更加轰隆，黑甲的蔚国骑兵行在这条走了无数遍的南下官道上，因太过熟悉，势如破竹。
谷蔚南边境原是留了两万守军的，自都是霍衍的人。
此刻万川归海般声势，叫人疑惑是蔚南守军与自苍梧而来的精锐正在汇聚。
小个子、笑起来有梨涡的霍衍，一身战甲乍现在迅速浓沉的暗夜里。
他许久没笑过了。浅得要看不见的梨涡像两道伤痛的痕，嵌在死寂的脸上，徒增凶戾。
上官宴知他为何而来，忧心之下竟有三分欣慰，诉诸言语只是平静一句：“局面初定，大将军该照约定镇守苍梧。”
“上官大人徇一己之私将铸成大错！本将军若不来，才是错失良机、有愧家国！”
这一己之私，指竞庭歌也指顾星朗：
苍梧一役已坐实上官宴愿为美人折腰；
同时整个青川如今盛传：他与顾星朗的情谊，在祁为臣两年多还在其次——根本始于十年前，乃少年挚友。
所以这番话的结论也很明显，霍衍不能对上官宴的私心妥协，要一锅端了祁蔚二君。
兵马声不歇，仍在蔚南的上空聚集翻涌，是更多兵马正汇集。
北国夜空广袤，星子罗列如棋，场间擅天象的三人同时仰脸，只觉万象低垂，真实的星图明灭着似就要砸下来。
夏杳袅和阮墨兮许久收不回目光。
阮雪音低头看曜星幛，眼见那白日里瞧不分明的青金轨迹，慢慢流动起来。
“他们交出了曜星幛山河盘，皇后母女也——”上官宴试图另辟蹊径拖一拖，以谋后动。
“那两块石头与我何干！”霍衍却狠声打断，策马逼近，“倒是皇后，”
因方才说定，阮墨兮母女已被押入蔚境。
霍衍的小个头衬着身下高马，有些不协调，分明的梨涡带着更分明的凶戾，更不协调。“是你勾引霍启，令他失足犯错，令我家族万劫不复。”
勾引一词不准确。阮墨兮蹙了蹙眉，抬头想辩解，刚起势，眼前暗赤一片。
原本该是鲜红，夜色将其染得晦暗，她自己的血。
鲜血溅到夏杳袅脸上，她有些疑惑，想转头看，刚转一半，也只看见暗赤一片纷纷扬扬。
霍衍面如平湖，收刀向上官宴：“这两块石头，你喜欢，便送你了。”
不远处阮雪音就那么瞧着母女俩的背影僵直，头颅半悬，某一刻轰然倒下去。
并非头回见杀戮，她仍是被近在咫尺的手起刀落，慑得浑身冰凉。
朝朝已被送回车中，阿岩也一直在慕容峋怀里，小脸被父亲转向了另一侧。
“毕竟是有一半血缘的妹妹，没法无动于衷吧。”上官妧道。
这一刻到来之前阮雪音几乎要忘记这项事实。
就像阮墨兮每一次唤六姐姐，也都只出于功利计算，从没有哪一次是真动了姐妹亲人的情意。
不出自一母，不一处长大，因种种缘故冷淡、交恶甚至对立，尚不如各自天涯的陌生人。
以至于她无法回答上官妧这一问，甚至不确定胸中剧烈的起伏是否因为不忍。
还是遗憾呢？到底血脉相连，总该道别。而凶猛向前的命运之潮直接剥夺了选项，给出唯一结果，没能道别就成了那个该选之项，成了遗憾。
人心如深海，她亦不能幸免。
顾星朗靠近，原想握她的手，觉得不够，展臂揽住了她的人。
世事有时不讲道理，也就不必说理，言语苍白，但陪伴总是管用。
“殿下原本会饶她性命吧。”上官妧轻声，“跟彼时阮仲一样，将死亡之惩做给天下人看，以固皇室威望，然后生囚，留一线仁心。我从前不明白，最近倒觉是个好法子。”
“闻知阿姌死讯时，你是何心情？”
阮雪音想起她多年前景况与此刻自己有异曲同工之处，故发问。
上官妧却错以为她是在拿旧事讥讽，回应适才“无动于衷”之言，一时梗住。
顾星朗揽着阮雪音的手加了力道，似某种暗示。阮雪音转头看他，余光瞥见斜后方两匹无人驭使的战马。
霍衍带了多少兵马尚未可知，而无论是多少，这会儿他们身后都只有两万，整个祁北可用的也不过四万——这里两万，旧北境两万，伤兵残兵不算，能抵挡此次攻击到怎样地步，没人能预判。
可顾星朗的下一步很明确，是返回霁都。
所以无论这里接下来如何，哪怕会丢失已经夺得的郡镇，他都无须也无暇再管。
那两匹马的意思是：此刻就走。
“你刚说，有话要讲。”阮雪音顷刻了然，准备与顾星朗动身，快速问上官妧。
“借一步。”上官妧不知他二人打算立即离开，不紧不慢。
阮雪音本无多少兴趣，忽反应让顾星朗先动，自己再动，倒是更不显眼，更易脱身。“我与她说两句。”遂对顾星朗道。
顾星朗本有微词，见她目光有定，依言折身，不动声色挪至江潮身边，低声嘱咐。
这头上官妧缓开口：“姝夫人曾在药园旧舍，她们的卧房里见过一些遗迹，你记得吧。是一行字，阮墨兮告诉我了，我想，你会愿意知道。”
在地上。这道谜题也有年头了。【2】
“不必。”阮雪音觉得它不足耽误眼下时间，果断回，折身要走。
“前年冬在韵水他受了剑伤，罗浮山上，被我母亲的人追击。”上官妧快声再道，“伤势已愈了么？”
当然，去年从春到夏阮雪音都在料理他后背，至深秋，已只剩淡痕和微微的肌理凸起。
但这话问得怪异。
她回头。
上官妧笑起来，“带我去霁都，回祁宫。这毒你解不了。”
阮雪音花了两息方明白她在说什么。
心头惊起千层浪，下下拍在当口，然后更觉荒谬，判定是诈。“下次拖延时间，找更合理的说辞。”
她再次折身。
“暑来如冬冰凉，寒来如夏燥热，有这个症候吧？最初一两年不显，但会年年加重，最后油尽灯枯。”
阮雪音动弹不得。
顾星朗一向火力壮，夏时怕热，冬不畏冷。
近一年确有些反常，他随口提过，但御医们日日请脉道一切安好，她观他精神头足一如往昔，也便没在意。
“惢姬大人的关门之作叫明楼翠，我母亲也有关门之作，叫暗香来。”上官妧的声音在身后持续响起，听在阮雪音耳里远盖过兵马雷动，“东宫药园的姑娘们斩天下君王，四国国君都中过招，他怎能例外？母亲说，这毒制出来还没人用过，便让祁君陛下做第一人、也是唯一一人吧，他当得起。”
【1】889夜之云水
【2】517故土；555北风紧