“新年，休沐期长，你知道的。且小漠已长成，厉害得很，监国半年都不在话下。我大祁，已是崭新的大祁了。”
阮雪音为他高兴，更觉不能破坏这份来之不易的昌盛分毫。“他已到议亲年纪，定了哪家姑娘？”不得不关心，小漠也算她看着长大的，从孩童到少年。
顾星朗笑，“你不回去，他不成亲，去年就把话撂下了，说要等你定夺。这也确是嫂嫂之职、中宫之责。”
阮雪音不信小漠会有这样的主意，就算有，也不敢撂话给顾星朗。尤其是如今的顾星朗。“他生辰在四月，今年满十七，该定了。明后年成婚、出宫开府，小家立起来，方好大展拳脚，做你臂膀，为大祁开疆扩土。”
顾星朗欢喜她这副嫂嫂态度，笑意更浓，打趣道：“十七，倒也不急，可以慢慢挑。我十七八时就没有女人。”
附近有热泉，待会儿要带朝朝去沐浴，阮雪音挑出更换的衣裳，随口接：“你那时候有喜欢的姑娘，不一样的。”一顿，回头，“还是他也有？可与你提过？”
失去她的这四年过分痛苦，顾星朗一度怨恨从前的自己，怨恨那段心慕旁人的时光。
以至于她这般说，他忽就有些被拉回漩涡，脸色微变，勉强维持笑意，“没有。”
“也许是不好与你说。让淳风去问——”
他蓦地抓住她手臂。
有些用力，阮雪音感觉到了，立时明白是不想再听她说下去。“我多话了。”
尽管并不知道是哪句多了，还是整件事都不该提。
“小雪。”他声已变沉。
阮雪音放下手里的东西，转身直面他。他不若从前温和好相处，情绪起伏变得大而剧烈，第一晚她便发现了。
所以她近来的策略是不回避不抗拒，平和应对，总归要糊弄到这趟旅程结束。
“已经发生过的事，我没办法抹去。我也不明白它怎么就那样要紧，让你耿耿于怀——”
“不是的。”阮雪音知道是哪句了，“完全没有。若耿耿于怀，我不会这样自然地讲出来。方才只是作比，想说同样十七八岁，你没娶妻自有你的道理，而小漠未必与你一样——”
“我十七岁时不碰女人不考虑婚事，不是为了等纪晚苓。”顾星朗一字一顿，“我不否认那时候心里有她，但两码事——我刚刚掌握了为君之道，刚刚玩儿会了攘外安内的整套游戏，正在进取时，没那个心思，也没那个闲功夫。”
“我知道了。不会再提。”都顺着他便好，能将拉扯减至最少。
但顾星朗讨厌她这样平静，这样事不关己、公事公办。他苦苦解释，可她毫不在意。
方才雪仗时朝朝反复拉阮仲手、反复拽他衣角的画面自脑海深处浮起，与那日她和阮仲牵手携行的画面重叠，掀起巨浪滔天。
他本就攥着她，猛然拉近，“折磨我真的很有趣，是吗？”
自她跟着他上车那日起，两人之间再未冲突过。
她在权宜，也一直觉得他其实知道她在权宜。
大概是再次耗尽了耐心吧。阮雪音试图找出最佳应对之法。
“朝朝在外面疯跑，天黑了，五哥一人恐怕看不住。”女儿多少管用，“咱们出去吧。”
“你的五哥就不同了。”顾星朗却是冷笑，妒意绕在绷紧的弦上，任何一句相关的话都会瞬间将弦割断，让妒意炸开，“打小只喜欢你一个，二十年未变，直到今日。多感动啊，所以答应，许他余生！”他另一只手箍了她后腰，倾身抵上她前额，
“可你先许的我。阮雪音你亲口说的，君心我心，白首相赴。承泽殿，桂树下，历历在目声声在耳！这些年我反复梦见那一日，梦的最后，你要我折一枝桂花，我照办，折下来转身，你就不见了！你煞费苦心骗我，留我一个人在深宫，空空荡荡，生不如死！”
他为此伤怀，也为此愤怒，重逢那日阮雪音就知道了，所以才道歉，郑重说对不起。
“对不起。”他仍过不去，那么她多说几遍，“我很抱歉。”
“我不要你的对不起！”他真是要被逼疯了，她就像一块冻透了的寒冰，水泼不进、日晒不化，这么些天，所谓进展，不过是他一厢情愿独自托起的假象，“你真觉抱歉，就兑现承诺回我身边！”
阮雪音依然平静看他，因近，直盯进他的心。“你这样不行。为帝王者，藏深渊于内，示静气于外，喜怒哀乐皆为御下之手段而非困己之囚笼。君上如今驾驭情绪的功夫，尚不如昔年。”
“你以为我对旁人也如此，这些年是这样整顿的朝纲么。”顾星朗吼完，甚觉疲惫，苦撑四年的毅力耐力勇力在见到她之后第二次分崩离析，“不过是为你罢了。小雪。”
他浑身重量忽全部落于抵着她前额的那一点，阮雪音险些后仰栽倒，忙伸手扶住旁侧石壁。
下一瞬她感觉到一滴滚烫溅在眼睑上，然后第二滴，第三滴，是他的泪，顺着她脸颊往下淌，像她的泪。
她终于有些被击垮，想起纪齐那句“惨不忍睹”，想起竞庭歌转述“日日发疯”，心中深水开始翻搅，勉力按住，将语声也控住，“好了。好了。”
她抬另一只手轻拍他后背，很慢地顺。
这措辞这动作，皆像淳月。
仿佛她是他的一个亲人，一位友人，正安慰受了情伤的他，而伤他之人根本不是她，与她毫无关系！
“小雪...”
泪还在坠，他脑子一团乱，去啄她的唇，一下又一下。
阮雪音手在他背上，两人其实已成相拥之姿。他越啄越激烈，终是将她彻底揉进怀里，百般纠缠不得纾解。
孩子们在外玩闹的声音本就会模糊却不间断地传进来，有一刻阮雪音仿佛觉得是变近了，仿佛朝朝在唤娘亲，凝神细听，似乎又远。
朝朝久不见娘亲出去，确实跑进来找了。但竞庭歌担心如有不妥被孩子撞见，全力追，总算拦下，编了几句话哄着人往外走，回头瞥了个大概。
月上林梢，阮雪音出现在洞外，招呼竞庭歌和孩子们前往热泉。
那头纪齐领着一帮人还在备饭，慕容峋点头，“也好，洗完回来再吃。”又问孩子们：“没饿吧？”
两个孩子每日心心念念不是打雪仗就是泡热泉，拨浪鼓似地摇头，“去热泉！去热泉！”
顾星朗等他们离开了方出来。
人有些恹恹地，吩咐小八跟去护卫。
半个时辰后六人归来，纪齐已将吃食安排妥当。慕容峋望一圈，悄问：“你们陛下呢？”
“吃过了。请各位慢用。”
这倒稀奇。慕容峋看竞庭歌。早先两人在洞中一待许久，竟是闹崩了？
竞庭歌也不知，泡热泉时一句没问。吃完饭，哄孩子睡了，她叫上阮仲，说要将没画完的那幅画完成。
当然便是阮雪音的肖像，这些天赶路，夜里都会画一会儿。阮仲主笔她指导，已不差多少了。
慕容峋东游西荡，实是在找人。走到林子南缘总算看见顾星朗，坐在一块毛毡上，正茫茫然望同样茫茫的暗夜雪原。
“挪一点。”他走过去，“腾个位置给我。”