高耸的城墙从沉船湾的鹈鹕码头一路延伸到断背山，把城市围得严严实实。城市的中心是一座红色屋顶的神圣大教堂，安放着共和国的英灵；白色禁魔石铺就的广场前耸立着一座巨大的雕像，一个手握书本的国王紧握拳头目光坚毅，翘望着南方。
一排排红色屋顶的房子沿着广场前的几条宽阔主路蔓延而去，一直到延伸山脚下。几个巡夜的士兵依靠在墙角，他们带着浓重的黑眼圈，不停地打着哈欠，有一句每没一句地聊着辉月酒吧新酿出的黑啤酒。
此时，几只乌黑的渡鸦从遥远的南方飞来，它们穿过海雾，盘旋在城市的上方，片刻之后向着不同的方向落下。
其中一只落到了大教堂旁边的繁星庄园里，这座位于共和国大道一号的庄园是执政官艾德·莫雷特的官邸。
“哇哇哇·····”
渡鸦刺耳的叫声立即惊醒了玛德，作为官邸负责消息传递的饲养员，他赶紧抹了抹口水，从信鸽房里的木床上跳下来。
玛德解下渡鸦腿上的细竹筒，瞧了眼编号，密封良好的油封上带着一个不显眼的数字七，“第七军团来的消息，写得会是什么呢？”
环顾四周无人，他赶忙把竹筒塞到怀里，又把渡鸦塞进笼子里，只倒了几滴水，瞧着渡鸦咕嘟咕嘟喝光，心里又打起了锣鼓。
半个月前，他在新月赌场赌红了眼，不但输光了积蓄，还欠下了一百奥利斯的高额赌债。按照他的薪水，不算利息大概也要两三年才还得上，何况还是高利贷。而债主在狠狠揍了他一顿之后告诉他，如果跑了，他会亲自问执政官要账。
玛德没有胆量跑，也不舍得跑，他这弱不进风的瘦弱身体，根本找不到比这儿更好的工作了。
不过在他挨第二次打的时候，隆吉的管家埃蒙给他偿还了二十个金币，并且把他拖到角落里，小声告诉他，只要把莫雷特收信的内容弄出来，每一封信十个金币。
“这可是机密，要是被发现，会被活活打死的。”
“没关系，你下次还不上钱一样也会被打死。”
渡鸦在飞行过程中有时会遇上老鹰或者被猎人射下来，所以存在一定的耗损，玛德大着胆子拦下了三封，很快拿到了三十个金币。
不过发信人迟迟收不到回复往往会发出第二封，并且会在信中提到之前的事，这让玛德慌张了好几次。
聪明如玛德，他冥思苦想找了新办法，那就是把竹筒下部戳上一个小洞，然后把用钩子把小纸条掏出来，看完消息塞回去，再用蜜蜡封死竹筒下部，天衣无缝，简直完美。
就在他关上鸽子房，小心翼翼掏洞时，一双眼睛透过木窗缝隙把这些收尽了眼底。
直到完成一切，玛德再次起身，给那只渡鸦倒了半碗水，顺便往它身上洒了几滴，最后又倒了半碗大麦粒。他清了清嗓子，捧着竹筒蹿出了房间。
“乔拉管家，有急信，从南边来的。”
一个老管家晃了晃脖子伸了个懒腰，打着哈欠从后花园里出来，“大惊小怪，连个觉都睡不安稳。”
“急信，那只鸟飞了一整夜，羽毛都湿透了，估计饿疯了，现在正拼命地喝水吃大麦呢。”
“给我吧，”乔拉管家接过细竹筒打量了一番，点了点头，“你辛苦了，好好补一觉吧，我这就给执政官送去。”
乔拉慢悠悠穿过花园小道，吩咐手下准备好早饭之后，这才推开了莫雷特的房门。
艾德·莫雷特早就醒了，他依靠在散发松香味的床边，手里握着一柄军刀，望着空荡荡的天花板发呆，自从官邸里连续发现几个隆吉家的间谍之后，他再也睡不安顿了。
“大人，这有封信，第七军团发来的，”乔拉递上竹筒，指着并不显眼的蜡封小声道，“玛德已经掏出来看过了，他也被隆吉家收买了。”
“奥斯丁他到底想做什么？下一步，是不是该派人刺杀我了？”
艾德叹了一口气拆开了蜡封，倒出信条，只看了一眼，顿时勃然大怒，“克维尔突然发难撤掉了大部分军官？苏莱曼他们是干什么吃的！还有脸写信来说。”
片刻后他又冷静下来，“看来克维尔这臭小子藏得够深的！不，这显然早就计划好了，一定是奥斯丁授意的。”
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