大宋，汴梁，皇宫文德殿。
“枢密直学士葛胤拜见陛下。”器宇轩昂的葛胤衣着六梁冠朝服双膝跪拜，行君臣之礼。
龙椅上端坐的宋帝身着云龙纹深红色纱袍、头戴二十四梁通天冠，他正与一位相貌俊美的大臣相谈要事，听到葛胤之声后，连忙起身走到葛胤面前扶起他道：“哈哈，葛爱卿果真是朕的白衣卿相，数月不见在延州立下大功，不负朕心啊。”说罢，目视左右内监示意其搬张椅子。
葛胤察言观色下，正襟危坐，凝神静气，顾盼左右。
大殿内的另一位大臣将目光投射向葛胤，寒暄道：“葛大人，屡立奇功，绝非偶然，以往是章惇有眼不识金镶玉，多有得罪之处还望葛大人海涵。”
葛胤受宠若惊，怔然起身向着章惇躬身，诚然道：“章相言重了，春瘟之事是小官冒犯上官，如今章相身为参知政事，仍能礼贤下士，葛胤佩服。”
这话里行间透着诚恳之意，章惇深有所感，一笑置之。
“陛下，国宾已至殿外。”体格壮硕、身材高大的侍卫统领作揖禀告道。
宋帝长袖一荡，欣然道：“快快有请。”
葛胤满心疑惑，心中正思忖这“国宾是何方神圣”时，大殿门全部敞开，两列皇城司侍卫在虎蛇两位副司主带领下依次在殿门外并列排开，一道红毯早已铺在中轴位上，整个气氛无不充斥着庄重神圣的气息。
这让葛胤的好奇心更浓了几分，是什么样的国宾竟摆出如此高规格的排场。
迎面走来的是一位黄白相间、满绣花纹的圆领大袖长袍裹身的中年男子，浑身散发着威仪凛凛的王者之气。
这中年男子身后紧随着一位年芳十九、清秀貌美的华服少女。华服少女步态柔美淡雅，气质空
灵透彻，更引人瞩目。细看她着一身雍容华贵的金黄纱裙，纱裙裙尾曳地两尺半，玉钗珠鬟、薄施粉黛，却已明艳照人。
“段兄从大理国不远千里而来，路上定是辛劳。”宋帝早已按奈不住，小步快跑上前相迎，含笑寒暄道。
随着宋帝目视左右内监后，数十名内监宫婢手捧珍馐美味从两面侧门鱼贯入内，眨眼间竟将文德殿的陈设布置换成了宫廷宴席，井然有序令人骇然。
两列下首席位都坐满朝廷文武官员，中间则是十几名妆容浓艳的舞姬在宫廷乐师的奏乐下，跳起曼妙灵动的舞步起来，让整个大殿沉浸在祥和融洽的气氛之中。
大理国国君与华服少女欣然入坐，只是这华服少女环顾四周，最后将又惊又喜的目光落到了葛胤脸上，葛胤与之对视许久，从少女入殿之时他就错愕万分，还没缓过神的他也有恃无恐地注视着少女，浑然没有自卑之色。
“大宋皇帝陛下，段某人一行冒昧叨唠贵国，还劳烦陛下您派遣皇城司一众高手在蜀地相迎，一路保护至汴京，这等隆重礼遇令大理国感到万分荣耀。”大理国国君段廉义端起杯盏向宋帝敬酒道：“为表诚挚谢意，段某人先干为敬。”他说罢一饮而尽，豪迈直爽让人望而生敬。
宋帝坐在龙椅之上，也举起酒杯豪然饮尽，笑道：“哈哈哈，段兄果真是豪爽之人，其实不必太过客气，这两国边境山匪常有出没，朕收到段兄将出访大宋的国书后，喜不自胜，又恐路上出现危险，就特意让沿路州官以及朕的皇城司前去护卫，也是谨慎之举呀。”说着瞥了一眼段廉义下首席位端坐的华服少女，赞道：“想必这小姑娘是大理国的莘蓉公主吧，果真是清雅绝美，蕙质兰心。”
莘蓉公主气质如兰，不骄不躁，闻言起身行礼道：“莘蓉见过大宋皇帝陛下。”
宋帝对莘蓉公主的样貌气质甚为满意，不禁喟叹道：“可惜呀，这样落落大方的姑娘我大宋却无福结为姻亲，朕膝下最为年长的皇子也才四岁，难以婚配。”
段廉义摸须淡笑道：“呵呵，莘蓉是段某人的掌上明珠，她若能与大宋联姻，这也不失为一场良配，若是宋帝日后有相中的王孙贵胄，段某人愿意与大宋结为姻亲。”
莘蓉公主微微一怔，向来沉稳持重的她很快调整好自己的心态和神情，但是那眸光还是情不自禁地望向坐在对面最下首方席位的葛胤脸上。
葛胤眉头蹙起，神情尽显担忧之色，这一点倒是让莘蓉公主心中感到意外甜蜜，她的唇齿竟沁起一丝豁然笑意。
而此刻葛胤的目光已经移到了站在段廉义身后衣着深黑色武服、相貌奇伟的青年脸上，只见这青年神情复杂，隐隐交杂着惊愕与愤懑之色而后很快被冷峻之色给替代。
频频颔首的宋帝似乎捕捉到深黑青年的不悦神情，佯装笑意的龙颜下大有恚怒之色。
他掸了掸袖子，颇为不满地说：“这些舞姬舞艺平平，柔绵无力的，难登大雅之堂，全部给朕撤了。”舞姬们闻言吓得连忙跪地叩头，踉跄离殿，且听宋帝朗声道：“礼部尚书冯周何在？”
话音甫落，一个肥胖男子慌张地匍匐跪地，颤声道：“臣.......在。”
宋帝面色冷峻，冷冷地说：“你当知食君之禄，担君之忧，此等平庸才技怎能在国宴摆弄，岂不让国宾见笑，你该多引进一些民间乐坊的舞姬伶人.....就比如民间闻名遐迩的乐音坊，那里不乏精通舞乐的人才...”
冯周擅长察言观色，他左思右想下方知宋帝是话中有话，醉翁之意不在酒，他眯了眯小眼，赔笑道：“陛下教训的是，是臣所思不周，今个儿大理国莘蓉公主出席国宴，莘蓉公主国色天香，令宴会蓬荜生辉，这些姿色平庸的舞姬自然是黯淡无光。”说着睨了一眼那深黑青年，狡黠一笑，道：“陛下，素闻大理国有一位叫余登的少将军，是大理国境内六大年轻一辈翘楚之首，修为不凡，但是我们大宋也是高手如云，不如来一场比武切磋，这样既可增进两国间的友谊，还能增加武功修为的交流。”