戍卫重重，皆神情戒备又目光渺渺。
见到公主，侧身放行，淳风便知是九哥已传过令。
这大外圈的殿宇，她幼年调皮捣蛋时偶尔会来，能进的都进过，却有那么几间，永远进不去，幽兰殿便是其中之一。
当时带她的乳娘说，这殿里曾关过疯妃，不祥。
她因这句话想象过里头情形，约莫就是残破的瓦，漏风的屋，蛛网密结，灰尘厚积，甚或还有一些怪声异响——她听乳母讲过冷宫，默认住过疯妃、无人能进的幽兰殿也算冷宫的一种。
殿门半开她刚看第一眼，便知是想当然了。
这殿宇很旧，但并不破；庭中草木疯长，自因多年未经打理，却释放着某种灵气逼人的生机，穿过夏夜暖风扑面而来。
嫂嫂就蹲在那暖风里，拿着剪子正修理一丛草，提灯陪在旁侧的似是碧桃。
淳风再迈两步，主仆二人方后知后觉转头。阮雪音眯眼辨一瞬，露出笑容，放下剪子站起来。
淳风小跑过去，拉住阮雪音双手，“嫂嫂。”
阮雪音打量她片刻，只觉肤色又黑了不少，人看着也疲惫，“辛苦你了。”
淳风便有些哽咽，摇头道：“我有负嫂嫂重托，没能——”
“进去说吧。”阮雪音怕听似的，及时打断，“坐下慢慢说。”
淳风低头看一眼她正打理的那丛草，原是兰花，然后发现庭中大片大片皆是兰花的叶，再仔细些瞧，能依稀辨别叶与叶也有不同，该因品种相异。“幽兰殿是这个意思啊。”
阮雪音弯了弯唇角，表示认同。
“嫂嫂你要继续弄也可以的，我陪着你，边弄边说。”
阮雪音笑摇头，吩咐碧桃去备茶点，自领着淳风往正殿去。
“不像冷宫啊。”入室内，淳风环视两圈，瞪直了眼。
窗棂、门框、桌腿、椅背上精雕的花纹皆为兰，纱幔古旧，仍可见料子上乘，也满绣兰花；该摆物件的柜架早就空了，却仅凭繁复布置便知这座殿非同一般，是下了功夫、用了匠心的。
“可说呢。”却听碧桃接话，端着一大盘子进来，“我们殿下自请禁足幽兰殿，君上准是准了，却非要殿下陪着过完天长节再受罚。后来才知，君上是嫌这里久无人居，怕委屈了殿下，命人连夜收拾呢。第二日我们来时，窗明几净，纱幔都洗过了，床褥被子全是挑好了送来的。哪有这样的冷宫，这样的惩处？”
她抿嘴笑，将吃的喝的仔细摆好，“君上疼惜殿下，竟至于此，奴婢们真是长见识了。这些吃食也都——”
话到此处抬头，正对上阮雪音的冷眸。
淳风对小丫头投去同情一瞥，“你且退下吧，让本殿与你们殿下好好说会儿话。”
碧桃诺诺答应，经过淳风身边时听她又讲：“到底是朝野皆知的惩处，你这些话，心里知道就好，别挂嘴上。本殿从前也口没遮拦，后来悟了：这人啊，往往死于话多。”
碧桃多年跟着盛宠的主子，许久没听过此类恐吓了，顿时脸色煞白，谢过公主提点，迈着小碎步退出去，被门槛绊了一跤。
“怎么棠梨没跟来？”只剩姑嫂二人，淳风问。
“她有身孕，不便来这种地方。”
彼时阮雪音这般说，以为棠梨会反对，却没有，还答应得十分果断，她便知她是想留在外面打探消息、随时照应。
“涤砚都要当爹了！”淳风先是愕然，旋即失笑，“自我对九哥有记忆，便有涤砚，二十年了吧？曾记得与他赛爬树，看谁先拿到鸟窝里的蛋，仿佛七八岁时候？最后谁都没拿到，都从树上掉下来了！”她目光浮动，“还如昨天。”
阮雪音的孩童与少女岁月没有这样的趣事，更没有这么多伙伴，很觉羡慕，跟着高兴。
淳风的笑意却慢慢转淡，似忧虑，喃喃道：“有孕也不是那么容易的事吧。”
阮雪音听出异样，定定看她。
淳风便回神，扯出笑来，“自然不容易，得有做父母的福气。朝朝便是嫂嫂和九哥的福气，她会平安。”
今夜相见主要便为这事，阮雪音心知躲不过，回一个笑，示意她继续说。
淳风并不知兄长此期间瞒了嫂嫂许多事，以为大多数人晓得的阮雪音也都晓得，径直道：
“那悬崖，我、纪齐和江潮带着人下去仔细找了，没有，连血迹都没有，可见关于竞庭歌和慕容峋的说法就可能不实，那么朝朝他们也是被逼到那里坠崖的传言更不可信。”她觉口干，饮一口茶，
“我们到时，整个北境为寻公主已是出动了几十队人马，深入各个郡镇村落，我和纪齐便也充当一路人马，没日没夜地找。嫂嫂。”她坐近些，握紧阮雪音双手，
“时间拉得太长了，从朝朝与你们分开距今，快一个月了，她此时可能在任何地方，在祁，在蔚，甚至去往了从前的崟国地界、如今的祁西蔚西——那样兵荒马乱的状况，什么事都可能发生，上官宴反杀霍衍，祁蔚兵戈刚休，国内紧接着乱，阿香机灵、云玺谨慎，九哥的暗卫们更个个不吃素吧？他们几个带着公主，定会以最稳妥计，在局势稳下来之前，打定主意藏在某处亦未可知。”她长出一口气，越说越在理，
“举国都有反民，都知小公主失踪，这时候带着个年纪吻合的小女童赶路、出现在人前，太显眼，岂不危险？”
阮雪音听得极认真，一直望着淳风绘声绘色的脸。
话都说完了，她还那么望着，淳风便有些不好意思，旋即反应，轻声道：“嫂嫂你这样与九哥闹，也因朝朝吧？”
她用了“闹”字。阮雪音稍动目光，“你也认为，我做错了？”
淳风摇头，露出悲伤神情，“你们两个都没错，都是为了对方。”早先在灵华殿，小漠已将所知无巨细交待过，“非要这样求全么？便让九哥放肆一回，让他以天子威权定夺是非，后世若将这段视作他的污点，便让后世写好了——他会统一青川，会治出盛世天下，与那样的功绩相比，这算什么？”
“不希望他被误解、被污蔑，因此妨害社稷，只是缘由之一。”阮雪音垂眸，看着扶手间镂雕的细兰，“我坐在大祁的中宫位上一日，这件事就永远过不去，会在今后漫长岁月里不断被提起——哪怕他杀光反民看似结束了此役，哪怕他对举国下禁言令——要紧的并非言论本身，而是言论背后的人心。我已经被拉下浑水，且证据多多，所有与之相关的人都伏诛了，唯独我，不仅活着，还是此国的皇后。”
顾淳风听得明白，也垂眸，半晌道：“可嫂嫂是被冤枉的。许多人这么想，她们都在为嫂嫂说话、回击那些居心叵测者。”
“所以我更不能辜负她们。”
淳风抬头看她。
“我若不在了，二十年、五十年之后，你九哥治出升平盛世之后，还有机会以别的由头重开女课——今日种种会被淡忘，海晏河清会让百姓们相信主君的任何决策，女课，或许就能恢复。而我若活着，还是中宫，便是方才那个道理：今日种种永不会被淡忘，你九哥都未必能彻底过这一关，也因此，你也许根本看不到顾祁天下。”