李清焰就也笑起来。他看着老周的眼睛：“同志，你知道像你我这样的人，在系统内的好处是什么吗？”
“就是出了事总有人会管。譬如说哪怕我只是在街道办、是个小职员。但如果今天在这个检查站门口儿被荒地上的匪帮带走了，就总会有人追究。因为公务员人被匪帮劫持和平民被匪帮劫持不是一个性质。”
“哪怕你们的长官面子大手眼通天能把事情大事化小小事化了，可仍然得有人担责任。”李清焰又将纸递给他，“到时候谁来背锅？哨楼里的长官还是你们两个？我敢保证哪怕在最好的情况下，你们接下来两三个月的日子都不会好过。督察会来，宪兵会来，道宗处的人也会来。”
“你们都是清白的，捱过这几个月也没什么问题。但平时该都收了这位成哥不少好处——那时候一查，你们往后还想再做这个肥差吗？所以从你们的角度来说、我真诚建议——这次别卖他这个面子。”
李成沉声喝：“老周别听他胡说！”
但城防军这次没理他。皱了皱眉，略犹豫片刻，又将李清焰手里的两张纸接过去了。同时从身后取出一个巴掌大的扫码器，在李清焰手腕上扫了一下子。
另一个兵也凑过来，两人在扫码器的显示屏上确认了信息。然后他们咳了咳、装模作样地研究那两张纸：“你看这个行吗？”
“行吧？”另一个人说，“有单位盖章。政策上也许可。”
“嗯……那就过去吧。”老周抬头不耐烦地说，“过吧过吧。赶紧走。”
李清焰笑了笑，拉起少女的手、越过警戒线。他发现杨桃的手微微发颤——没碰她的时候看不出来。
“站住！”李成怒喝，“今天这两个人我要定了！”
他的声音变得不同了。先前说话的时候是略低沉的青年男子的声音，但到了此时，沉闷得像是从山谷的罅隙当中发出来的。杨桃下意识地转头去看，瞧见可怕的一幕。
他的身子涨大了一圈。虬结的肌肉将牛仔装撑起、现出分明的轮廓。他脸色发黑，两腮处蔓上细细黑毛。而头顶……在那团蓬松的头发里面，似乎钻出两只尖角！
她赶紧转过脸去。活了十七年，她第一次瞧见只听说过的事情——妖族要现形！！
这时又听到拉枪栓的声音——之前还与这位匪帮首领谈笑生风的两个城防军皱眉厉喝：“李成！今天这事儿他说得有道理，这个面子不能卖给你——不然兄弟们都麻烦。你冷静冷静，别在这儿闹事……”
但妖族忽然从鼻孔喷出浓重白气，狠狠踏前两步踩到警戒线。每走一步，都像是有什么重物砸在地面、每个人都能感觉到脚下微颤。
“我今天就要带他走！”妖族的身形似是又变大一些，眼睛瞪得像铜铃，“这个面子不给也得给！！”
李清焰拉着杨桃紧走几步，绕到不远处的路旁掩体之后停下。而两个城防军脸色变冷、端起枪郑重地瞄准他。
“别给脸不要脸。”老周厉声喝，“平时给你点笑脸儿，还真他妈以为荒地上你说了算？再往前一步我毙了你！”
“这就是我说过的。”李清焰眯起眼睛看远处的李成，笑起来，“看着像人。但遇到比较极端的状况就容易暴露动物性。”
杨桃想要转脸避开眼前的情景，可另一种念头却叫她死死盯着看。先前站在警戒线外的时候她害怕得发抖。但到此时知道自己或许已经暂时脱离险境，她的心又稍稍安定下来了。
并且渐渐意识到……她正在经历与之前十七年完全不同的生活。
害怕这种生活吗？怕。
可是期待吗？期待从日复一日的劳动、吃饭、洗衣、看报、读新闻那样的生活当中解脱吗？
杨桃咬住嘴唇。她觉得答案似乎是肯定的。