元老并不拖泥带水，立即安排。
“景纯孙儿，我来演示一下书法意境，看汝能悟否。”
元老说着拿起狼毫笔，并不正握，却是反执。下笔如电，行笔却是慢得出奇，笔力苍劲留白。笔端残墨尽透纸背，缓写下五个字后停笔不动。
只见“枯藤老树昏鸦”跃然纸上。
“枯藤”二字真的犹如濒死藤蔓萦绕而上，“老树”二字便像那老树小枝一般。“昏”字便在一行字之底撑住树干，鸦字另起一行之头。
鸟字旁中的五个点，竟如五只乌鸦停在枯字木横之上。整体看去，如身临其境一般。
许湘看得呆住。
“这才是书法，字字成境，整体却又浑然相合。留白处竟是字中画。这看真人秀，确实不一样。”
许湘瞬时灵感迸发，便心澎手痒。
元老见许湘模样，知他有所悟，不由惊奇莫名。
“此子悟性之高，真是道头知尾、难得一见。”便欢喜地将笔递至许湘手中。
许湘告罪后接过笔，便顺着元老写下“小桥流水人家。”
整体看去这五个字，也融入上五个字的意境中去。
桥自横在水中流，山间溪旁有人家。
元老看着许老爷子道：
“兄得麒麟孙，在下恭喜、恭喜。盏茶功夫景纯便悟个通透，东林之功有望啊！”
“侥幸、侥幸，小孙能排进前百，老夫心足矣！
许老爷子早已咧开嘴，笑着谦虚道。
只听扑通一声，许湘已跪向元老。
“谢元爷爷指点孙儿，孙儿已知书法妙处，多亏元爷爷提点。”
“还是景纯平日里用功，水到渠成只差这一悟而觉。”
“老夫可是没什么功可居啊！”
“行啦，你们俩都别谦虚了。”
“老弟这一恩我记下了，彼时必有厚报。”许老爷子看不下去了，这两个相互客气要命。
少时，两位老爷子又叙了几年没见之情。
爷孙二人便告辞回自家府中而去。
次日清晨，爷孙二人便启程赶往东林书院方向。
这东林书院本是坐落在距姑苏城千里外的云洲广陵城边。城外西山有万顷山地便是书院所在。
王朝各地的举子有的半年前就开始出发了。因怕路上生变故，都带着家人仆人一起赴考。
能应东林大比的举非富即贵，每个举子都有上百人跟随，两千多人的举子，却牵动近二十万人的大规模迁徙。
王朝也因此带动了不少经济增长。
一路无话，这一日许家队伍来至广陵城。
离大比还有两月有余。
许湘姑丈家一早得知老泰山要来，早早候在城外迎接。
这广陵城由于千年东林大比的洗礼，更兼天下读书之人，毕生无不想来这圣地一次。导致这广陵城比那京师还要繁荣富庶。
姑母一生只得一子，名唤若水，字元明。
因这代只得一男丁，便从小就是全家的中心。
偏这元明天资聪颖，生得仙童降世一般。五岁时便能作万字文章。全家无不喜爱，竭尽所能培养。
去年十四岁时便拿下云洲解元。
这云洲解元可不是许湘的吴洲解元可比。
天下十亭梦境三亭出自云洲。故这一洲的解元困难程度，要比其他洲的难上十倍。此次东林大比，这元明却是最被广陵全城百姓看好的。
两家见面各自见过礼后，姑母初见许湘。
便叫过元明：
“明儿过来，见过你景纯三哥，看看景纯这般模样，把你比下去了。”
论相貌其实他俩不相上下，可许湘长上一岁，便少了些稚气。
看上去确实比元明胜上一筹。
“元明见过三哥，听闻三哥十二岁便中得解元。”
“平江香公子大名，如雷贯耳，弟今日得见真是万分欢喜。”
这元明并不作假。
因从小到大，家中无同辈人可一起玩闹，见到许湘确是欢喜异常。
看着这个从小就被父亲多次提到的，“别人家的孩子”。
许湘不知是什么滋味，也笑道：
“元明吾弟，你可是从小就是我们许家三兄弟的榜样啊。今又得了这云洲解元，我这吴洲解元可是比不得啊！”
这元明听了这带有软刺的话也不恼。
像没听懂一样道：
“三哥此来也是为这大比，我俩可是要多亲近。”
“取长补短，互有进益，弟这里先谢过三哥，三哥莫要闲弟弟常烦扰才是。”
说完期待地看着许湘。
许湘见这元明，心胸可不是一般豁达。性格也是开朗，便也放下戒备道：
“小明，兄弟之间不必客套，你我此次同为大比，定要相互照应才好。”
许湘不知，这句话说完没到一日就后悔了。
他不知这占若水，样样都好。
就是有个好为人师、滔滔不绝的毛病，说白了就是太唠叨了。平日里不敢与长辈说去，把家里的仆人小厮折磨得死去活来。
此时见许湘如此好说话，便是狂喜道：
“三哥，此话甚是！！”
看着此二人相处融洽。
占家上下人等向许湘投去了同情的目光。
广陵城内并没有因为各地前来的举子，而有什么不一样。这千万人口的大城来了二十几万的外乡人，广陵城也见怪不怪。
这各地举子来到此处，一是地远人生，二是因怕出变故。便很少有举子出门行走。不是在酒楼客栈读书，便是在亲友故知家中闭门谢客。
两个多月以来，许湘都是有事没事跟许老爷子在一起，或是找姑母谈心，以这样的方式来躲避小明的死缠烂打。
东林书院每次大比每个应考之人，都可带陪同或随从两人。
因为院外广场只能容纳两万人而已。即便来人全部带有香囊，人一多也会味道混杂，便配不上这书院雅致之地。
因第二天便是大比之日，当夜广陵城出奇的安静。
许湘沐浴后便休息下来。
占元明却是先沐浴、后熏香、选衣服、择配饰忙得不亦乐乎。
所有人都不知道，这一次东林大比，有了这两个人。
又生出多少震惊天下的奇闻来。