“姑娘随我来。”老板说。
顾淳风已经领着人要冲出去硬闯了。
外间动静亦大起来，该是那些埋伏，要杀进来灭掉这几个一身铠甲必有身份的祁兵。
“不必，您保重——”
“姑娘随我来。”老板却打断，声极严沉。
外间响动愈近，不容踟蹰，顾淳风一头雾水仍是随那老板快步往里间去。
“这暗道是前年北境遭袭后，小人私自挖的，没多长，出南城门再五里就是尽头，很粗糙，很脏，公主若不嫌弃——”
他方才听见她们称殿下了。
整个大祁军中的女兵本就只有十公主的黑云骑。
那托付他的少年姓纪，他虽不懂朝局也大致猜到其身份了。
确因风雨飘摇吧。他虽然震惊，却很镇定，心中更忽生了不仅救人还救了大人物、而大人物们总能守住一方平宁的，某种值得之感、自豪之感。
“当然不嫌。”时不我待，顾淳风已经招手让姑娘们往地下钻，“老板你跟我们一起。”
姑娘们身手敏捷接连消失，淳风亦半个身子下去。
老板手中抱着石板朝外间望，脚步声已至门口。“小人须将入口封上。公主且去，小人是寻常百姓，他们还不至于。”
外间门幅轰响。
石板同时向着头顶压来，遮蔽了暗夜最后的光。
顾淳风不得不整个没入地道。
她满脑子老板安危，手脚并用奋力往前爬，数度想要折返回去看，心知不该、不能，眼泪却流下来。
那些人不至于么？他们分明看到了她们进屋，却找不到人，会不逼问老板么？逼问不成，会不下杀手么？
她咬紧牙关，咸腥滚烫的泪流进嘴里，整个人变得浑噩，手脚却不敢停。
夜半的地面与地底是一样漆黑。
几个姑娘重吸到外头空气都有些晕眩，回头瞧最后出来、失魂落魄的顾淳风满脸是泪，尽皆怔住。
那老板没跟来。
她们下地道早，并不清楚，此刻见公主模样，已猜到九分。
阿香上前，紧紧握住淳风的手，“殿下振作！有恩于咱们者，这辈子必拿命还报！事已至此，还是紧着咱们该去的方向！完成关乎社稷的大事！”她并不知晓什么，不过依据公主适才“危言”劝，
“那大叔未见得就丢了性命，您是公主，回头要打探，不是难事，眼下的差事办妥了，才有来日论功行赏报答他！若，若他不幸遇害，咱们更要振作，办完大事，杀了那些恶贼，给他报仇！”
阿香是寻常百姓家女儿，说话不似宫中文绉，亦不似军中粗陋，却带着平实力量，芸芸众生的坚强。
嫂嫂说阿香是推着雷车的女神，当真无误。顾淳风反握她手，两人一同站起，
“这下连马匹都没了。咱们要徒步南行，路上再寻法子。”
姑娘们经刚才生死一线，心中都自起伏，却更觉无畏：“是！”
梅周城南边之静，同北边几无差别。已入祁北腹地，城郡变多，按理不该。
忐忑在顾淳风心内有增无减。但她清楚知道最近的千乘郡距此只八十里，一夜不歇，白日可抵。
只要见到活人，总能问出个所以然。
祁北多艳阳，初夏天，白晃晃的日影照在行将虚脱的姑娘们身上。
总共两个水囊三块干饼，已被分食得半点不剩。顾淳风吃喝最少，秉着领队之职一直走在最前，五六个时辰了，全不休息，因作战大半月总喝不够水而干裂的嘴唇，彻底裂开来，渗出殷红的血珠子。
怎样绕路会遇河流，她是知道的。若非赶时间，实也可以找些野菜甘薯充饥。
但她害怕再耽搁，整个祁北的安静叫人恐慌。
千乘郡三个字出现在骄阳下，凝聚的神魂帮她维持住了躯干行动。
“出什么事了吗？”她抓住及目所见第一个活人问。
活人的脸与她一样苍白，是惊恐所致。“你，你——”
她们几个皆着兵甲，装束似也加剧了对方不安。
“我是顾淳风。说，怎么了？你们郡守呢？”
【1】179一夜看尽梅周花（下）