崔炎与何狱丞一路匆匆。
大理寺地处长安城西面，离顺义门很近。离崔炎所居的太平坊却是不远，两人又都是疾步前行，不过一会功夫也就到了。
这边与大理寺卿唐临见礼完毕，便跟着众人一起去了后衙仵作殓房处查看。
等到了地方，崔炎打眼一看，却只看到一个头颅。不过看大家都不以为怪，心中便也明白过来。
唐临便指着旁边单独立着的一个人道：“你来说吧。”
那人也不多话，只朝唐临一揖后便道：“验，成年男子头颅一个。无有尸身，尸斑不可见。只从表征推测死亡时辰应为昨日后半夜。”
看来此人却是个仵作。崔炎一眼扫过去时，见他一幅短小身材甚不起眼，却难得一双眼睛与众不同，颇有神采。兼之手指修长，一身短打，干净利落，心中不由喝彩一声。
一时回过神又听他说道：“……颈部伤处应是以锋锐快刀在受害人站立时由后向前一刀劈过。显然在此之前，受害人并未察觉，因此刀锋干脆，一气呵成。”
说到这里，他却深吸了口气道：“某因此据经验猜测：凶器应为长柄刀或剑，造型狭直。本来人体头颈处有主动脉，快速切离时应有大量血液喷溅，但经实地勘验，地上血渍不多，且多为拖曳痕。预计发现头颅之处并非首发现场。”
他言罢便朝众人躬身一揖，唐临听闻后微微颔首，何狱丞便带他下去领钱了。此时仵作尚不是官府差役，只是民间行会。称为仵作行人。官府若有差遣，需另付酬劳。
这边萧寺丞便过来道：“死者为长安西郊刘岗村打更人，名刘福。年六十又九。发现头颅者乃是村中屠户，晨起卖猪偶然撞见。据村东有户村民言语，昨夜风大，半夜门响将他吵醒，他曾起夜，并以凳抵门，那时恰闻三更更鼓敲响。及至四更，张屠户却言称未曾听到更鼓。如此推断，死亡准确时辰应为三更至四更之间。”
话说到这里，唐临便转头看着崔炎道：“你如何看？”
崔炎却是不解道：“即使头颅勘验困难，且案情颇有怪异之处。然此种谋杀案情历来由州府自决，何以今日案情未明，却已呈报大理寺处置？难道其中还另有内情？”
唐临便一挥手，余人明白其意，尽皆退下。唐临见厅内已无人，便口中咕咙道：“你随我来。”
崔炎自是满腹狐疑，跟在他身后。
行得几步后，唐临便用手一指正厅中桌案，只见案首原有一个黑漆木盒。崔炎便拿起细看：木盒以紫檀木制，上手颇为沉重。盒身遍绘饕餮纹。整只木盒浑然天成，不见锁孔，无从开启。
唐临在旁解释道：“木盒在离头颅不远处发现，显见不是村中之物。衙中无人可以开启，本欲破盒开之，谁料仵作验尸时于腔中发现一布帛，油纸包裹，字迹尚清晰可辨，你来看。”
崔炎早见盒旁有一布帛，听得寺卿言语，便上前细看。只见其上书道：上应天意，下合民心。祈我巫祝，解我迷疑。
由此心中倒明白大半，便放下盒子道：“巫蛊？”
唐临于是点头道：“巫蛊之术，隐晦甚深。汉武帝时巫蛊案，最终牵连无数。雍州府不敢擅专，为此呈报大理寺。此案目前案情未明，又涉巫蛊，我亦难下决断，遂找你来商量。”
崔炎闻言却不以为然道：“巫蛊一事，历来玄虚。我是从来不信的，无非苗疆密林，毒虫甚多，村民因此多知养虫之术。所谓诅咒厌胜，更是穿凿附会，无稽之谈。雍州府既然呈报谋杀，那便还是从案情开始调查。某今日午后便去西郊，先找到尸身再说。寺卿觉得可否？”
唐临沉吟良久，还是颔首同意。心道还是等崔炎去过刘岗村以后再行决定。
这边萧寺丞却并未如他人一般按吩咐离开，反于廊下窃听良久。末了疾步走出，与街面一小郎私语几句后，那人便旋即快速跑开。