夕阳西沉。
“时候不早，收拾收拾，打道回府......”老者远眺夕阳，收起长剑。
“是！！”两少年格外兴奋。
天色渐沉，未即一刻，夕阳便没了踪迹，天际单留余晖替师徒三人照路。无风，周遭密林愈发寂静。
山路已然过半，不远处便是北岭山脚，密林出口……
“咕~”楚若揉揉肚子，一脸惆怅。
另一少年闻声心知肚明，笑道：“今日是我生辰，白天出门时候，娘说晚上吃肉包子，待会儿回了村子，到我家来，我分你一屉。”
“江一行！此话当真！！！”楚若声音激动，树叶震了三颤。
“不要说话！！”老者两耳一动，似有所闻，顿时机警，抬起手示意身后二人，不要做声.......
师傅紧张至此，二人顿时心惊，相互依偎，缩在原地：诚然二人并未听到一丝响动......
老者从拐杖中缓缓抽出长剑，横在胸前，环顾四周........
.......
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半晌，老者正想上前探查一番，忽从两少年身后闪出一只黑影，速度极快，直取二人后脑，老者听音辨位瞬间已知晓黑影方位，但此时叫二人躲避必然已晚。不得已老者使一招“踏雪寻梅”，左脚斜踏一旁的灌丛，下一步已在二人肩上。而此时的二人头还未转一半，老者已经单脚踏肩，宝剑直直刺了下去......
“师.....师傅，此.....此....此乃何物？”刚刚转过头的二人，看着老者宝剑上四足三眼似蛇非蛇的“怪物”瑟瑟发抖。
“此乃血枯，恶兽。”老者脚踩着血枯的头，将宝剑拔了出来。血枯颈部的伤口没有流出一滴血，因为伤口处已被宝剑的寒冰剑气被冻成坚冰........
“血枯，嗜血，蛇虫鼠蚁，飞禽走兽的血，无一不食。若食人血，则会狂躁无比，伤人无数。”老者拿起随身的布卷擦剑。
“这血枯狂躁至此，最近必然吸食过人血，你们四周探查一番，必然能找到受害之人。”老者抬头看向二人。
两少年怔怔不敢移动，支支吾吾道：“师......师傅，这......这四周会不会有别的血.....血枯。”
“血枯是独行之兽，你们放心查探就好。”
“是。”
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.......
.....
..
血枯巢中........
“师傅，他还有气息！！”江一行喊道。
“这不是村子里的孙铁匠吗！当初何等精壮之人........”楚若捂嘴。
“师傅，孙师傅嘴唇在动！！”江一行道。
老者扶住孙铁匠的双肩，探耳上前：
“......逃........快.......逃......逃......”说完孙铁匠便没了气息。
“师傅他说什么？”
“他说，逃。”老者满脸疑惑。
忽然，老者似有所悟，放死者平躺下，解开其衣衫：
只见死者胸口一个血红掌印，而掌印上的血并非施掌者手上的血，而是死者身上掌印处活生生渗出的血........也正是这些血，引来了血枯。
“该来的还是来了........”老者苦笑一声。
“师傅，何人来了？”
“天机营。”老者回头看着二人。
“田鸡营？”二人丈二和尚摸不着头脑。
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.......
......
远处，马蹄声隆隆，火光四起，由远及近........
“快！！回去！朝那北岭山！越远越好！！！！”老者青筋暴起，大声喝道。
二人发愣........
“逃！！！！”
“哦哦！”二人清醒过来，连滚带爬，向北岭跑去........
远处的声音与火光终于变成了一个个骑着高头大马的实体，所有人穿着夜行衣，体型相仿，缄默不语。在老者面前排开。
老者轻笑一声：“太慢了，老夫再此等候近二十年，尔等这般水准，如何跟当今圣上交代？”
黑衣人群缓缓左右分开，中间徐徐踱出一名骑白马，体格明显较小的黑衣人：
“哈哈哈哈，教训的是，既然寻得了您，这帮废物便可就地诛杀了。‘天机营不养废物。’这金句，可还是出自大统领您的尊口呢........”