江如澄道：“当然不是，瑶妹妹如此聪慧可爱，谁不喜欢呢。可是表妹虽乖巧，却总伤人于无形，每次来家里，总会弄得家里鸡飞狗跳的，让哥哥心累，细想，又挑不出错来。妹妹还有无数千奇百怪的问题，问得表哥绝望，想回答，却答不上来，若不回，做哥哥的又丢不起这脸。妹妹的爱好也是一绝，表哥一想到娶表妹，洞房花烛夜，表妹抱着一条大蛇坐在床上，表哥心底就发寒……”
随着他不紧不慢的述说，李菡瑶小嘴都张圆了，最后忍不住放声大笑起来，惊得附近一只水鸟“扑愣愣”展翅飞起，在月光下划过一道暗影，落入荷叶深处。
江如澄也笑了，眼底柔情弥漫。
李菡瑶狠狠笑了一场，呼出一口气，道：“真是难为表哥了，小小年纪要经受这些磋磨。”
江如澄道：“虽然难捱，却是受益无穷的：为了应付妹妹，哥哥时时鞭策自己上进，不敢有一丝懈怠。”
李菡瑶再次娇笑起来。
“哎呀，妹妹太高兴了。”
“妹妹高兴，哥哥也高兴。”
“这么说，表哥今日是特来祝贺妹妹定亲的？”
“当然。”
“既是祝贺，可有贺礼？”
“自然有贺礼。”
“快拿出来让妹妹瞧瞧，别是海上得的珍珠吧？”
李菡瑶兴致勃勃地跟表哥讨要贺礼，就像小时候过生日时讨要礼物一般，那种恣意，是亲人间才有的。
根据以往经验，江如澄送她的礼物不一定贵重，但肯定是用心准备的，多半是亲手获得的。这一年来江如澄漂泊海外，海上珍宝以珍珠珊瑚为首，所以她猜是这两样。
江如澄微笑道：“妹妹自己看。”
说着，从怀里掏出账簿。
李菡瑶忙接过去，就着船头的灯光凑近了翻开，仔细一看，上面密密麻麻列着清单，不是一件宝贝，是无数件珍宝；不光有珍宝，还有黄金、白银。
李菡瑶捏着厚厚的簿子，以她打理李家财富的经验粗粗估计，这批财物的价值至少在千万两以上，很可能不止。因为她翻到其中一页，随意瞄了一眼，发现光现银就有几百万两。她吃惊道：“这是……哪来的？”
江如澄静静道：“镇南侯！”
李菡瑶便明白了，这是他抄了镇南侯的老巢所获得的财物，以镇南侯的野心和手段，聚敛这些财物不在话下。
可是，都送她？
她疑惑道：“都送给妹妹？”
江如澄柔声道：“都送妹妹。”
李菡瑶心中滋生出承受不起的感动，嗔道：“都送我，江家不过了？若是外祖知道了，要跟你拼命。”
江如澄转开脸，目光随着在月色下呈黛青的连绵荷叶，向无边的暗夜伸展，半天没说话。
李菡瑶不见他吱声，正要再说，就听他幽幽道：“以前江家也算富贵，结果怎样？什么都没了，还差点连命都丢了。若非表妹，祖父他们都回不来。”
李菡瑶忙道：“我救外祖父那不是应该的……”
她以为，表哥是感念她救了江家。
江如澄不理她表白，自顾道：“我现在才知道，母亲是多么有远见，比祖父都有远见。她早就看出妹妹非池中之物，倾尽所有嫁妆，折成银子让我交与妹妹，与妹妹合伙购买兴宇等五家工坊，为我兄妹留下后路。
“我虽不如母亲，但吃过一次大亏，终于明白一个道理：若无实力，赚再多的家业，护不住也是枉然。眼下，江家命运全都系于妹妹一身，妹妹荣，江家荣；妹妹败，江家也休想逃脱。所以，哥哥倾尽所有支持妹妹，无论是做女皇，还是做皇后，都支持。这些银子，妹妹拿去办学也好，扩军也好，相信妹妹能让它们发挥最大效用。”
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