天际间忽生华光，华光中更是遥遥传来阵阵清心的笛声，笛声空灵，于山谷中轻婉悠扬，娓娓如诉。左慈普净二人回过神来，均对着空无一人的潭面躬身拜道：“弟子恭迎师尊。”但见得潭面水纹轻颤、圈圈扩散，潭面倒影亦随波荡开，蓝天白云忽散忽聚间隐出一个人形来，笛声渐停，那人形亦渐是清晰，终凝成一名老者，老者手中的玉笛迎风即长、幻成一只玉黎杖，老者便拄着这把玉黎杖在水面缓步而行。细观那老者，鹤发童颜，与世间垂髫长寿的老人相比，少了人间的戾气，多了世外的安慈，唯一与常人的不同之处便是他双目碧色流离，自是另一番仙风逸骨，这老者便是那普净、左慈二人的师傅，南华老仙是也。
“世事如枷，天命难违。”南华老仙缓缓道，“普净，为师当年在常山所刻的八字你可否记得？”普净上前揖道：“弟子不敢相忘，乃是‘情深不寿，常极必绝’八字。”南华老仙问道：“你弃道转佛已逾六十载，当另有一番天地，这八字此时再解，是为何意？”普净答道：“禀师尊，昔年太上老君化胡为佛，故而释家素以佛理解老、援老入佛，情爱二字，一如道家，必先斩却。弟子偏执，奈何情深缘浅，是谓常而无常。弟子一生之忿，至今思之，犹有隐痛。”南华老仙又问左慈，左慈答道：“情深不寿，慧极必伤；谦谦君子，无极无常。我辈中人更当因势导利，无为无不为。只是夏虫不可以语冰，弟子愚讷，悉不得其中奥理。”南华老仙直是摇头，叹息道：“你二人皆是天资卓绝，怎生如此深陷情关，不能自拔？百年之约将近，你二人若再不勘破情劫，他日必受天谴，适时身死坏灭，为师数百年来的苦心教诲、衣钵传承，便皆要付诸流水了。”
普净、左慈二人相视苦笑，齐声道：“弟子不肖。”其意却是甚坚，终身不悔。南华老仙复又叹道：“也罢，天命恢恢、缘起缘灭，这红尘间的万般因由皆有定命，我辈中人不过刍狗，安能奈何那天数使然？便是此子，前世庄严法相、更有通天彻地之能，尚需转世下界历受天劫，须悟得无爱、无憎、无舍、无得八字高义，方能脱身，为师又何必强求你二人……”
左慈惊道：“难怪师尊急传诰命，要弟子于洛阳城郊守候，原来等得便是这位先生转世。弟子初见他时便知其身怀异禀，猜测是上天星君下凡，现在听师尊说来，看来还不是一般的星辰天君。以此子身份之尊，不知是哪位上仙转世才可应得师尊所言的庄严法相？”南华老仙也不答话，转身向普净问道：“普净，你精研佛道两家之长，也有了不少时日，不妨掐算一下，看看此子是何方神圣。”普净喏声领旨，自小貂蝉手中接过婴孩，掐指思忖许久，悻悻说道：“以周易卜卦之道，闲者能算凡人生死、达者能算国势气运，唯有圣人才能算那天星大衍。弟子法浅，实是算不出此子的前生后世。但弟子前日夜观天象，见得群星坠落，光是洛阳一地便有数星降世，其中更有帝星在列，此子脚踏七星、眼藏山河舆图，难道是五岳帝君之一？”南华老仙道：“非也，五岳帝君身份虽贵，但‘通天彻地’四字尚是当受不得。此子悟道之早、了道之深，远甚为师。”普净、左慈俱是大惊，心中思索：“家师法名南华老仙，昔年尘世的俗名为庄周。他老人家于战国年间著书立说，得证东皇太一之道，延老子之说、创逍遥之意，世人尊称为庄子，这等的神通尚且自认不如此子前世，此子难道是神农、祝融、共工、五帝这等的上古大贤？”
南华老仙手指婴孩，再指吕布、赵云二少年道：“此乃圣雄，可谓是才霸乾坤，于玄功、道法、佛禅、命理样样皆通，这二名少年昔年便是听信他言，下界投胎转世。”吕布闻言，心中不由得大喜，道：“太师父，太师父，我和师弟是哪处神仙转世？”南华老仙见他少年心性、喜意甚切，遂道：“小童子当年也是个了不得的人物呢！”左慈与普净相对而视，这十几年来他二人只猜得吕布、赵云二人当是天罡将星之类，一直不知否实，只待南华老仙答疑解惑，听得南华老仙道：“西方太极天皇大帝座下有五员大将，依名号排曰贪狼、破军、人中、天空、大地五极战神，你二人便是那当先的贪狼、破军。”他见吕布赵云二人喜色更甚，手抱婴孩笑道：“小童子莫要得意，当真要说战神二字，对他而言才是实至名归。”
普净左慈二人这才从南华老仙的言语之中听出此子身份，齐声讶道：“难道是……”南华老仙道：“不错，这一位正是华夏战神、万妖之祖，蚩尤大帝。”普净道：“听闻蚩尤帝君被三圣皇锁在火云洞中清修大道，女娲娘娘更是请了元始天尊、燃灯古佛二位圣人讲道宣佛度化于他，怎的今日重入凡间？要知下界转世乃是非凡之举，他这一去，这万年修行、百代金身岂不是就此陨毁？”南华老仙手指苍天，悠悠道：“天劫。”普净左慈二人甚为不解，问道：“他与炎黄二帝俱为万世天子之祖，早已证得混元正果，了天地无极、超三界六道，何来渡劫之说。”南华老仙道：“这等圣贤，自然不是那修真渡劫，天劫二字乃是天命定数，下到畜生蝼蚁、上至金仙圣人，皆在这天命定数之中。天劫者，非兵解、非雷轰、非灭丹、非削花，只是一个情字。”他扫了一眼在场诸人，又是说道：“世人常言‘古来青丝发如雪，英雄未已、美人迟暮'，这世间万劫，端端是生死可期、情关难破。”
南华老仙见普净左慈均是沉吟不语，也不深究，自怀中掏出一方丝质卷轴来，细细的婴孩额顶裹了。普净博识广闻，自是识得这卷轴乃是山河社稷图，是为黄帝所有，乃是先天至宝。但见这婴孩的额顶间灿然生辉，不一时山河社稷图已被婴孩额顶所纳，于眉心处只留下一处微小的竖形疤痕，南华老仙道：“炎黄二帝念及故人旧情，使我转赠这件宝物，更曰：‘乱世起于星火尘沫，燎原也好、灭世也罢，不过一场幻梦，克日四极九州废裂，天地兼覆周载，均系此子善恶一念’，这便赐下名来，曰为乱尘。”南华老仙将婴孩交到左慈手中，道：“天数使然，你若授他玄功武艺，当是害他更甚；如若不教，怕又多生事端……”普净却道：“师尊，既知此子欲为祸人间，不如现今……”南华老仙责道：“修道之人，怎可杀心如此之重？纵是你现在将他杀了，也仅是毁了肉身，他万缕圣魂不灭不散，反被你逼得善念俱消、魔性大发，到时人间尘世、九渊地府、十八重天定要被他毁个一干二净。再者，转世重生又是一番因缘历练，若他向善，更可免去此次天、神、人之劫。”
“师尊……”普净还要再问，南华老仙已纵起祥光，倏而间已是远及天际，但听他余音袅袅，乃是道：“但有言说，都无实义，譬如幻翳，妄见空华。你二人好生领悟罢。”
时光悠转，冬夏交替，转眼已过了十载春秋。此时正值人间芳菲四月天，又是恰逢春雨，常山顶峰清潭水畔间的小亭中，自有一名少年青箬笠、绿蓑衣，于斜风细雨中自顾的捧卷读书。亭外款款走来一名执伞少女，正值二八芳华，走至那少年身边，软语细声道：“小师弟，该回啦。已过了造饭时辰，不然师父肚子饿了，又要责怪。”这少女的语音脆如黄莺，细声袅袅，说不出来的好听，细观那少女，身材窈窕娉婷，皮肤光滑细腻如脂，鹅蛋儿脸、月牙柳眉，双目的明眸如琉璃婉转，端的是人间绝色。少女候了一会儿，见亭中的少年仍是无动于衷，便伸出葱葱纤手来，从少年手中一把夺过竹简，轻轻的敲他额头，嗔语道：“小书虫！臭书虫！打你，打你……”那少年约莫十岁左右，被这少女打了，也不生气，反是吐舌一笑，摇头晃脑的说道：“师姐此言差矣，儒者常言，书中自有黄金筑屋、美颜如玉，何来书虫之说？你听这一句‘静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。’似不似你？”
这少男少女便是那左慈的弟子乱尘、貂蝉。眼下乱尘所念的诗句出自《诗经·国风·邶风》，原是写少男少女幽期密约、情爱无间，上句说的是少男少女在城角相约，少男早早赶到，急不可耐的四处张望，却久候少女不至，只能抓耳挠腮、一筹莫展，徘徊不休。此时乱尘引申了诗意来取笑貂蝉，貂蝉亦是通晓诗经，怎会不知？便板起俊脸，佯装嗔怒，更是作势再打，又听乱尘笑道：“师姐，莫要打我，你且听我说完，再打也是不迟。”貂蝉故意板着脸，说道：“臭书虫、臭师弟，又要说些甚么？”乱尘嘻嘻一笑，摇头晃脑的说道：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”他言下之意便是——师姐你动手打我，我也会坦然受之，更会甜若甘怡。貂蝉平日早日见惯了他这般的油嘴滑舌，竹简高举却是轻落，刮了一下乱尘的鼻尖，噗嗤一声，反是笑出声来：“小小童子，却学人谈情，羞是不羞？”
乱尘呵呵一笑，拉住了貂蝉的玉手，这才从蒲团上起身，二人刚出了小亭，便见得那忘忧潭潭面摇晃荡漾，一个灰衣人影从水中陡将跃出，直是冲上云霄，那灰影空中一个急转，身子又落将来下，至得那潭水不过三寸之时，身子急急悬停，但他见对着乱尘貂蝉二人一笑，右掌拍出、以那凌空掌力拍击潭水，书将起来：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。”灰衣人影边书边吟，水字涟漪随之泛散：“按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”此诗以前汉昭阳宫的赵飞燕比拟貂蝉，辞意虽美，倒不及方才乱尘所念的诗经那般意境幽深了。貂蝉面含娇羞，娇声说道：“大师哥，竟连你也取笑蝉儿！”吕布哈哈一笑，提身在水面上连纵，已是飘然而至，伸手轻轻绾过貂蝉的俏面青丝，道：“我可不是蓦然的诗意盎然，原本是在潭底修练闭气凝息的功法，听得师弟雅兴，这才吟诗相陪，好不失了大师哥的同门之谊。”吕布这番一说，三人又是同笑。
吕布貂蝉二人合撑了一把油纸绿伞，乱尘手捧书卷在后，三人于这水光潋艳中缓步而回。甫推院门，便见得那左慈仍是盘腿坐在檐下入定，而那赵云正于院中兀自的习武用功。但见赵云手腕连震，手中的木枪化出点点枪花，忽而跃起、忽而伏身，这木枪虽轻，在他手中挥舞却有如镔铁重物，隐隐间竟生有猎猎的风声，赵云身法越使越快，先前还能见招式开阖，使到后来，就只见白影忽东忽西，在院中纵横点颤。