“算我赏的还不行？看赏，一人一盘儿！”
“谢大人赏！”倆太监请过安，高高兴兴地一人端走一盘点心，坐到船尾享用去了。张日新无奈地摇摇头。
苏萍问：“那两家日本商社的情况你向李鸿章汇报了吗？”
“汇报了。李鸿章已经采取了措施。他在那两家商社对面安置了两个监视哨，分别伪装成卖西瓜的和算卦的。”
苏萍说：“咳！这怪我，应该事先提醒你们，他既然是谍报机关就不是一般人，这种小儿科的监视措施他能看不懂吗？这等于是告诉对方：‘你已经引起我们的注意。’以后他们的行动只会更小心、更隐蔽。”
张日新一拍脑门儿：“对呀！我怎么就没想到呢！我回去以后应该尽快提醒李鸿章。那你说有什么补救措施吗？”
“从外部监视不如从内部监视。更具体的措施我也说不上来，相信李鸿章或他的手下能想出办法来。如果我们的人能打进去，外边的西瓜摊和卦摊千万不要撤，否则会弄巧成拙，而且不撤那两个摊子还有好处，考考你，有什么好处？”
张日新又拍了拍脑门儿：“是不是可以让对方以为，我们除了这种笨拙的监视措施，对他们实在是毫无办法。他们的眼光仍然在盯着外面的那个摊子，却不知道我们的人已经打进来了。”
“还行，还不算太笨，孺子可教也。还有，你知道当前整个朝廷乃至整个大清国，最核心的工作是什么？”
“那还用说吗！1894年还有什么比中日战争更重要的呢？”
“错！现在举国上下都在忙着一件事，就是办好太后老佛爷的六十寿典。”苏萍凑到张日新耳边说。“不光是颐和园要整修一新，从紫禁城到颐和园的沿路都要设彩棚、经坛、彩牌楼，到了万寿节那几天彩棚里要有戏班子唱戏，经坛上要有和尚念经。如果仅仅折腾北京也就罢了，各省地方大员还都得大肆搜刮民财给她预备寿礼。”她回头看了一眼那两位太监，继续小声说：“醇亲王奕譞以办水师学堂的名义，几次三番从海军经费中调拨银两，还不足以支撑她的万寿庆典。你看那边儿，那一小片就是水师学堂。”苏萍指向西边，耕织图的方向。
张日新说：“我知道，后来被八国联军毁了，20世纪末又重建起来，我进去参观过。”
“但是与此同时，日本在干什么？”苏萍接着说：“日本天皇从自己的私人用度中每年抽出三十万元，又动员他的臣下每人捐出十分之一的薪俸，干什么？买军舰造军舰！敌人是磨刀霍霍，咱们这边是醉生梦死、歌舞升平。不仅如此，还贪，上上下下没有不贪的，就你那个李鸿章，还别让他在我眼前假充正经，他贪了多少我都有数。”
张日新说：“日本的扩军备战，你能不能找机会告诉太后呢？”
苏萍说：“这些事已经写进我们的历史教科书里，所以我们都知道，但是现在的朝廷却是毫不知情。我无凭无据怎么说？他们肯定会认为我是伪造敌情干扰老佛爷的万寿庆典。”
忽见西北方向划来一只小舢板，上面的太监高喊：“太后懿旨，苏萍速去石舫议事！”
苏萍喊了声：“臣接旨！”就让太监撑着画舫跟随小舢板而去。片刻，画舫已靠上石舫东侧的寄澜堂小码头，太监扶着他俩上了码头，张日新说：“你去吧，我先回家。”
苏萍心里一惊：家？真的吗，我们在大清国居然有了家？无暇多想，跟随太监登上石舫里的小楼梯，来到石舫的二层。看到太后面南而坐，左侧的茶几上放着水烟袋和盖碗儿，荣儿和敬茶的小宫女站在她的左后方，德龄姐俩站在她的右后方，太监宫女散立四周，还有一男一女两个洋人，大模大样地坐在太后的斜对面，他们中间也有一个茶几，上面摆放了茶点果品。
苏萍先给太后请了个蹲儿安，太后指着那俩老外说：“这二位是法国公使利士比勋爵伉俪。”苏萍学着德龄的样子向他们行了屈膝礼。这时她才偷空环视了四周：往南看昆明湖一览无余，往西看玉泉山的峰峦宝塔如在近前，往东看是万寿山骄美的侧影，北边则是石舫楼梯口处的一面墙壁，墙上镶嵌着一面巨大的镜子，从镜子里看到公使先生翘着二郎腿，抖动着脚上锃亮的皮鞋。苏萍心想：哼！神气什么，忘了十年前败给我们了？
公使清了清嗓子用法语说：“谢谢皇太后热情的接待，皇太后的这条宝船真漂亮。只是我刚才从那个小楼梯上来的时候，发现它和欧洲海盗船的小楼梯简直一模一样，哈哈，一模一样！”
德龄一下子愣住了，如果照实翻译，那不是暗喻太后是海盗吗？一定会触怒龙颜。如果变通一下，怎么说呢？正在她迟疑之际，苏萍用法语说：“公使先生真是见多识广，但是我想：若不是在海盗船上长大的人，怎么可能对海盗船那么熟悉呢？”
石舫上顿时静了。
公使想：有了那两个懂法语的翻译女官，又冒出一个懂法语的，是不是说明清政府有意加强对法外交？只是这位女官员太难对付！
德龄姐妹想：原来苏姐姐也会法语，说不定还会其它外语，可是平时从来不跟我们抢风头，现在我们遇到难题她才及时救场，这苏姐姐可真是……
太后想：这小丫头子平时藏而不露，嗯，可真有深沉！看来不是等闲之辈。
但苏萍的这句话毕竟太难消化，公使顿时怒形于色。然而毕竟是自己寻衅在前，遭奚落在后，此时发作实在有失风度，更何况是在人家的地盘做客，想至此转而自我解嘲大笑道：“这位女官员，你真的很幽默，哈哈，很幽默，哈哈哈哈！”
太后丈二和尚摸不着头脑，转脸问德龄：“德龄啊，他们说什么这么热闹，你给我翻翻。”
“回老佛爷，公使说，像咱们石舫这样的宝船法国也有。苏姐姐说，我们太后的宝船是天下独一无二的，你们的什么破船都不能和我们太后的宝船相提并论，后来公使说苏姐姐：你真逗！”
老佛爷垂目微笑，摇了摇手中的宫扇。