第十一章机器局牛刀初试
李鸿章去乐寿堂奏事的次日，带上他的全体随员，文的武的连同张日新共五十余人一同赶赴天津。
穿越前张日新乘过几次京津高铁，半小时就到。但1894年的中国，修铁路的动议几次三番被守旧派封杀，以致京津之间尚无铁路。一行人有乘马车的，有骑马的，早晨出发，途中在廊坊打尖，到天津已是傍晚六点多钟。直接进了李鸿章的衙署。一路颠簸骨头都快散架了，李鸿章一坐下就不想动了。他让下人给张日新在衙署安排了住处。
李鸿章在天津的衙署叫做直隶总督衙门，俗称大帅府。
第二天李鸿章带着张日新和若干随员、亲兵，乘轿、骑马来到天津城东贾家沽的机器制造局。得知李中堂一行到来，制造局总办刘士谦率众远远出迎。刘士谦的班底里有洋工程师三名，中国工程师十五名。那三名洋人有两人说德文，一人说英文，好在都有通译官。
到了机器制造局张日新颇多感慨。
李鸿章是一个被后人唾骂了一百多年的人物。然而众人骂不化的是他耗费毕生精力干的实事。眼前的机器制造局是他创办的，天津水师学堂、北洋海军、金陵制造局、江南制造总局、轮船招商局以及几条铁路、几条电报线、沿海的诸多要塞炮台都有他的参与。
确实，在中国历史的这个特殊时段，出现了这样一个特殊的人群，他们顶着骂、贪着财、忧着国、干着实事。他们的存在使得西方列强侵犯中国的时候，感到有阻力、有难度。如果没有这样一些人在支撑门面，那么这个衰败的东方文明古国的命运就不会仅仅是割地赔款、不平等条约，而是亡国。
张日新摸摸厂房、摸摸机台、摸摸原材料和产品、拍拍工人的臂膀，感到它们是那样实在、那样可信。朝廷里那些没结没完地攻讦维新派的言官、贵胄、守旧派们，你让他们干实事，他们会吗？你让他们离开自己的花厅、姨太太出去跑跑颠颠，居无定所，他们肯吗？囚在自己家里写奏折指摘别人，不是照样可以邀宠吗？
李鸿章向刘总办介绍了张日新和他要在这里试制的火箭炮。刘总办听了兴奋不已。当然张日新不可能告诉他们这是20世纪的产物，只能说是自己的设想，说这种炮造价低、重量轻、机动性好、射程远、火力强、属于面杀伤，适合陆防。他把火箭弹的结构做了大致的描述，至于发射架，由于此时无缝钢管还没问世，他考虑沿用前苏联的导轨发射架。射程初步设计15公里。
一行人边说边走边看，张日新惊讶地发现，工厂的机台设备比他想象的要好，甚至还有几台大型设备。尤其是看到工厂生产的枪弹、炮弹、后膛枪等，他感到更有信心了。
李鸿章说：“你最好不要住在厂里，仍住我的衙署，以便有什么情况随时商量。我给你一匹马往来方便些。再给你一名书办随时跟着你，让他分担一些工作。”他又转向刘总办：“你派几个人帮他设计，因为他时间很紧，后边还得去江南制造局。”说完就打道回衙了。
刘总办感觉张日新思想很新，十分赏识。他拨了三位工程师配合他的工作：程自宽负责火箭弹、吴敏负责发射架、戴新民负责火箭装药。分配完了刘总办也返回自己的办公室。
张日新与他们互相交换了各自的情况，程自宽问：“张佐领，兄弟有一事不明尚需请教。”
张日新说：“别客气。”
程说：“这种炮没有身管，没有来复线，能保证准头儿吗？”
张日新知道他所说的“准头儿”就是射击精度，答道：“这种炮虽然没有来复线，但炮弹装有尾翼，它的作用相当于箭的羽毛，完全可以保证飞行的稳定性。但是火箭炮弹的准头仍然比不上线膛炮。”
程感到愕然：“那何必……”
张日新看到十几米外挂着一个法蓝盘，是工人上下班打点用的。他从工作台上抓起十几个螺母递给程自宽，说：“看你打几次能命中那个法蓝盘。”程自宽认真地依次抛出，螺母都用完了，一次也没打中。张日新又抓起十几个螺母递给他，说：“这一把一次扔出去。”程又用力抛出，“噹！”法蓝盘一声响亮，摆动着。程自宽又自己抓起一把扔出去，又响了。吴敏和戴新民也都试了试，都响了。“明白了，张佐领，真服了你了。”
“打击点状目标，火箭炮并不能取代传统火炮，它的主要优势是面杀伤。除此之外，它的机动性，它的火力压制作用，对敌人的心里震慑都比现有的火炮强。”自此以后这三位弟兄跟他形影不离，非常配合。
他们很快投入工作，他发现这里绘图仍然用丁字尺、三角板，而他只习惯使用绘图软件，所以很不适应。至于计算，这里多数人仍然用珠算，少数几个会拉计算尺或查数表，这些古老的计算工具张日新都没学过，所以只能把设计思路跟他们讲清，具体由他们完成设计，而他们的业务能力也着实不让他失望。
每天下班后，他和书办骑马回衙。书办姓金，是一个很精干的中年人。这一天回衙后，他正在自己房间整理白天的资料，忽然来人说大人有请。来至李鸿章书房，见案上放着军机处发来的邸报，李鸿章见他进来朝对面椅子指了指，张日新谢坐。李鸿章叹了口气：“又被你言中了！”
原来那次在苏萍家中苏萍整理出的历次交战的资料，张日新没敢一次拿出来给李鸿章看，唯恐挫伤他的意志。只是每个事件临近时才提醒李鸿章预作防范。前些天把苏萍写出的第一条呈给中堂，那一条写的是崖山遭遇战。看今天这架势八成就是那事儿了。
李鸿章击案道：“哎！我得着你的提示，立刻给前方打电报，让他们绕道而行避免接触，一者为了保存实力，二者避免挫伤锐气。按说前方应该立刻回电，结果没有，又发了一次，还没有，我料定是电报线路出了故障，故障还没查出来呢，军机处的邸报先到了。你瞧瞧。”张日新一看，就是崖山遇伏，参将萨穆多及十五名军士阵亡的战报。
张日新沉默良久说：“中堂大人，事已至此，亡羊补牢吧。”他又把苏萍写的第二条告知李鸿章，并商量出应对措施。
李鸿章又说：“苏萍所言那两家日本商社，我想来想去，要是转交五城兵马司监视，我还真信不过他们，所以我就让下边成立了一个侦缉处，专事刺探敌方情事。从人员、采购、进出海关货物、与中国人交往、电报信件等多方面进行侦查。这两家商社对面分别设置了一个西瓜摊和一个算卦、看相的摊子，都是精选干员伪装的，如有异象即刻上报。”
几天后第一个火箭弹的样品完成，吴敏组装了一个临时发射架。由于考虑到保密，参与试验的仅限于他们四人、刘总办和三个帮着计时的年轻人。发射架采取垂直安装，这时已有了很原始的电点火装置，由于这时秒表尚未问世，三个负责计时的每人拿一个怀表人工读秒计时。通过解算从发射到落地的时间，可以大致推算出火箭弹的初速。
一切准备就绪，众人撤离到十丈开外。“预备，放！”火箭弹“嗤”的一声，拖着火焰笔直升空，过了一分多钟，落在距发射地五、六尺远的地方。大家心中兴奋异常，却没出现诸如鼓掌、跳跃、拥抱之类的场面，因为这些外在的表现，那时的清朝人还没学会。
正在他们核对数据时，忽听有人在外面喊：“上差到！”
刘总办立刻派人出去查看，他自己赶快穿上官衣，并示意所有有职衔的人都穿上官衣，众人一同迎出门外。只见七位官人骑马而至，两位首领太监在前，五名锦衣卫随后扈从，来到门前翻身下马，机器局的人将马匹接过。
刘总办驱前请安刚要说句欢迎的话，哪知人家理也不理径直往里走，刘总办赶紧小跑几步把他们引至会客大厅。为首的那位公公直接站到上首位置，喊了一声：“张日新接旨！”
张日新连忙摞下马蹄袖跪听。只见那位首领太监展开圣旨，昂首挺胸朗声诵读：“太后懿旨：锡类推恩朝廷之大典，奉公效职臣子之常经，尔，原任北洋军佐领张日新，学通载籍，品著圭璋，雅擅西学，熟谙兵器，丕彰潜德，堪为大任，兹以覃恩授尔为正参领职并为尔指婚以示褒荣，著即赴颐和园合卺，钦此！”
首领太监读罢懿旨，双手将懿旨放于供案上，另一名太监捧出该换的新官服、官印和顶戴。张日新叩头领旨谢恩。该太监这才恢复常态，和颜悦色道：“张参领请起，可喜可贺！”见张日新没动，又说了一遍。站在左右的金书办和吴敏立刻把他搀扶起来。只见他脸色苍白，目光散漫。那位太监见状只好向众人一拱手：“咱家告辞了，回宫交差要紧。”转身就要出去。
张日新强打精神说了声：“公公留步！”刘总办和金书办也极力挽留。那位公公等的就是这一齣，就势转身坐下。金书办不愧是大帅府的干员，不知从哪里弄出五十两一封的银子来，交到张日新手里，张日新把这银子恭恭敬敬捧到公公身旁的茶几上，说：“上差远道而来，不成敬意！敢问公公，女方是哪一位？”
公公哈哈一笑：“还能是谁，太后身边的红人儿苏姑娘呗。”张日新一下子恢复了常态，对金书办假嗔道：“真不懂事，对上差如此失敬！”金书办回身又照样捧出一封银子来，赔笑递上。如此皆大欢喜，刘总办设宴款待上差七人，众皆作陪。宴罢，公公告辞，众人送出。
送走了公公，众人争相称贺。张日新对刘总办说：“大人，”刘总办立刻抢说：“不敢当！”张日新说：“上谕的意思是刻不容缓，兄弟只得请几天假，即刻启程。”又转对三位工程师说：“时间紧迫，有劳几位仁兄了，大敌当前工程进度千万耽搁不得。”
三人拱手：“放心放心！”
刘总办又命人取出一封银子来：“张参领双喜临门，下官无以为赠，区区微仪，望乞笑纳！”张日新坚辞不受，刘总办就交到金书办手中。
告别了机器局众人，张日新和金书办径奔大帅府求见李中堂，禀明前事并告假。中堂大喜，备了一个箱笼，除金书办外又增派一名得力小厮和四名亲兵，说：“无违上意，好事忙行。”又说：“到京后齐化门城门已关，可到齐化门外隆兴客栈小睡半宿再进宫。”