言笑晏晏之间，宫人们已经为两方备好了桌几画纸一应物品。周荣一边研墨一边恶狠狠地瞪着画十三，当他看到画十三身后曾让他朝思暮想、爱恨交加的身影时，“哐当”一声，整个砚台从他手边掀翻在地，星星点点的墨水溅了周荣满身。
皇上不快地问道：“周卿，你平日最为谨慎细致，眼下怎么这么冒冒失失的？”
“臣一时想入了神，臣知罪。”周荣慌里慌张地差人换来砚台与墨水，神情复杂地看着京墨。
京墨则若无其事地替画十三洗笔研墨。画十三以凛冽的目光对周荣投以冷笑，思量片刻之后，便举笔挥毫。周荣心乱如麻，他既没有殿前作画的准备，又万万没想到京墨死而复生，千头万绪绕得他难以下笔，踌躇良久。
殿上之人皆屏息凝神地静静望着两个画师笔走龙蛇、袖口生风，洁白的画纸上渐渐呈现出别样的景致。周荣一直斜眼瞄着画十三，焚香袅袅，转眼将尽，二人几乎同时停笔。
“香已尽。”魏公公扬声道，“呈上来！请皇上过目。”
女眷们开始叽叽喳喳地嗫嚅着议论纷纷，其他观望的人不禁把心提到了嗓子眼。尤其是京墨，她虽然从不怀疑画十三的画功，但更明白，这一次经不起一丝风险。
皇上打量两幅画良久之后，先是看了一眼画十三，又斜了一眼周荣：“周卿此画，竹叶茂密层叠，笔笔功底扎实，可见这些年管理翰林画苑之余，并未荒废画技，风格嘛，还是你一如既往的风格。至于画十三，你能否告诉朕，你这画的是什么东西？”
宣王见皇上如此反应不由眉心一跳，京墨更是揪心万分。周荣唇边抿起得意洋洋的微笑，远远望了一眼画十三的画，嗤笑道：“皇上，此画杂乱无章，竹不成竹、雨不成雨，横斜不整，正如其人持心不端！还请皇上裁决了这个胆大妄为的刁民！”
画十三淡淡瞥了周荣一眼，从容说道：“这幅画，皇上拿倒了。我画的，是竹影。”
满堂顿起一片哗然，魏公公急忙把画正了过来，皇上凝眉细看，不禁眼前一亮，惊诧道：“画中无竹，然竹意淋漓，纸上无月，却月华如练。确实妙趣横生！”
周荣瞠目结舌地瞪着画十三，京墨紧张的心稍稍放松了下来，可却又听皇上话音一转：“不过，既是满月之夜，如何会有霏霏细雨？画十三，标新立异无妨，可若为了新意而曲解现实，只是徒然卖弄而已。”
画十三并不急着辩白：“请皇上再仔细看看，竹影之间的雨，是不是雨。”
皇上皱了皱眉，半眯着眼睛再度望去，顿时眉目舒展，惊奇地笑道：“是箭！箭尾细致入微，乍一看如同滂沱大雨倾泻竹林。画十三，你不好好画竹画月画雨，偏偏故弄玄虚，意在何为啊？”
画十三看了宣王一眼，咽了咽喉咙，小心翼翼地答道：“竹林茂密如垒，若是花好月圆夜，可听潇潇叶声，若是动荡不安时，可御乱箭如雨，一如宣王待圣上之心。”
满堂噤若寒蝉，眼巴巴地望着大殿之上皇上的反应。皇上默然看着画十三，又看了眼宣王，良久之后猛然拍案指着画十三道：“放肆！”
“皇上息怒！”
所有人应声跪倒在地，宣王神色凝重，京墨紧紧闭眼一颗心已沉入湖底，周荣得意地一脸奸笑。
画十三压住心里的七上八下，虽双膝跪地，但头颅高昂，目不转睛地看向皇上，款款道：“描摹实物，在于神韵，在于寓意。其中以画影为一流立意，花影鸟影树影人影，万影皆因日月，而日月却在纸外，观者亦在纸外，此为暗合之妙。”
听着听着，周荣的笑意渐渐凝住了，脸色越来越难看，他偷偷抬眼看向皇上，皇上神情有些恍然。
“这番话，朕听来有些耳熟啊。”皇上言语间颇为怅惘，“朕竟忘了，他在世时最喜欢画‘影’，常常把《金刚经》里的话挂在嘴边。”
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”画十三缓缓道出，别是一般滋味在心头。
皇上缓缓地站了起来，满眼吃惊地问道：“画十三，你，怎么会知道这些？”