济宁侯身上目前只挂着从一品少师，在济宁侯世子生了礼部右侍郎的位置后，因朝中父子不得同为三品以上官位的规定，便借身体不适的由头辞了武英殿大学士内阁阁老之位，虽从朝堂上退了出来，依旧还享受昭帝不时赏赐的待遇。谢二老爷如今任着大理寺右寺丞，正五品的官位，比谢誉的正四品左参政低了两个级别。倒不是说谢二老爷本事不够，济宁侯世子和谢二老爷都是济宁侯一把手教出来的，而谢二老爷的本事能力并不比济宁侯世子差，相反比济宁侯世子还出色，尤其是在为人处世上，济宁侯世子的自高自傲是济宁侯都颇为不满的。因为济宁侯世子长子的身份，谢二老爷不能盖过济宁侯世子的风头，家族让他得到很好的资源，但同时也限制了谢二老爷在仕途上的法杖。
而作为庶子的谢三老爷和谢四老爷，虽然在各项资源上不如两位嫡兄，毕竟嫡庶有别，济宁侯也没有忽视庶子的教养，比较世家豪门对庶子的放养和忽视，他们的待遇已经好很多了。谢三老爷念书不行，好不容易考中了秀才，济宁侯本想让三子继续考下去，他自个儿放弃了，许是继承了生母出生商户的天分，在经商理事上很有几分天分，最后安排了管理济宁侯府的商铺之类的。谢四老爷自小也有几分小聪明，但不爱用心，喜欢骑马斗鸡的，济宁侯打过好几回都没能扭过来，但是人情面儿极广，济宁侯花了点关系，就把谢四老爷给送进了光禄寺，做了个小小的监事，虽说是微末小官，也需要打理各方面的人情，谢四老爷做的是如鱼得水，考绩得优，济宁侯世子想把谢四老爷送进礼部去，谢四老爷不愿意，就愿意待在光禄寺，也因此，济宁侯世子颇看不中谢四老爷。
济宁侯还在世，济宁侯府还未分家，因张氏种种作为，连济宁侯都看不下去，府中诸事，张氏沾不上手。济宁侯夫人年纪大了，反而将中馈一分为三，给了其他三位媳妇管着。于是，张氏便恨上了三位弟媳，时常有口角之争，张氏牙尖嘴利，可是以一敌三，屡屡落在下风，济宁侯夫人管家甚严，虽未透出风头来，但张氏名声在世家贵门中一直都不太好。
谢四老爷是个热心肠子，放衙后帮着族人处理了点事儿，准备去喝酒的，被长随喊回了府，等到了济宁侯书房，瞧着济宁侯和谢三老爷下棋，谢二老爷在一旁观棋，请安后，济宁侯收了子，谢四老爷摸不着头脑，“父亲，不等世子吗？”
“不用等他，今儿个叫你们过来，是安排你们的前程，他在不在不重要。”
谢二老爷和谢三老爷对视了一眼，心中有了不好的念头。
谢二老爷试探的问，“可是为了江府的是？江左侍郎下了狱，他本事能力是得了陛下点名的，再说了，还有二皇子。”
“江文（江左侍郎）是逃不过了，”济宁侯看了三个儿子，长子不得他意，剩下儿子都是听话懂事的，再说了，他还有谢誉，他必须得要为济宁侯府的长远做打算，“老四，你人情面素来熟，明天就给上官告假书，这段时间就在家待着。”
谢四老爷面色有些为难，到底不看违抗济宁侯的意愿，苦着脸称是。
“京师要乱一段时间了，你们都留点神，回去你告诫你们媳妇，就不要应承人情了。”
济宁侯素来目光长远，对于现在形势，谢二老爷他们都早已感知。
“父亲，子明那边也要送个信，小汤山别院毕竟还是有些不方便。”
“不用担心他，他今天进宫了一趟，特意回府跟我说的，”济宁侯神色中掩饰不住的骄傲，“那孩子，就是个滑头，还有这段时间，你们就都不要去小汤山别院了。”
“父亲，这是为何呀？再说了，子明的生辰快到了，我还特意准备了十八年的女儿红，很不容易得的……”一直未开口的谢三老爷坐不住了。
谢誉不为父所喜，但是他跟三位叔父关系极好，他的三位叔父或多或少的也担任了谢誉父亲的角色，三位婶母同情谢誉的遭遇，素来怜爱他，谢誉跟堂兄弟妹关系也处的极好，姑表兄弟姐妹也不错，唯独处理不好同父所出的弟妹的关系。谢誉虽然生母早逝，父不疼，为继母眼中钉肉中刺，但他成长过程中从来不缺爱和重视。
谢三老爷的话还没说完就被谢二老爷拉扯的衣袖给终止了，谢三老爷有些讪讪的圆话，“别院简陋，子明媳妇也快生产了，总得要回府才行。”
“你们三个，最近多注意点老大，他之前做下的事，把证据整理好，一道交给我，我跟你们说的，也别去提醒他。”
谢二老爷脸色微微变了，他很清楚济宁侯话里的意思，也明白济宁侯对济宁侯世子的不满，但是济宁侯世子毕竟是未来的当家人，他还是有些不忍，“父亲，世子只是一时糊涂，您就别太严苛了，待跟世子好生说说就行。”
“老大，他不中了，”济宁侯毫不掩饰失望的摇头，“我不能让老大毁了济宁侯府，与其等将来被陛下夺位，还不如我先动了手，保住谢氏一族。老二，当严厉时就不要心软，心软只会坏事，你要明白，你们也都要明白。”济宁侯目光灼灼的盯着面前的三个儿子，“斩草不除根，来年春风生，老大，我会保住他一条命的。”
济宁侯淡淡的话语中暗藏的杀机，听得谢二老爷三人背后汗毛都竖起来了，都不敢劝说，眼前温雅的老人，手段有多么的残酷凛冽，他们是亲眼见识过的，他们没胆气，更没本事和能力。
在济宁侯的微微笑中，兄弟三人的沉默中，济宁侯世子的命运便定了下来。