“我会慎终如始。”顾星朗道，“但不是拿你去换。”
“君上这样想不对。天下诸事由君王定夺，却不是每件事都由君王动手，臣子之所以存在，便是在恰当之时作君王之手，代君上行事。这不是什么交换，是君臣之道！”
“你是我的妻子，是我心爱之人，不是朝臣！”顾星朗切齿，“有时候真希望你仅仅是一个最平凡不过的姑娘，没有那么多想法和谋划，许多问题便只有一种解法，我的解法。”
阮雪音抬眼，弯起嘴角很浅地笑了，“晚晚便是这样的姑娘，善意，柔顺，细致，对君上一片痴心。君上试一试，看一看她，会发现人生漫长，并不是非谁不可。十年、二十年、五十年以后，君上再想起臣妾也只会是二十几岁时的一段光阴，会有更多更好的光阴盖过它，到时君上便会了然，此刻取舍是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之后一定会后悔！”
她再次长拜，
“人这一生，只走一趟，岔路口上，须做最佳之选。臣妾此选，也是一名谋士的最佳之选：辅佐明主，成其伟业，为天下争一番可待的海晏河清！”
墙外起响动，是禁卫禀奏，突兀地刺破此间深静。
涤砚出去应，站定太久双腿发麻，须臾回来，走到两人近旁：
“启禀君上，臣工们还在鸣銮殿上等。”
等处置中宫的圣旨。
顾星朗仍看着阮雪音伏地的背影，青丝顺玉白锦袍上的凤绣蜿蜒而下，淌入澄澈月光。
“皇后失德，先关押承泽殿思过，容后发落。”
“君上此罚，等于没罚。”阮雪音轻声。
顾星朗冷笑，“那你待如何？非要去诏狱？”
阮雪音心知他哪怕听进了劝，也很难立时照办，想了想道：“君上将臣妾关进幽兰殿吧。”
七月二十淳风与纪齐出现在覆盎门外时，举国形势已起变化。
因皇后请罪，君上惩处，有备而来的呼声不似先前震响，反而声援中宫的浪潮直入青云。
“我大祁的百姓，还是眼明心亮的多。”进了城，顾淳风徐徐策马。
“当权者心正，则子民心正，国家风正。君上治下十年，又有皇后引领妇孺，反民再是势壮，也只一时。”纪齐落后半个马身，脸上胡茬子平添沧桑。
“能就此了结么？”
“臣不知。”
淳风回头瞧他，“相府被征用了，你随我入宫吧。”
纪齐点头，“本也要面圣请罪。”
“你这样子没法面圣。”顾淳风想了想，“去骠骑将军府，我给你刮刮胡子，再换身衣服。”
骠骑将军府的匾额已换成“大将军府”。
百年世家们分崩离析，霁都柴氏一枝独秀，动乱过后正是用人时，这匾额换得十足应景。
纪齐只望了一眼，很快垂目。淳风拍他后背，“连九哥都承认你有功，无须这副低人一等的样子。”
柴一瑶将二人迎进府，照淳风意思命人备水备衣装。淳风不放心，自己去挑纪齐的行头，柴一瑶便伴纪齐在客房，好半晌鼓足勇气道：
“相府被征为牢狱，我一直在想，你去了哪里。问父兄，他们亦说不知，我以为是故意不告诉我。”
纪齐有些出神，片刻后才听到似的，向柴一瑶拱拱手，“有劳挂心。”
柴一瑶不料他如今话少到这地步，整个人十分疏离，脊背挺直却形容憔悴，心中难过，措辞半晌又道：
“我与父兄说过了，无论君上如何发落你，只要你活着，婚约便照旧。何时成婚，也你说了算，我都听你的。”
这婚约是由来已久，却始终没正式定下。纪齐愕然，正思忖要如何答，淳风走进来，说热水已备，让他去洗洗。
房中只剩两个姑娘，柴一瑶欲问他们这些日子都去了何处，淳风先开口：“抱歉，方才我刚巧到门口，听见了。”
柴一瑶微怔，顿时脸热。
“你父兄，不同意的吧。”
柴一瑶点头，咬了咬唇，“但我意已决。”
淳风脑中闪回过许多从前，那些当时被忽略的细节。“原来你是喜欢他的。”
“原本也还好。”柴一瑶不是扭捏性子，近两年与淳风共事又添熟络，话已至此，无妨吐露，“后来他去了北境，越发进益，不知怎么，心里便有了他的位置。”
淳风沉默了会儿。“大将军府现下如日中天，你是嫡女，是柴一诺的亲妹，你的婚事于家族而言关系重大。恐不能如愿。”
柴一瑶深以为然，忧愁不已，旋即想起什么，看向淳风，“殿下与他，臣女是说，你们——”
孤男寡女不止一回单独行动，且纪齐看淳风的眼神分明与看旁人不同。
数日前在北境的某个夜晚乍现脑海，顾淳风身上已经烫起来，面上还如常：“他此后如何，我亦不知。目下只能先带他入宫见君上，尽可能求情，以我之见，保命不难。”
柴一瑶点点头，“臣女也这么想。还请殿下多费心。”
婢子来禀纪家少爷沐浴已毕，淳风便很自然往那头去。入得客房，纪齐穿戴一新，正准备刮胡子。
“我来吧。”
她拿起小刀片，凑近，半仰着脸仔细动作。
比这更亲密的都有过了，纪齐不觉别扭，只觉懊悔，沉默看着她眉眼。
“阿瑶是个好姑娘。”淳风轻声道。
“你听见了。”
“嗯。若能娶她，于你是大好事。但，”
“柴瞻和柴一诺不会答应，正好我亦无心，更配不上她。小风，”
那天夜里他这么唤她，是情到浓时身不由己。
此刻一声，像某种提醒，将两人瞬间拉回彼时。“说了不必放在心上。你情我愿，你不欠我的。”淳风手很稳，很平静。
他当然欠她。她在他最绝望无助的时候日夜陪伴，照料安慰，甚至以身相付，他却不能给她美满婚姻。
纵使君上愿予他机会，容他再赴边境从头做起，要多少年，他才能攒够足以匹配公主的功勋。
韶华易逝，他不能自私地让她等他。
而无论他做得多好，君上都不会让纪氏重振。