去年秋天，国公爷陈遇安领命前往东海剿伐海寇，皇帝曾来过和春园，亲送陈遇安出征。当时的国公府修缉一新，又得了西边御赐的一大片园子，一时风头无两。
也不过半年，和春园就黯淡了。
大顺朝的出征舰队连打了两场胜仗，突然在海上遭遇风暴，指挥舰失踪，首领将军陈遇安下落不明。
消息传到国公府，女眷们当场哭晕了过去。
圣恩犹在，但和春园门口的石狮子到底是无精打采了。
一辆青灰顶马车踏过东横街石板，向和春园的方向徐徐前来。夕阳西下，马蹄踏踏，惊动了归家的行人。
马车的窗帘子悄悄掀起一个角，露出一张明艳英气的小脸。
“快看，安国公家二小姐回来了！”
行人纷纷驻足相望，目送着素顶马车答答而去。
有老人惋惜地摇头：“可怜国公爷至今生死未卜，这二小姐不懂事啊，女人怎么能上船呢？”
又有人说：“听说指挥舰在海上整整漂了四五个月，被渔民发现时，偌大的舰上，只有二小姐一人。”
旁边亦有行商的插嘴：“我认识些胡商，曾有听闻，他们管这种叫幽灵船。”
“幽灵船？听着甚是诡异，又是何物？”
“我也说不清楚，只知天地神奇，有海神秘力致幽灵船飘零于深海之间。偶有活命之人，皆会失了记忆，不知一船人为何而终。”
路人叹息：“如此说来，二小姐也是命大了。”
老人眯起眼睛：“还未成年的黄毛丫头，命再大又有何用。国公爷凶多吉少、大小姐红颜薄命，留下孤儿寡母，这国公府……怕是运数已尽。”
陈木枝手一扬，帘子从指间落下，将纷扰的世界隔绝在外。
马车里坐着国公府的仆妇，一脸尴尬望着陈木枝：“二小姐别往心里去，这些市井小民惯会说些闲言碎语，当不得真。”
明媚的笑意在陈木枝脸上漾开，她的确没往心里去，娇声道：“张记饼店还在啊，嬷嬷记得叫人买玫瑰蒸饼。我想吃。”
原来是掀帘子看饼店。一路都未开口，一开口就惦记吃，瞧上去还是以前那副德性。
田嬷嬷不由暗暗冷笑，嘴上却涂了蜜：“天可怜见，二小姐在海上漂了小半年，真是受苦了。想吃什么尽管跟嬷嬷说，嬷嬷立刻就着人去买。”
说完，还扯着衣袖掖了掖眼角，表现出特别真实的伤感。
陈木枝似乎是没发现田嬷嬷内心的轻视，也表现出特别真实的迟钝，微笑着点了点头。
田嬷嬷戏犹未尽，拉着陈木枝的小手：“真不知道二小姐是怎么熬过来的……”
“我也不知道。”
“小脸都瘦了。”
“没瘦。”
陈木枝趁机抽出小手，摸了摸自己的脸颊。
*
眼见着马车到了和春园大门前。
夕阳下，黯然的和春园被抹上瑰丽的金边，朱色大门上的金漆兽面锡环也发出久违的迷人光泽。
不仅和春园焕发光彩，门口站着一大群仆人仆妇，围绕着一名三十岁不到的美貌妇人，也是和春园久违的热闹。
马车停稳，一名仆妇上来打了帘子，陈木枝还没下车站稳，美貌妇人就哭着扑了过来。
“呜呜呜，木枝，我苦命的木枝啊……”
“母亲，母亲啊！”陈木枝也扑了上去，二人久别重逢，抱成一团。
不过陈木枝没有“呜呜呜”，目前她演技还没到炉火纯青，对着王氏，发挥得还不算太好。
二人真情假意地叙了几句旧情，王氏扯出素绢子掖了掖眼泪，又要去替陈木枝擦拭时，发现陈木枝俏脸上干干净净，完全没有泪痕。
王氏不语，收了绢子，又扶陈木枝，柔声道：“回来就好，咱们进屋细说。来，跨过火盆子，去去灾祸，从此顺顺利利。”
两名仆妇端了一个小火盆子过来，放在大门外。火烧得不旺，炭也是上好的，没有烟味儿。
陈木枝却没有迈步，望着王氏道：“母亲，跨火盆是您那边的南方风俗。木兮姐姐说过，我们是娘生的，要随娘家的越地风俗，抱歉了。”
这话说得真是不识好歹，众人的脸色都变了。
田嬷嬷更是上前，脸色不悦：“二小姐，夫人一片好意，你这样未免太不懂事了。”
陈木枝小嘴一噘，对着王氏撒娇：“母亲，您可说过，在国公府里，都按我娘的旧俗来，一应都不变化的。”
“对，木枝讲的没错。”王氏疼爱地拍拍她的手，又对仆妇道，“撤了吧，按旧俗来。”
仆妇们面面相觑，有个大胆的，终于鼓起勇气问：“也不知道郑夫人那边的越地旧俗是如何驱灾的呢。”
陈木枝扬眉：“我爹少年得意、战无不胜，国公府从来不知道什么叫灾什么叫祸，不用驱灾避祸赶晦气。”
说着，松开王氏，提了裙子便大步向前，径直绕过火盆，入到园子里。
田嬷嬷气得翻了个白眼，小声嘀咕：“还当是以前呢……”
被王氏狠狠瞪了一眼：“放肆，这里轮得到你说话？真是太过纵容了你们，无法无天了！”
田嬷嬷吓得一哆嗦，垂手后退，立到了众仆妇一起。立时便有仆妇露出了幸灾乐祸的笑容。
*
凝香居在和春园西北位置，是个独立的小院，陈木枝从小居住于此。
陈遇安有二女一男，长女陈木兮、次女陈木枝、三子陈榆，各自都有独立小院为寓所。只是原配夫人郑氏生下陈榆便染病而亡，如今陈榆由续弦夫人王氏带在身边养着。
陈木枝回了家，还是住回凝香居。
凝香居的一应陈设，看起来都和以前一样，但陈木枝只瞥了一眼，便看出来这屋子里曾经最名贵的一张紫檀木案几已经不见了，换了一张成色稍新的。
样式看着差不多，到底价值便宜了不少。
陈木枝不吭声，装作没发现这细微的变化。她走到床边，打开高橱，橱里全是以前的旧衣裳，她似乎对这些旧衣裳没什么兴趣，并没有翻动，又将橱门关上。
再打开旁边的樟木箱，这回她的眉头舒展了，从身上掏出一样东西，迅速地放到箱子夹层。
刚把箱子关好，丫鬟柳絮过来了。她与陈木枝差不多大，还是一脸稚气。
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