夜深了，中书令柳奭的府上却依然有几盏烛火未熄。
金风朔朔，吹动了廊下几丛竹影重重。花枝摇曳间，依稀可见西窗下犹有一剪影在灯下来回踱步。
柳奭年岁其实不大，说起来还是今春才刚过的五十整寿。纵使是须发皆白，可他体态健壮，说话时也是声如洪钟，威严十足。因此倒也并未显得十分老态。
作为河东柳氏的现任族长，多年以来，他自认从来都是恪守族规，从未敢越过雷池一步。即使是说起多年前客居的王家表妹，彼时自己与她也是发乎情而止于礼，丝毫不曾有过逾制之举。
他知道，京中对于此事，一直都有着许多不堪的传闻。只他也一直都秉承着“谣言止于智者”这句古训，从来没有刻意去澄清过。
不错。表妹王芷，的确曾是他昔年所爱。可若谈到终身之事，他却从没有含糊过。但终究，还是因此误了她一生。害得她年纪轻轻就受尽苦楚，香消玉殒。
他因着几分怜惜，才心中总想着补偿郑军。不仅将他接到身边亲自照料教导，且无论是四时衣裳，还是笔墨纸砚等一应用物也都是通通比照着亲子的规格。
然他天生就不是读书的料，柳奭只好为他在军中挂了个闲职。没几年又寻机会为他谋得了一个折冲都尉的美差。
可惜他终究是不成器，辜负了自己的一番心意。其实近几年自己已经不大去管他，谁承想他竟又一次故态复萌，借着自己的名头在外胡作非为，如此终究是惹来了杀身之祸。
想到此处，他心中到底是怅然。惟只盼芷娘若是芳魂有知，能够原谅自己罢。
曲江岸边。
绿绣因这几日无聊，今早晨起后便叫人将船划到了一处僻静的湾渡里垂钓起来。只半日都不见有鱼儿咬钩，一时又见船尾处有菱花盛开，便干脆弃了鱼竿，专心捞起菱角来。
湖水平滑，俯看时正宛如一面银镜。其中却有一只雪白柔荑调皮穿梭在绿波里，偶尔又溅出几点晶莹的浪花。
绿绣今日正穿着件玉色衣衫。平常人若穿这个颜色，不免就会映衬的肌肤发黄，而绿绣却真正是只恐脂粉污颜色：一身皮肤堪称粉光若腻，在这清晨的天气里更是恰如雪映朝霞一般。那抹胸上绣着的一枝碧桃，便恰似开在一片灼灼肤光中，尤为妖冶惑人。
她一时兴起，竟随手破开一枚菱角，含入朱唇间。那素齿粉舌轻轻一卷间，立时便叫看的人色授魂销，不知身在何处。那岸边几个轻浮子弟原本只是骑在马上观赏美人，不意却被这情景撩拨的胯下如铁，欲火泼天。
几人因此便纵马从短岗上直冲下来道：“小娘子，一人采菱未免寂寞，不如就叫我等上船陪伴，也算不辜负了这一湖美景。何如？”
一边说着，便倚仗湾边水浅，就直接要涉渡上船。绿绣大惊失色，匆忙中拿起竿儿去打，却不想正被那走在头里的人抓了个正着。那人一用力，却不防正将绿绣掀下了船。
这下可是顿时让这几个登徒子乐不可支起来。他们也不管船上小童和侍女的大声呵斥，一心一意就要去一亲芳泽。
果然几人没费什么工夫便将绿绣团团围住。此处水浅，绿绣扑腾了几下后，勉强立住了。但身上却是衣衫尽湿，未免曲线毕露。那些人瞧着她的眼神格外露骨，其中有个人便狞笑道：“如此美人，合该众人享受。你们若不积极，我可就先来了。”
绿绣眼见他手伸过来，便缩身一躲，勉强避了过去。剩余那几个人却是不耐烦了，遂齐齐嗤笑那人道：“就你这小身板，不行啊。”
于是几人干脆一起上前，未免就将绿绣拉扯住，且俱都动手动脚起来。
那几个暗卫一觉睡醒，因不见了小船，几圈绕下来未发现踪迹，一时不免都神色惶急，心慌意乱起来。却是不知船在何处，只能在原地干着急。
还是有个暗卫耳尖，隐隐听得不远处有女子尖叫声。众人心知不好，忙寻着声音疾奔而去。
那侍女和小童匆匆将船摇至岸边，想跑过去帮忙。可恨这几人虽是只会几招花拳绣腿，但对付几个女子和孩童却还是绰绰有余。
绿绣身上所着的雪锻，只胜在颜色鲜艳，质地飘逸，却是最不耐撕扯。因此虽是百般遮掩，却还是没几下便被他们剥去了披帛与外裳。
那几个暗卫赶到时，便恰巧看到这一幕，立时心神俱裂。绿绣本已欲一死了之，却突看到暗卫赶来，一时情绪激动，眼前一黑便晕了过去。
待她缓过一口气，悠悠醒转时，却发现自己已经清清爽爽地躺在了榻上。但一想起适才之事，到底还是心惊肉跳，哀哀哭了起来。
那两个贴身侍女见状，忙过来榻边柔声安慰。
这边那暗卫的家主已然闻讯匆匆赶来。一见到此番情形，立时青筋暴出，再抬头时已然是目红似血。
只见他一径奔至那几人身边，随手便拿起岸边垒石朝他们头上抡去，急怒中不过十多下，便砸得三人脑浆迸溅，就连那坚硬头骨都被砸塌下去了。
众人看到眼前这鲜血淋漓的可怖场景，别说上前劝阻了，便连自家都吓得两股战战，神思不属。
不想待他扔了石头，又喘着粗气转过身来阴笑道：“你们中还有谁想变得和他们一样。啊？”
这些黑衣暗卫平日里也都是荤素不忌的人物，此时却不由地膝盖发软，急切中只顾着喊道：“郎君饶命，郎君饶命！”
却见半空中刀光一闪，一腔热乎乎的鲜血瞬时便抛洒在众人脸上身上。只那头颅上的双眼犹自带着震惊和不敢置信，与那地上依旧挺立的半截身体一起，似乎都在不甘心就这样死去。
绿绣既安定下来，便渐渐开始有些睡意朦胧起来。恍惚中觉得有人走进来，正在抚摸自己的脸，这感觉很熟悉。一时她便迷迷糊糊地叫了声：“秦生”，就又枕住他的手睡去了。
他听见后，便温柔地“嗯”了一声。一面抚着她柔软的额发，心中尤其后怕不已。只恨不能将外面那几个人挫骨扬灰，方可解去自己的心头之恨。
这时有个暗卫走到门前，因不敢作声，只犹豫地指了指外面。他便会意，为她下了罗帐后，方轻手轻脚地走了出去。
却见船前正单膝跪着个少年。度他脚步到了身前时才道：“昨夜我一路跟踪那个使女，才发现她偷溜进了大理寺卿唐临的府邸。我便守在那处，她却并未再出来。今早我去打听了下，按容貌年纪推测，此女应是叫青叶，如今服侍的正是唐寺卿的独女--阿灵。”