村头。向东方背着小布包，就要远走它乡了。乡亲们都在村头给他送行，想着这个热心肠的大男孩就要远走他乡了，大家心里都很难过。“东方可是个好孩子。”“是啊。谁家有个大事小情的，只要他能在上忙他都帮。”“心胀热，点子还多，那次孩子们在河里玩，遇到日本鬼子，多亏东方了，他们才没事，多险那。”“是啊。”乡亲们在七嘴八舌的夸着东方。
村子附近的一条河。夏天的时候，东方和村里的孩子们经常去那里洗澡，他们拽着河边的树根学会了游泳，水性都很好。一天，他们正在河里游泳嬉戏，日本鬼子突然进村了。他们想上岸跑掉已经来不及了，小伙伴们急的不行，都围了在了东方身边。东方用手示意大家不要出声，他领着大家潜水游到了芦苇丛中藏了起来。鬼子们端着枪来到了河边，看着平静的河面，胡乱的放了几枪后走了。当鬼子们撤出村子以后，孩子们都陆续的回到了自己家里。正在四处找孩子的母亲们看到平安回来的孩子，都惊喜万分。听着孩子们的叙诉，乡亲们非常感激东方。以后再遇到一些事情，只要东方在，孩子们就都不慌了，只要自己的孩子和向东方在一起，父母们就非常放心。
送行的乡亲们久久不肯离去。母亲在儿子身边千叮咛万嘱咐。向东方的鼻子一阵阵发酸，为了不让母亲难过，他强忍着把泪水咽了回去。他对母亲说：“妈妈，回去吧，不要惦念我，我会常来信，会常回来看你的。谢谢了乡亲们，再见了乡亲们。”他挥手向大家告别。
向东方走了，离开了家乡，只身来到了一个完全陌生的地方。
到了叔叔家，他感到既陌生又新鲜。叔家的几间大瓦房，宽敞又明亮，几家店铺里人来人往，生意很红火。叔叔把他安排到一个店铺上去帮忙。
向东方虽然只有十几岁，但高高的个子，加上苦难岁月的磨练，使他非常成熟，说话办事象个大人似的，在铺子上几天下来，叔还挺满意。
可他有心事呀，他等呀盼啊，几个月过去了，叔还不提上学的事，他有些着急了。
一天，他悄悄的问叔叔：“叔叔，什么时候让我上学呀”
叔叔有些为难的说：“过些日子吧”这时，东方还不知道是婶子在中间作梗。
这天，他从铺子回家，路过叔婶的房间，无意中听到叔婶在说话，只听叔叔说：“应该让东方上学了，不管怎样，他也是咱们过继的儿子，以后管理铺子，一个字不识怎么行。”
婶说：“你还真拿他当儿子了，以后翅膀硬了，就该飞走了，现在他在铺子上干活，有饭吃，就谁也不欠谁了。”
叔说：“不行，当初说好让他上学念书的。”
在叔叔的坚持下，东方终于上学了，可婶子的脸却从此不开晴了。
东方成了小学一年级的学生，和叔家那个养女在一个班。叔家的这个养女是从小收养的，在这里也是娇生惯养长大的，开始听说来了个哥哥，她还挺高兴的。 一天，她对养母说：“妈，哥哥跟我一个班，没人敢欺负我了。”
“你还真把他当哥哥了。他是跟你争家产的。”婶子说。
“什么家产”
“你还小，不懂。长大了你就知道了。记住，每天上学放学让他背着你。”
“我能走。背我，他多累呀”
“不要把他当哥哥。他就是咱家的伙计。”
“为什么”
“别问了。你听妈的就行了。”
开学那天，妹妹穿着养母给做的新衣服，背着花书包，兴高采烈的来到向东方的屋里说：“我妈说，让你背我去上学。”
“什么你自己不会走路哇那么大了还要人背。”向东方有些吃惊的说。
这时，跟在后面的婶子进来了，她冲向东方说：“是我说的，她小，以后每天上学、放学，你都要背着她，出了什么事，你要负责。”向东方一听，这是婶子预谋好的。为了能上学，他没再说什么。
婶本不同意过继这个儿子，她认为他不会和她一条心，将来家产让他继承，也是她不能接受的事。她始终对东方充满敌意。向东方看在眼里，痛在心里，又没法和叔去说。叔生意忙，顾不上家务事。为了上学，向东方对婶子的行为默默的忍受着。
冬天。向东方穿着漏了棉花的衣服，漏着脚趾的棉鞋，脚冻成了冻疮，婶子根本视而不见，不闻不问。为了能上学，东方默默的忍受着这些苦难，用他年轻、顽强的生命力，抵抗着病魔的侵袭。
放学了。向东方背着妹妹急匆匆的赶回家，又马上赶到铺子上干活。晚上匆忙吃口饭，回到自己的屋里点上灯复习功课。
突然，走廊里传来脚步声，向东方忙吹灭油灯，可还是引来婶子的一阵骂：“天天点灯熬油的，能学出个啥名堂来。”“忍耐。”向东方在心里说。一会儿走廊里静了，他又点起了油灯学习起来。
聪明加上勤奋，他的学习成绩突飞猛进。他用一年的时间，学完了两年的课程，从一年级跳级升到了三年级