云蒙山。关王庙。
大雪纷飞的冬夜，这个叫陈化及的少年，蜷缩在四下漏风的钟亭瑟瑟发抖。眼前是元贞口中的大恶人李文成。在脏兮兮的破旧棉被下，李文成没有一丝生气，形似死人。
不知是天寒还是中毒更深，自己的左手也愈发麻木。这让本就因寒冷无法入睡的陈化及心里更加不安，他每隔一会，便要伸手去探老前辈的鼻息，见呼吸尚在，心下稍安，就靠在钟亭的柱子上抱紧双腿闭眼休息。
就这样，陈化及艰难地挨到东方露出鱼肚白，天上的雪，似乎也已经停了。迷迷糊糊间，耳畔传来癫燥的呼喊声：“干什么，干什么！吃，吃……”睁眼看，只见昨天那个疯疯傻傻的大汉手里握着一个黑馒头，咧嘴朝陈化及傻笑，“嘿嘿，吃！”
“疯大叔，谢谢你！”陈化及起身感激地接过馒头认真道。可这干巴的黑馒头着实让陈化及犯了难，自从父母双亡后便流落街头乞讨，什么样的苦没吃过？这样的馒头对他来说就如同珍馐佳肴。可老前辈中毒太深，躺在这里气若游丝，别说吃饭，怕是呼吸都有困难。陈化及蹲下来，把馒头放在李文成嘴边，晃动着他的身体道：“前辈，前辈，你吃点东西吧。”
“神不在焉……此人毒气已入五脏六腑，三魂少了两魂，七魄丢了六魄，你省下这个馒头自己吃吧！”
陈化及抬头，只见元贞不知何时悄无声息地出现在钟亭边。言语间，神情似笑非笑，仿佛一方面为天蚕堇诡异猛烈的毒性感到微微吃惊，另一方面又为看到李文成命不久矣而略感喜悦。“这道长看来不是坏人，但怎地如此铁石心肠？”陈化及心中默想。
“小子，你一定在想我与这恶人到底有什么仇怨，为甚见死不救？”元贞正色道，“你可曾听说过八卦教？”
陈化及茫然摇头。显然，江湖上的事，对于这个年少的小叫花子而言还太过遥远。
“这八卦教是中原第一大邪教，教中各路人马数以万计。按八卦中‘乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑’分派，其中又以‘坎、震、离’三支最为发达。教中分文宗与武宗，武宗演习拳棒刀剑，各个身手不凡；文宗运气练功，功法奇邪，也让正派诸多好手死于非命。八卦教各派平日里各自为政，但一遇强敌便同进同退，数十年间，各路正派高手数次围剿，均死伤惨重无功而返。江湖上听闻八卦教名声，莫不闻风丧胆。”元贞言及于此，手指满脸青色毒线、人事不省的李文成道，“这大恶人便是震卦门——‘东方震宫’门下阴使君李文成！与我虽无直接仇怨，但其人心狠手辣无恶不作，枯荣禅寺明安大和尚便是死于他手！这恶人本就人人得而诛之，你说，我该如何救他？”
听闻元贞此话，陈化及虽然不懂江湖之事，但心中已略微明白其中缘故，追问道：“请问道长是何门派？有没有厉害功夫？”
元贞大笑道：“我本是襄阳真武观道人，功夫没甚高明，煎茶煮药、开坛做法还是会那么一点！有缘来此住了几年，今日碰见我也算你的造化，我可试着救你性命，但天蚕堇毒性厉害，就算能活，恐怕你这一生也难做重活，更不要说习武弄刀了。这阴使君，且由他自生自灭罢。”
陈化及原本生在书香门第，自小在父母和私塾老师教化下，文字识得、书经读得，后经白莲教与清廷战乱，父母双亡，只好一人流浪在外数年。听元贞此话，陈化及道：“习武弄刀，本非我愿，倒也没什么。只是我答应了前辈，要送他去大黑山。受人之托，忠人之事。前辈能施我三个馒头，可见就算他真的曾是恶人，心中也该尚有一丝善念。请道长搭救前辈！”
元贞看着稚气未脱但眼中有精光内敛的陈化及，鼻中一哼：“小子顽固愚蠢！恶人永远是恶人，你救冻僵毒蛇，醒来它第一口便来咬你……”
陈化及心中暗忖：“看来道长铁心不救前辈。我中毒因沾染了前辈毒血，那么解毒方法应该无差。我姑且留下，道长对我用的办法，我便依样画葫芦对前辈用，道长给我的药，我便分前辈一半，就算两人好的都慢些，终归能救活他的性命。”
想到此，陈化及向元贞拱手称谢：“救命之恩，化及日后一定报答！这老前辈已然垂死，还请道长允他睡在亭中，供他饮食，生死看他造化！”
元贞见陈化及固执、恳切，只好叹气应允。从庙中取来热粥，食指凌空疾点李文成颊车、合脊二穴，李文成原本紧锁的牙关顿时开启，陈化及蹲下小心将粥食喂入前辈口中。而李文成，仍是昏迷不醒，人事未知。
轩辕黄帝与老子的“黄老之术”在这片土地流传数千年。而道家医法便自黄老术中来。
元贞在庙中席地而坐，三指搭在陈化及脉门之上。奇怪的脉象！脉在筋肉间时急时缓，三五不调，止而复作，如鸟雀啄食。
“毒气疾攻脏腑，衰败所致。再晚几日，你便如那阴使君李文成，恐难回天了！”元贞看着陈化及布满青线的左手缓缓道，“卷起手足袖口，我为你施针。”
陈化及卷起胳臂袖子和腿上袖管，端坐地上。元贞取银针在他的曲池穴、三阴交施针，须臾间，陈化及只觉喉头一阵甜腥，“哇”地一声将黑血吐了一地，昏死过去。
不知过了多久，陈化及悠悠醒来。睁开双眼，只见穆人天毛发蓬张的硕大一颗脑袋正在距离陈化及三寸左右的上方关切地注视。“干什么！干什么！”穆人天见陈化及睁眼，兴奋地张开双臂满地乱跑。
“疯大叔……”陈化及挣扎着做起来，嗓音略带沙哑。
“干什么，干什么！”穆人天听见陈化及召唤，又兴奋地狂奔回来，伸出粗壮的胳膊重重一巴掌拍在他的背上。陈化及身子虚弱，哪经得起虎背熊腰的穆人天如此没轻没重的一巴掌，顿时眼前一黑，强撑身子才没栽倒。
“老穆！”元贞怒喝道，“人没被毒死，小心被你一掌拍死！”