的时候，总会谈起这位无上恩宠的后起之秀，来跟有孕的袁常在、昔日的京妃与我对比，或憎恶怜城的专宠，或讥笑我的命运多舛。
本以为入宫当真可以给家族带来无限荣耀，不料我的恩宠竟在封做贵人的时候失掉了。取而代之的是我视之如亲妹妹的秦怜城。好在，我似乎不是真的、一心一意地爱着那位九五至尊的皇帝。
那一日怜城偶然得空来袭月轩歇歇，双眸中满是哀伤：“姐姐不会怪我夺去了姐姐的恩宠吧？我也不是有意夺宠，不料就因为那一日家宴，皇上宠爱我到如此地步。眼下好多以前的姐妹都与我疏远了，我只求姐姐疼我，不要怨恨我，我也是迫不得已，才想在皇上面前出出风头的，谁知……”
“我怎会怪你？除去尚且十三岁的亦舒，你便是我最疼爱的妹妹了。你能明白恩宠是第一位，不再默默无闻，我替你高兴还来不及的。”怜城楚楚可怜的样子，使我不禁心软。
怜城低下头，道：“亦舒是姐姐同胞妹妹，我深知不能比过亦舒。如今我只盼着姐姐不要怪我，还似以前那般待我就是了。”
“你因着得宠已被推到风口浪尖，若我再不容你，你可怎么活？”我不觉疼惜道。
怜城抿了抿嘴唇，清秀的脸上有着难以言喻的悲伤。我实在是不明白，这样一个颇得圣眷的宠妃，脸上怎会流露出如此悲痛的神情。自打怜城获宠，倪昭仪待她也不似从前，秀姚与她也渐渐疏远，可是她到底皇恩正浓，也不至难受到如此地步。
次日向皇后请安后，闲来无事便去太后的康宁宫请安。太后凤体未愈，脸上是掩盖不住的疲倦和劳累。
我行了大礼道：“臣妾绾贵人阮氏给太后请安，望太后凤体康健，平安康乐。”
太后闻言才微微点了点头，却只是不说话。倒是旁边的周姑姑笑着道：“有劳小主记挂太后了。只是小主并未陪伴着皇上，怎么得空来向太后请安了。”
此言正戳中我的伤心事，可是周姑姑似乎也不是有意讥讽的样子，我便故作坦然，微笑道：“皇上有曦嫔妹妹相伴，臣妾虽时刻念及皇上，到底也不愿总是打扰皇上的。臣妾想着皇上乃是孝子，臣妾多来替皇上陪伴太后，也是为皇上分忧的。”
眼角余光瞥到太后颇有赞许之色，复又行一礼道：“且臣妾看望太后到底是存着一点私心的。皇上日日与曦嫔妹妹寻欢作乐，臣妾虽不敢奢求圣恩，但为了皇上龙体着想，皇上不应夜夜宿在后宫。曦嫔妹妹也是明礼之人，想必也不愿皇上为了自己以致龙体不安。臣妾无能无法面见皇上，还请太后得空提醒皇上一句，皇上再宠爱曦嫔妹妹，也得注意龙体康健才是。”
仿佛是听太后身边的翠云提起过，太后不是很喜爱怯弱的女子。秀姚、怜城这般柔弱妃嫔，颇不得太后的眼缘。
太后果然很是赞同，道：“绾贵人也是为皇上担忧。哀家也不希望皇上过多宠爱曦嫔，该是雨露均沾才是。”
周姑姑端来一碗汤药，我微笑着接过，道：“姑姑素日服侍太后辛苦，今日便休息一会儿，我来服侍太后就是。”
复看向太后笑道：“太后不嫌弃臣妾笨手笨脚做事毛毛躁躁吧。”
太后微微一笑，道：“哀家喜欢孝顺之人。”
我小心翼翼地舀了一小勺汤药，轻轻地吹了几口，稳稳送到太后嘴边。太后喝了药，眉头微皱，道：“好苦。”
我笑着道：“良药苦口利于病。为了太后凤体着想，太医们也是竭尽全力了呢，太后便顾及着他们的面子，不嫌弃汤药之苦吧。”
太后语气中带了掩饰不住的欢喜：“绾贵人很是风趣。”
“臣妾多谢太后夸奖。”我恭敬道，复又送了一勺药到太后嘴旁。太后服下药，并没有再皱眉。一碗药喝完后，太后吩咐周姑姑道：“把哀家那支并蒂海棠珠钗拿来赏给绾贵人。哀家喜爱海棠，觉得你也很像海棠花的。”
我带着恰到好处的微笑，一字一顿道：“海棠是花中最大方稳重之花，不似桃花轻浮，不似芍药妖艳，臣妾也很喜欢海棠的。”
太后眸中闪烁着赞许的目光，微笑着对我点点头。如今我不如怜城君恩浩荡，只好投靠这位后宫中最是尊贵的女子，以求屹立不倒。怜城，我并非有意不让你得宠，只是，只是我到底也得为了我的家族着想啊。我只愿你原谅我，不要怨恨我就是了。