正在为两人摆酒庆贺，忽见探子来报：绿林山中新市、平林二支起事兵马已合而为一，刘汉宗室刘玄、刘縯全已参加绿林军，现正在准备推举刘汉宗室正式称帝。董忠听得这一消息，吃了一惊，连忙匆匆散席，连夜将此消息奏报王莽。
王莽听了这个消息，更是大吃一惊。赤眉、绿林二支义军都已起兵多年，王莽虽感头痛，却总当作是乱民“造反”，理直气壮地称之为“乱贼”。现在绿林军却有了刘汉宗室参加，竟至要推举他们称帝，那样一来，他们倒成了名正言顺的“王师”，自己反成了造反的乱贼。这种局面当然是王莽无法容忍的。他立即向董忠下达旨意：克日起兵，要赶在绿林军拥立刘汉宗室之前将他们除灭。
董忠领命，立即率那十万精兵及王邑、王寻、王涉同往征讨绿林，只留下朴赞和展雄帮助太师王匡镇守京城。
十万兵马出京城十里，探马又来报告紧急军情：绿林军已拥立刘汉宗室刘玄为帝，年号更始。更始帝下了讨伐王莽的旨意，绿林军发兵五万，已攻下枣阳、重阳，渡白河，直抵南阳。
董忠闻报，一面令探马直报京城，一面下令十万军兵昼夜兼程，直赶南阳。
这十万军兵果然精锐之极，仅仅五个昼夜，其先头马队已行千里，探得绿林军已分兵三路攻城掠地，其中一路仅数千人，中有绿林军重要人物，停留在昆阳附近。
董忠得知这个消息，立即传令后续军兵加紧启行，自同王邑、王涉，星夜率一万骑兵奔赴昆阳。
一万新莽军赶至昆阳，留守昆阳的三千新军士气大振。守军告知董忠：义军就在昆阳城南，总共只有四五千军兵。董忠听了，更是信心十足，拿定主意要将这股义军一鼓而歼。
其实，这股义军总共还不到三千人，昆阳守军说有四五千人，那是将一千多当地饥民也算到了义军之中。这股义军中有屠建、邓禹、刘縯、刘秀，领兵主将却是更始帝刘玄任命的破虏大将军李松。这天傍晚，李松听探马报告昆阳来了一万援兵，就已愁眉双锁。过得一晚，听得昆阳城中新莽军兵竟有十万之多，更是大惊失色，急忙唤亲兵请诸位将军同来商议办法。
屠建、邓禹、刘縯、刘秀一起应邀来到。这四个人都是绿林军中的大将军，屠建为护国大将军，邓禹为勇武大将军，刘縯、刘秀兄弟聚众数千投入绿林军时已分别号称“柱天大将军”、“尚武大将军”，这次他们参加征伐军却没有带原部。四位大将军听李松说明情况，都觉敌我兵力相差太悬殊，这个仗极不好打。
正在商议之间，忽有手下军士报告：王凤将军率兵一万来到此地。五人一听都大喜：王凤是绿林军的开山头领之一，又有一万兵马，有这援兵，虽仍少于王莽军，却比原来只三千不足兵马对抗十万敌军要好多了。
李松带着刘縯、刘秀等迎出账外，一见六人六骑快风驶来，领头的正是王凤，后面五骑，有两位老者，又有两位女子。靠近一看，几个人全都大为惊喜，纷纷上前招呼问侯。
原来跟着王凤来的，正是韩子和祁连子等一行。
韩子一行五人赶到绿林军大营，却见只有数十军兵，王匡、王凤全都不在。留守的军兵头目认识吕云，一问情况，才知绿林军近来人马大增，刘玄、李松、刘縯、刘秀等许多人都已投入绿林军，所以王匡、王凤决定领兵出山，攻城掠地，向新莽开始正式讨伐。韩子他们听得这个消息，自然兴奋异常，于是根据留山军兵指点，到已被绿林军攻下的淯阳寻找绿林军首领。
五人进入淯阳城内，但见车马众多，街市兴旺，人们大多面有饥色，却又都喜容满面，显见得从心底欢迎义军攻下淯阳，不由全都十分感喟。正行走间，忽听有人喊：“韩公子，你们也来了?”几人随声望去，原来是徐富的徒弟李松。
但见李松一身将军服饰，显得十分神气威武，呵呵笑道：
“韩公子，你们来得正好，正赶上参加更始皇帝的登基大典。”
“更始皇帝?”五个人闻言都吃了一惊，一齐问：“是哪位要登基做皇帝了?”“是王匡吗?”
李松笑道：“当然是刘汉贵胄了。刘玄刘圣公就是明天就要登基的更始皇帝。”
韩子等闻言，都是心头一震。祁连子却道：“果然他等不及了。”
李松正言道：“前辈休要如此说。刘圣公乃是我等三次拜请才答应登基的。”
韩子朝祁连子微微摇了下头，祁连子也不再说什么，五人一起去见刘玄。
刘玄住的是一幢官院式大屋。五人来到他的屋外，亲兵报过后，才被允许进见。
刘玄正在同刘秀之兄刘縯谈话。五人进去时，正听刘縯在劝道：“小弟之意，宗兄还是暂缓称帝的好。试想目前海内义军甚多，赤眉军势力就不在我们之下，若宗兄现在就称帝，赤眉军也拥立一个皇帝，那天下义军到底听哪一个皇帝的?岂非新莽未倒，义军之间先要不和了。”
刚说到此，就听有人大声道：“照柱天将军的意思，这皇帝只有赤眉军的人做得，咱们绿林军是做不得的了?”众人一看，却是李松。
刘縯道：“李将军此话是怎么说?在下只是就天下大势而
论，正是向宗兄献一争天下的的万全之计，何曾说咱们绿林军做不了皇帝?”
李松道：“既然做得，何必要落在别人后头!王匡、王凤
将军都同意了，柱天将军何必拦阻?”
刘縯朝李松看了一眼，脸色极其难看地道：“还请刘将军三思!”说着也不同众人招呼，拂袖而去。
刘玄见刘縯走了，立刻满面笑容地招呼来客：“两位前辈、两位姑娘、韩兄，你们来得好!快给我出个主意：这皇帝到底早做好，还是晚做好?”
祁连子马上道：“我看是早做好。”
浑河子接着道：“依我看，不做更好。”
刘玄一愣，拱手道：“两位前辈，请道其详。”
浑河子道：“天下还在大乱，新莽势力还很大，能不能推翻新莽尚难肯定，就算王莽倒了，又岂能保得定海内所有英雄好汉都拥戴你刘圣公呢?若拥戴的本就不多，你再要早早称帝，岂非成为众矢之的?弄得不好，成为王莽第二，何苦来?所以还是不做的好。”
祁连子道：“我说是早做好，因为若刘圣公可以坐稳天下，早坐当然比晚坐好，就算以后坐不成天下，这皇帝总算做过了，也不算吃亏。当年陈胜就只称王而未称帝，霸王项羽也没做过皇帝，到底是吃亏的。”