转眼已是第二年的春天，存货已经卖尽。阿三辞去了小乙，关了店门。因为让人伺候惯了，所以暂时没有辞退俏丽婶。他本想写信给岳父，告诉货款被骗一事，让岳父寄些钱来，以图东山再起。可是他特好面子，不好意思写信说自己货款被骗一事。
阿三整天郁郁闷闷，不知不觉心绞痛的老毛病犯了。他听说隔壁旅店里住着一个江湖郎中，有些本事，诊费也很便宜。高兴时一顿酒饭就可打发。于是阿三就叫俏丽婶去请李郎中。不一会儿，郎中请来了。阿三吩咐俏丽婶泡茶招待，一面对李郎中说：“我这心绞痛毛病是娘胎里带来的，二十多岁时发过一次，吃了一个老郎中的十帖中药就好了。只可惜那老郎中已经去世，那药方也遗失了。我这次只想去掉病根永不发作才好。”于是那郎中就给阿三把了脉，开了含有三棱和鳖甲的药方，说是服下十帖永不发作。过后阿三用好酒好饭招待李郎中。因听说阿三也是外乡人，所以李郎中不肯收诊费。
阿三服下十帖，果然止住了心绞痛，心中暗自高兴。又过了十多天，阿三的双脚突然红肿起来。他又去找李郎中，李郎中给他挖了草药，叫他捣烂拌红糖敷上，就会慢慢消肿。谁知越敷越肿，渐渐不能行走。阿三疼得日夜嚎叫。后来肿到膝关节，不能脱衣脱袜。阿三叫俏丽婶去找李郎中，谁知李郎中已经不知去向。后来才听人说：那郎中原是个兽医，因为在家医死了一头牛，是出来躲祸的。
俏丽婶见阿三的病状一日重似一日，只好捎信给白芷。
白芷那天到时，只见阿三一屁股坐在地上，双手套着旧布鞋在地下挨行，像个街头行乞的残疾乞丐。白芷见了大吃一惊，心中既好气又好笑。阿三到了这步田地还死要面子，不让白芷牵他起来。其实白芷哪能牵得动他，就像死猪一样沉重。后来求过路人帮忙，才把他弄到躺椅上。
俏丽婶对白芷说：“到了这步田地，不如把店面租给别人，把阿三带到乡下去伺候，免得一心管两头。正好今年我儿子要娶亲，我本来也打算辞工的。”白芷见俏丽婶说得有理，就结算了俏丽婶的工钱，又贴了租赁启事。
俏丽婶吃过中饭就收拾衣物回家了。白芷心中着急，担心家中几个孩子，这里又不能脱身。她问阿三：“为什么把身体弄成这样？”阿三就把起因和一切经过都告诉了白芷，又把那药方给白芷看。白芷看过就说：“听人说三棱活血破气最厉害，你治好了心绞痛反而把病疼赶到下部去了。”
过了几日，有个开木匠行的老板来租店铺，那老板同阿三讨价还价，计较了半日，才把租金讲妥，过后两人写了租赁契约。
阿三回到白家村，有些小孩听说白芷家有个手套布鞋走路的怪人，都来看稀罕。只见往日脾气高傲的阿三被病疼折磨得头发蓬乱、面容憔悴且又胡子拉渣的样子，有的好心人教他吃这偏方吃那偏方，有的人说他往日太张狂，这是老天爷在惩罚他。
白芷虽然耐着性子伺候，然而到了晚上，阿三疼得大声喊叫，又怨天怨地的骂人，白芷只好搬到楼上去睡。
有一日，有个外村老头路过，偶然听说阿三得了这种怪病，就跑来对白芷说：“我有一个郎中亲戚姓徐，世代行医，传到他已是第七代。他擅长针灸推拿，治疗风湿麻痹等疑难病症。人家看病先是望、闻、问、切，而他则是先看耳朵，便知病根在那脏那腑。”阿三听了就眼睛一眨一眨的，似信不信。白芷就说：“也许是你的造化到了，我去请这郎中来看病，捎带着给我自己的病治一治。”于是就问那老者要了徐老郎中的地址，又要请那老者吃饭，老者不肯，径自走了。
第二天，白芷就雇了马车去请徐老郎中。第三天的中午，老郎中就坐着马车来了。白芷忙不迭的泡茶煮点心，过后又付了车夫的工钱。
老郎中须发皆白，然而眼不花耳不聋。白芷也看不出这老郎中有什么特异之处。老郎中先是听阿三说了病情，随后又看了阿三的双腿。只见双腿肿过膝盖；紫中透亮。大腿上的淤血像一朵朵梅花。老郎中为阿三把了脉，开了一个“补气益血”的药方，叫他买五帖服下。过后又为白芷开了“活血通络”的药方。连续几天，白芷让阿三按时服药，然后再给自己煎药。白芷每天茶饭伺候老郎中，老郎中按时给阿三针灸推拿，也见缝插针地安排时间为白芷针灸推拿。白芷想：这些天也看不出老郎中有什么奇异之处，大概治病全靠对症下药。阿三服过五帖，果然有了起色。已经能拄着双拐站立，偶尔能移动几步。后来老郎中又为他开了复方，服下十帖，已经能拄着单拐行走，不过下台阶还有些困难。
白家村人听说白芷家来了个有本事的老郎中，都跑来求他治病。这些病患者大多都是女人，患的大多是风湿和哮喘病。也有患头疼脚疼的。老郎中为他们开药方或是针灸推拿。一时间，白芷家简直成了一个小小的诊所。
徐老郎中在白芷家蹲了半月有余，白芷的病疼得到了缓解。阿三这时已经甩掉了拐杖，尝试着下台阶。不过下台阶得斜着下，与常人不一样。老郎中临走时为阿三开了一个药方，并且嘱咐道：“今后不可饮酒，也不可过多地吃荤腥，否则有旧病复发的危险，将无法可治……”临走那天，白芷加倍地付了老郎中的诊费，又雇了回去的马车，直到老郎中上了马车，才千恩万谢地挥手告别。
此后，阿三就每天上街聊天，只是觉得走路的时候像是踩着棉花似的不平稳。那些小孩子见阿三走路一跛一蹶的样子，就说：“听说这人以前好凶啰，怎么就成了蹶子？”大人们则说：“阿三这鬼又活啰！”
一天下午，白芷收到她父亲的来信。她父亲说自己的身体很差，经常住院。希望白芷接信后一定要去看望他。白芷很是为难，去还是不去？阿三怎么办呢？不去，又对不起父亲，更重要的是失去了与父亲交流的机会。
事有凑巧，阿三这天上街聊天，在街上遇到一个江北口音的货郎，就上前和他套近乎。那人说他是江北三河镇人，。阿三就问他是否认得一个叫阿四的人，那人说：“阿四我认识。那小子有能耐，前几年在江南挣了不少钱，还带了一个俊俏的媳妇回去。现在在大街上开了一间小店铺，小俩口日子过得挺舒坦的呢。”啊三听了就很不自在，他也不对人家解释缘由，就气愤愤地冲着那货郎说道：“那小子是骗子，不得好死！”那货郎听不清头尾，只觉得这人怪怪的，就不再搭理阿三。
阿三在回家的路上，就觉得头疼，心口也隐隐作疼，后来疼得更加厉害。一回家就靠在躺椅上呻吟不歇。白芷知道阿三是老毛病犯了，就不敢惹他。白芷慌忙叫村里的郎中来看，郎中来时，见他的左手已经不能动弹，嘴角歪斜，而且流出涎水。郎中说是中风的症状。说这种病很难治。能活几时是几时，很难预料。白芷想了一夜，终于想出了办法。她想到了俏丽婶。俏丽婶做事负责细心，何不请她来照顾这个家庭？于是第二天白芷就雇了马车去了俏丽婶家。白芷说明来意，俏丽婶先是犹豫了一下，后来还是答应了。两人议定工钱，时间定为半年。
过了三天，俏丽婶来了。白芷把一切事情都交代清楚，又对孩子们嘱咐了一遍。准备第二天动身。