张日新、金书办与各位大人的随员都被安排在南、北配殿等候。
太后首先说了说这次会议的主旨：如何应对日本的绝交。
见无人回应太后又说：“大内的御前会议你们的见解我已然知道了，李鸿章的以夷制夷之策在我看来倒是最稳健的，否则一旦开战不论胜负都要耗费巨资动摇国本。除此之外，谁还有什么高见？”
宁亲王出班奏称：“启奏太后，兵法有云：上兵伐谋。臣有一计不动干戈即可化解危机。臣的计策就是大张旗鼓办好太后的万寿庆典。当前世界君主制的国家不下数十个，大国的君主如英国女王、俄国沙皇、日本天皇，他们谁有太后这样的齐天洪福，能举办如此宏大规模的寿典？臣以为，只要咱们破格办好这次庆典，一者可以显示我四万万臣民对太后的拥戴，正所谓上下同欲者也；二者，这个庆典足可显示我大清国的国力、财力，非蕞尔小国能望其项背；三者，这个庆典足以显示咱们大清国兵强马壮百倍自信。届时各国使臣纷纷前来朝贺，日本的使节亦在其列，他们何曾见过这样的场面？所以臣以为即使日本有非分之想，见我寿典场面之威武隆重，必被震慑，也必自惭形秽、心生畏惧而蒙生退意。此臣愚见，太后明鉴。”
太后闻言微微颔首。
此后各位大臣各抒己见，只是同心协力的不多，互相攻讦的不少。
议及从朝鲜撤兵还是向朝鲜增兵的问题，各位王大臣也是各持己见争论不休，终未达成一致意见。
御前会议就这么散了。李鸿章出来见到张日新说：“你难得回家一趟，既来了就在家待一天。我带他们先去大沽口，那边还有些事情，你们随后赶来吧。”又拍拍他肩膀说：“大敌当前咱们身不由己呀，等打了胜仗再给你补假。”
张日新连连称是。
金书办对张日新说：“我回贤良寺等你，后天咱们在贤良寺聚齐一起去大沽口。你的亲兵都在园子外边的官栈歇息，你走的时候叫上他们。”
金书办刚转身要走，张日新伸手拦住。她见苏萍和德龄姐妹刚从仁寿殿出来，立刻朝苏萍招招手。
苏萍过来，张日新对她说：“我给金先生看相，我看他命中无女，只有一子，小名叫‘柱子’，金先生说虽然我说的都对，但不是我看相看出来的，你给评评理……”
苏萍愣了一愣，立刻朝金书办大礼参拜，说：“小女叩见前辈！”
金书办惊慌失措忙双手扶起，见她已是满面泪痕，忙说：“诰命夫人这是何故？”
苏萍想：怎么说呢？如果道出实情，一定会牵涉出穿越的秘密，不行，于是说：“前辈对日新倍加呵护，晚辈感激涕零。”
金书办想：就算我关照张参领，这也是大帅交代下来的差事，她何至于这般感激呢？太过了吧。这些天的事实在奇怪，想不明白。于是说：“诰命夫人快别这样，折煞我了。”又对张日新说：“中堂大人还在前边等我，你搀夫人歇息去吧，我就少陪了！”拱手转身而去。
苏萍两眼含泪，看着高外祖父步履匆匆去追赶李中堂，直至消失在仁寿门外。她想：他下次进园子，我一定把他留住，接到家里，我给他做饭、沏茶、斟酒……，还有，他的儿子我的曾外祖父，现在可能七、八岁，十来岁？怎么设法见上一面？只可惜没有什么像样的礼物送给他了，要不然我教给他一首21世纪的流行歌曲？
张日新待苏萍心情平复一些，陪她去了乐寿堂。他自己则在乐寿堂大院西门等候。
太后回到乐寿堂，知道张日新进了园子，今天比较早就放苏萍回家了，且恩准她明天放假一天。苏萍出了乐寿堂看见站在大院西门的张日新。小慧也跟着出来叫了声“姐夫”。
三人经邀月门沿长廊往西，这是走前山回家的路线。小慧想：姐姐、姐夫多日不见了，难免要亲热亲热，我在跟前多有不便，于是走着走着就落在后边。不久他俩发现小慧落在后边就停下来等她，走了一段发现小慧又落在后边，这才明白她的用意，心想这丫头心真细，也就由她。
忽见前方走来一拨护军，走到近前护军齐刷刷给他俩请安，使他们不由得想起刚完成穿越时，护军向何统领请安的情形，那时护军绑着他们推搡着走过长廊，想至此犹心有余悸，不觉相视苦笑。
张日新最想让苏萍知道的是火箭炮的试射成功，详详细细叙述了当时的情景。苏萍说这件事已印在邸报上发给各级官员了，上朝时也有官员与太后议及此事，她着实为自己的理工男感到自豪。
聊着聊着已进了自家院门，小慧想：姐姐、姐夫多日不见自当有一番温存，我不该在此碍手碍脚的，于是尽快把正房的活计料理完，说：“姐姐、姐夫有事叫我。”就回自己屋了。
关上门苏萍小声说：“依我说，你的各项工作得加快进度了。”
“这是从何说起呀？”
“是这样，本来咱俩在朝廷里是无足轻重的人物，我也巴不得这样，但是我渐渐发现，朝廷里已经有人盯上咱们了，在这样一个是非窝子里被人盯上总归不是好事。我只怕夜长梦多，节外生枝。”
“你是不是听到什么了？”
苏萍诡秘地一笑：“太后身边有我的眼线。”于是把荣儿透露的秦御史的密奏告诉他，并说：“总之，你的计划得加快进度，我最担心的是万一出个什么闪失滞留在清朝，回不去咱们的时代，那这趟穿越代价就太大了。尤其是这帮人若是搬不动李鸿章，很可能会把你揪出来当替罪羊。”