“二位小友别误会，我没有恶意。只是…”张艳勇止住脚步，忆起往事，不禁潸然泪下。
原来这二十三盟的五当家叫胡书豪。乃是高家枪的唯一传人，枪法诡异多变，高深莫测，更是将高家单枪演绎成双枪，成为自己独门的绝技，在江湖上独树一帜。在世时与七当家张艳勇甚为要好，早些年二十三盟刚刚创立的时候。经历无数次大大小小的争斗，胡书豪多次救他性命。只是可惜在十七年前，突然暴毙，张艳勇怎能不悲。
“书豪小友，在下有一事相求，不知你应不应允？”张艳勇正了声色，突然说道。
“咦？这人是怎么回事？”胡书豪心里嘀咕，但也回答道：“前辈是江湖上的豪杰大侠，说什么晚辈自当遵从便是。”李茜却有点不乐意了。心想：“哼，这傻小子，叫你去死难道你也去不成？”
“哦呵呵，如此甚好，你我机缘巧合在此相识，不如在这里义结金兰如何？”张艳勇听到这不由地喜笑颜开，却也是脱口便来。
“啊！？”
“什么？”
胡李二人几乎同时惊讶道，张艳勇也不顾二人的反应，径直来到胡书豪身边，“书豪小友，这事可是你应允我的，可不能反悔啊，来来来，这儿…”说着便自顾自地跪在了地上。“前辈…这，实在是…”“诶，你也跪下啊？难道是瞧不起张某？”“不不不，前辈，我不是…”见胡书豪支支吾吾，李茜说道：“张前辈，我这傻弟弟的意思是你们两个年纪相差太大，更是不在情理之中。再说他有何德何能能与您这样的英雄豪杰结拜呢？”“什么年纪？什么能力？我张艳勇想与谁结拜就与谁结拜，去他的情理规矩。来，书豪，只要你看得起张某，就跪下，我们对天磕三个响头，从今以后就是结义兄弟了。怎样？”
“姐姐，这？”
“那…这是你自己的事情，你自己掂量吧。”
“茜姐姐也不知如何处理，难道真的要？哎，罢了，拜就拜，拜了我也不吃亏，人家是真英雄大豪杰，我这无名小卒能受他赏识，也算是三生有幸了。”胡书豪想想也就跪了下去。
“好，这样，书豪，那现在我说一句你就照着说一句啊。”“嗯。”
“黄天在上，厚土为证。今日我张艳勇与胡书豪在此结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，从今以后，兄弟同心，若违此誓，天诛地灭。好，书豪，该你了。”
“黄天在上，厚土为证。今日我胡书豪与张艳勇在此结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，从今以后，兄弟同心，若违此誓，天诛地灭。”
张艳勇为何要与胡书豪结拜，其实李茜心里早就有数。生前他五哥对他如此仗义，却没来得及还这份恩情，五当家就离世了。一来胡书豪与五当家就有很多巧合的地方，不管是张艳勇相信自己五哥转世也好，还是还魂也好，与胡书豪的结拜更是让他心灵的创伤得到慰藉，多年来未了的夙愿有机会得以偿还。他没有说出来，可是李茜却看得很透。但他也是为了报恩，只是这种方式有些极端罢了，况且他对胡书豪也没有恶意。有了张艳勇的保护，他们也就更加安全一点，毕竟二十三盟可不是随便的江湖宵小敢轻易招惹的。
“书豪，以后你就管我叫张大哥，茜儿，你是书豪的姐姐，你也一样叫我便是。”张艳勇将胡书豪扶起，拍拍膝盖上的灰土，一边说道。
“嗯，张大哥。”“对了，现在那你们作何打算？”“我们要去集庆府半山镖局。”“哦？书豪，你去那里是？”“找我林世伯…遭了，完了完了，差点忘了弟弟和刘叔叔，不行，我要先找到他们。”“书豪贤弟还有朋友没找到？没事，大哥帮你。”“这样再好不过了，张大哥，我弟弟和刘叔叔还在山上，我在这里耽误了这么久，恐怕他们…”“哦，元兵是吗？事不宜迟，我们立刻上山便是。”听到二人交谈，一边的李茜却眉头紧锁：“上山…不好！按李一龙的脾气肯定会下山寻我，我们若是贸然上去，岂不是羊入虎口，书豪这么一说，我们确实在这儿停留太长时间了，要是李一龙找了下来…这张艳勇神行虽说一绝，可真要是打起来，他可不是李一龙的对手啊。那么现在我们做的不是要上山，而是…”李茜眼睛一转，说道：“张大哥，书豪弟弟，你们听我说，我们现在上去也是无济于事，到时只会惊动官府，引来更多的元兵，想必张大哥也不想二十三盟与朝廷结下什么梁子吧。依我看来，不如我们先去集庆府，找到林总镖头，再从长计议，再说了，你要相信你的刘叔叔他们。他们又不是跟你一样傻，打发几个元兵还不简单？说不定已经到半山镖局等你了呢。”
张艳勇闭眼一想，从多方面考虑，上山确实比较冒险，说道：“茜儿说的对，书豪，我们就先去集庆府然后再做打算吧，放心，你的朋友就是你大哥的朋友。我张某不会让他们有事的。”
“这…好吧，就听你们的。”“对了。你们在这里等我片刻，我手下还在前面等着我，我去吩咐点事情。去去就回。”张艳勇留下这话便奔到了山谷前方拐角处…只过了半柱香的时间，却是将随行的随从都遣了回去，又交代了一些事情，便回到二人身边。
“张大哥这神行术果然了得啊。”二人见他如此神速归来，连连赞叹。
张艳勇也就笑笑着：“好了，小意思。我们出发吧。”
集庆府——达鲁花赤府邸正厅
正厅之中，堂上座着一位身材矮小的中年男子，堂下跪着三人，正是江宁城守城军官和他的两个手下。四人正在谈着什么…
“你说你们康大人是死在一个会使火焰妖法的人手中？”
“正是啊，严大人，我们全军…覆没，都奈何不了他一人啊，大人，康大人死得好惨啊，您要为我们江宁城做主啊…”堂下仨人不由失声痛哭。
“好了，你们下去吧，这事我知道了。”三人见严大人没有责怪自己逃跑的意思，便急忙退了出去，生怕被怪罪。
“用火？红莲教哪有这本事。莫非…”
“啪！”就在这时，厅堂大门应声而开，一汉子走了进来。“桐超，不可莽撞啊”，汉子后面传来喊声，随即又来了两人。但见来的三人都是器宇轩昂，气度不凡。先前的汉子喊道：“哼，你们别拦老子，老子倒想知道知道是谁能杀了老康？”但进门三人看见坐着的严大人铁青的脸色时，也倒规矩，都把头低下，收起了先前的态度，拱手退与一侧站好，叫了声：“大人。”
“哼，你们来了啊。”
那严大人起身，与他们相比，着实矮了不少，可是多了一种霸气与威严。来到厅中央说道：“你们看来很是了得嘛，啊？看看现在，我怎么能放心？怎么跟贾大人和中书省交代，我这个达鲁花赤可当得不容易啊，我们是汉人，能身居高位，是朝廷对我们的信任，将此江南重地交付于我手。集庆四城乃是这里的门户，你们四个更是先皇南巡时封的金牌校尉，中书省的展辉亲自送来金牌，四大校尉威震集庆府，保得一方安宁。如今可好，康辉突然被奸人所杀，此次叫你们过来，便是要来商讨此事。晓东和相伯我倒不担心，唯一就是你，桐超，你这鲁莽的性子最好跟我收敛一点。好了，来内堂议事…”
严大人是集庆府的最高长官，按理说，这达鲁花赤一职只能由本族人担任，破例时也是色目人担当。元朝开国以来从未听说过汉人能担任这一职位的，可见这位严大人为朝廷立了多大的功勋才能有此殊荣。而那三人分别乃是上元城校尉张晓东，句容城校尉杜相伯和溧阳城校尉张桐超。他们与江宁城校尉康辉四人乃是先皇御封的四大金牌校尉。