“微臣这两月并未在长乐道，但事关紧要。这件事极为古怪，微臣之前差人着手调查此事，但最终都无功而返。之后又多次派人火速前往太京，可最终都下落不明，因此微臣只得亲自前来，若皇上要追究微臣渎职，也还请皇上开恩，先派人将事情调查清楚，之后要杀要剐，都悉听尊便。”
李隆盛笑着摇了摇头。“崔桢，你这说的什么话？爱卿为国为民，朕又怎忍心涂害此等忠臣？不过，朕也有好久没和爱卿见面了，甚是想念。爱卿不如先陪朕聊聊天，其余事情，留待后讲。“
崔桢听罢此言，即便还是有些焦心，但也只能立起身子，正襟危坐。李隆盛一看便乐了。
“聊天就聊天，爱卿干嘛摆了这么副脸？“李隆盛笑着摆了摆手。
“微臣知罪。“崔桢稽首。
”好了好了，爱卿这古板脾性这么多年了还是没改，朕也是真心无奈。对了，崔爱卿，你还记得你十几年前殿试的时候朕说过什么吗？“
崔桢一愣。
“朕当时翻了翻花名册，之后便把你叫了过来。当时，朕指着你的名字的那句话你还记得吗？”
“微臣当然记得，当时皇上说，桢，柱梁也。是个好名字。“
”看了爱卿的记性还当真不错。“
“回皇上，微臣天子驽钝，幼时读书，别的孩子念十遍就能背下来的诗句臣得背半个下午。别人看几遍就能明白的圣家典籍，微臣得看几十几百遍才能略懂一二。非是臣记性好，只是那一日给小臣留下了极深印象。那日皇上的话就让小臣觉得，北人的皇帝，其实也不坏。”崔桢深深叩首。李隆盛则是笑着摇了摇头。
“那是南北之战后的第一场科举了。当时，不仅是北方的读书人，南方的读书人朕也准许其参加。当年朕其实也只是试试，想借这一场科举来告诉南方人，朕不偏不倚，不管是谁，不管他出自何方，背后是哪家士族。不管是朱紫之后，亦或是乡村秀才。只要是人才，朕来者不拒。当时南方甫定，若是那场科举考试没有办好的话，南方人的心恐怕要凉半截。现在想来，确实是有点后怕。”
“陛下求贤若渴，天下皆知。不管是南人还是北人，读书人所求，要么是博一个金玉满堂富贵盈苑，此下道也。要么是安平乐道尸位素餐，此中道也。亦或是为国为民肝脑涂地，此上道也。”
“那崔爱卿又是哪道中人？”李隆盛笑道。
“微臣尽管愚钝，但也愿做上道中人。”崔桢正色道。
“崔爱卿这些年的所为朕也看在眼里。当年，朕对长乐道牧野的人选一直很头痛。选北人，用北人的一套管南人，说不定就是事倍功半。倒也不是说南人就存了谋反之心，橘生于南则为橘，橘生于北则为枳，这个道理，朕还是知道的。选南人，朕又在担心，长乐道距太京路途遥远，天子敕令在南方的实施普及和牧野是否和皇帝一心也有极大关系。若是选个心怀鬼胎的南人，将其放到长乐道，那他便很有可能和当地豪强勾结，鱼肉乡民。到时，日子久了，南人揭竿而起也不是不可能。就这么想来想去，朕还是决定试试。毕竟，用人不疑疑人不用，朕要是连这点气量都没有，日后若是被摆在了宗庙里，恐怕得让列祖列宗取笑了。不过，结果证明，朕当时的选择还是没错的。”李隆盛说完便有亲自为崔桢倒了杯茶，崔桢虽然此时身体虚弱，但还是双手颤抖着接了过去。
“那陛下当时为何不将南方五大家族一网打尽，而偏偏又留下王谢桓三家？“崔桢想了想后最终还是提出自己的疑惑。李隆盛听后则是眯着眼睛盯着崔桢，但在看到崔桢脸上的茫然后，又笑着摇了摇头。
“看来，崔爱卿的一颗赤子之心终是没被这官场的淤泥给污了去。”
“微臣愚钝，还望陛下为臣解惑。”崔桢拱手。
李隆盛听后也不言语，只是将棋盘摆好。
“崔爱卿先陪朕下盘棋吧。”李隆盛看向浮阳殿外。远方，皇城外，一座近乎与泰和殿一般高的浅红色木楼遥遥可见。
崔桢一愣，但还是坐到李隆盛的对面。
“爱卿执白子先行，请吧。”
“谢陛下。”
棋至中盘，黑白交战甚酣。这时已到申时刚过，天色渐渐暗了下来。当轮到李隆盛落子时，只见其淡淡一笑，一手抚落所有棋子。
“捡起来。”
尽管崔桢被李隆盛这一出给弄得一头雾水，但还是乖乖照做。
“再把棋子放回棋盘。”崔桢只当皇帝还想继续那盘棋，可就如他所言，资质愚钝。他竟是怎也记不起来黑子白子到底应该放在什么位置。
李隆盛见状后也不言语，只是左手抓了一把黑子，右手抓了一把白子，洒在棋盘上。
“崔爱卿，你现在明白了吗？”
“陛下，臣不解。”
李隆盛听后，又看了一眼殿外的红色小楼。此时，那小楼已是灯火通明。可尽管看起来再热闹，那小楼莫名的给人一种和太京格格不入的感觉。就好似是在一滩腐臭不堪的淤泥里开出的一朵莲花。如此美丽，又如此孤单。也像是一名青年女子，身着嫁衣，枯等征夫归来。
“其实，这人间和这棋盘无异，浮世众生如同棋子，而那些世家大族便如执棋人。想想那些棋馆茶楼吧，每一桌过客，匆匆的来，匆匆的去，最后留下一摊烂局，最后都由跑堂伙计收拾干净，等待下一轮的玩家。就算当年一口气灭了五族又如何？只要棋盘还在，人间还在，总时不会缺那些棋手。当年不灭那几族也有另外几个原因。一是因为那几族在南方根深蒂固，若是将五族全部连根拔起，不说会让帝国伤筋动骨，南方想必掀起阵阵血雨腥风，到之后，又会有下一个五族崛起瓜分利益，这样做，纯粹是吃力不讨好，朕还得背个暴君的名头。第二个原因便是来自于土地。五族掌控了南方最起码八成的耕地，是最大的地主。每年的粮食以及各种作物都有其集中采买并放到市场。若是将其贸然消灭，那些农民怎么办？他们没有渠道，也不懂经营，他们把辛苦一年种下的粮食卖给谁？而且将其消灭之后，那些土地又会变成无主之地，若是无强权可以将人镇住，难保那些民众因为土地而自相残杀，到时候就算是再派兵镇压，并将地收归国有，难保民众不心生怨念，若是再由心怀不轨之人趁虚而入，煽动民众，永和危矣。“李隆盛长叹了一口气。
“可这次的事件蹊跷，王家却一直未发声。况且，能让微臣每次派往太京的信子都一去不返，除了那手眼通天的王家，还有哪方势力可以做到。难道陛下就打算任其不管吗？“崔桢此时言辞激烈也不顾君臣礼仪，站起身来怒目相对。一片侍候的薛元屛当即站出，护住李隆盛。
“薛老，无妨。”李隆盛摆了摆手，示意薛元屛下去。
“太祖他，最喜欢下棋了。“李隆盛语气怅然。
“我年少时好读书，最喜欢读的便是太祖传记。不同于大周史官们的春秋笔法，太祖建国之日时便立下规矩，皇帝不得问责史官，史官不得美化皇帝。在其位谋其事，几十代皇帝的一言一行，一令一旨在那一本本发黄的传记里如同明镜一样照着我。我记得太祖每每找人下棋时都会说，这黑白两子，便如同人间的善恶清浊般泾渭分明。棋手下棋便要争个胜负，就像是人总喜欢给他人贴一个好人或是恶人的标签。围棋里，和棋毕竟还是少，就像是人一样，中间那道线，细不可查，皇帝走在上面就如同走钢丝一般，稍不留神，就会跌落万丈深渊。圣人的中庸之道，说来容易，其实难若登天。“
“陛下，世间是有善恶黑白，但若一昧试图战战兢兢走那羊肠小道，让自己片色不染又有何意义，不过是失了本心罢了。纵然微臣愚钝，但也知道，为官者，上达天听，下通万民。若是连百姓疾苦都不能一五一十地讲出来又留之何用？水可载舟亦可覆舟，水枯了，船舶不行，大水涨了，也能一把将船掀翻。微臣在十几年前金榜题名那刻起就曾许愿，愿我永和的每一条小溪小河都能容得下一叶扁舟，每条通向太京的驰道边都没有饿殍冤魂。可能微臣有生之年是看不到那一刻了，但微臣纵知如此，也愿拼却一身脏血烂肉换永和千秋太平！“崔桢这次稽首，久久没有起身。
阔别已久的春天终于重回人间，太京各处充满欢歌笑语。喧闹声传入冷冷清清地皇城内，却不掀起一丝波澜。李隆盛透过殿门看着天空中亘古不变的星辰。这时，他想到，或许几百年前，太祖也可能在某一天晚上，和他一样仰望星空，想要看到一丝未来的轨迹。只是不知，当时的太祖看到的是百六十城，大王旗摇。亦或是宗庙破败，山河成灰。
“世事如潮潮升落，黄粱一梦梦千秋。“李隆盛重重的叹了口气。
“崔爱卿，留下你的一腔热血。因为当这红尘大潮来时，你还能换一捧碧波。”