辚辚马车声里，明胤宛如禅定高僧，垂眸假寐，心思凝重。明晟今日约他同到抱月楼这座势力交错的销金窟，又未携带右相长子相里康，其意，不过是想试探他对左右二相的态度。他平湖秋月还没对答些所以然，众人便被嚣嚷聒噪的楼下闹剧吸去注意力，等铁嘴钢牙的戏码结束时、秋豪施步正出手相助少年后，他的答案也就昭然若揭。
明晟表面无异却将微笑深藏：独木难成林，结党营私又何妨。
待二人一块过大明门进午门入奉天门，同向明皇请安后，明胤出宫归府已暮霭沉沉。简肴素茶，穿过藻井游廊他便一头扎入书房。想这些天潢贵胄，规矩繁芜，时时克勤克俭；日讲经筵，常常焚膏继晷。一朝不胜就满盘皆输，不敢松一丝两气儿。比起布衣百姓，更显寝不安席食不甘味。
“主子，属下有事禀报。”秋豪走到鸿图华构的书房侧门廊庑下，将袖内宣纸掏出，轻声叩问。
“进来”。
“适才出手，见这纸陈在地上，我清楚记得这是主子三日前在书房写的，十分疑惑为何会飞到那小孟尝手里，不敢擅专，只能先摸回来。”
明胤接过去，盯着一时意气挥毫落纸的“羿”字，踟躇几许才就着蜡烛烧灭：“既是燕子笺代笔，自然交集于万卷屋，让狸叔顺势査底。”
“是。”秋豪思忖片刻再道：“主子，白日听他那番话，好像对朝廷官员，尤其是敖马两党，了若指掌。敖马势不两立，他今日针锋相对的明显是敖党，若非敖党旧仇，便是马党走卒。这马万群明着中立，暗里早和太子援引成伴了，因而他不论是哪号人物，今日利都是向着太子的，何以邝玉和金翼们要袖手旁观？！”
自昌明元年伊始，大明王朝的权利中枢便跟着不伦不类。既不似前朝推行的“中书省左右大相权势熏天进而威胁皇权制”，也不是纯粹的圣祖在位晚年新辟的“六部九卿合议制”，而是一畸生畸长、挖不掉切不尽的“左右大相和六部九卿共绊共荣的体制”：名存实亡的左右大相乍看手无寸权只起到监管六部的作用，明皇看似能大权独揽能乾纲独断，可事实不然。左相敖广监管的户、兵、礼三部的堂官早已是他的听话活棋，加之他两朝命臣，到处升迁门生故旧，又四处拉拢可用人才，势力在昌明十年就已显赫滔天何况十四年后的今夕！而右相相里为甫，一贯青松一株淡泊名利，可谓是高风竣节的“清流做派帮”帮主，将温良恭俭让这个褒义词里里外外发挥地淋漓尽致。因而野心蓬勃的吏部尚书马万群，成了吏、刑、工三部的实际中的“右相”，与敖党形成了终日以攻讦彼此为乐为主责的两大阵营。大明王朝日盛日躁的分化习气和鱼馁肉败的官箴，令原本明德昭昭的富庶国邦，逐日堕败成一个暮霭穷途的黔丑老牧。
而太子明晟因长年介怀明皇终日里想着将明胤的生辰八字，逾越祖宗法制加到皇子玉牒里的苦心孤诣，早已积怨日深直至如今的口沸目赤。偏偏明胤还是个昂霄耸壑、高才捷足的踔绝人物，使他一堂堂东宫太子都相形见绌，何况而立之年的草包王明昊，何况先天残疾的明炅，何况出身低微的明昰。正因明胤的威胁与日俱增，原本怀瑾握瑜的太子爷几年前便被迫四处拉拢朝臣，冒着结党之罪也要囊收马万群马党一干人等。
明胤：“便是太子的人，死颗卒子，焉需眨眼。”
秋豪：“今日之事，敖放必然会禀明敖广，主子默允我们救人，除了要明示太子您不会拉拢敖党的心迹，是否还想警示敖广，他区区寿诞就收受百官纹银几万两的把柄又落我们手上了？”
“脏事，岂差这笔。”
“也是。属下已查明，今日抱月楼里并无马万群。”
“你倒信了？”
“嗯？”
“他不过信口胡诌，诈唬那几个蠢奴才而已。”
亦或者，泼敖党“脏水”，援引太子的马党是为激太子救人，甚至，抛砖引玉想借机攀附东宫，毕竟敌人的敌人是朋友。虽说尚不知他哪路牛鬼又意欲何为？！明胤的直觉已然是来势汹汹，正如来路不明的其人！
事实确属如此。
然而，太子明晟眼眶高贵，区区利牙利齿的锋芒毕露刺儿头，岂能揉进他不啻金玉的眼窝内。不怪太子爷一时大意错失千里马，只能说不是一条船上的人物断难搅和在一起。
秋豪思忖一刻，再道：“但马党明日，还是会借机弹劾敖党。”
“不会。”
“天赐良机，他们岂肯空放。”
“山东赈灾款，把柄。”
“差点忘了暗桩昨日禀报的这事了。”秋豪顿了顿再道，“那，汪忠贤可会在陛下耳边煽风馅言？他虽首鼠两端偷偷攀着太子，到底还是宫里娘娘的人，那娘娘可不是省油灯。春林班为他们敛财千万，而这春林班和敖党的群芳园、金凤楼可是多年死对头。”
“唇亡齿寒。”
“也是。”秋豪再次自愧弗如，“主子倒点醒了我。这京畿名楼别馆，还真是一荣俱荣一损俱损。就说抱月楼地宫一茬一茬的偷送死尸，银楼、群芳园、金凤楼说白了都是些攀花折柳的娼园子，春林班戏文背后实则在营销男色，天命赌坊更是成批成批私铸宝钞……这桩桩件件，当真够他们彼此揭发的。他们倒维持的好平衡！”
“平衡？！”明胤似有若无讥诮句。
平衡就是用来被打破的！
有人专为打破此平衡而进了京！
却说今朝，皇商巨贾不是由皇亲国戚垄断，就是被高官厚禄所包揽，单说帝京，上得了台面的名楼别馆，哪个背后无靠山哪个身侧无巨室。以是，敖、马党争再厉害再是你死我亡，也绝不会以彼此产业链为软肋去攻击彼此。这微妙的平衡，若说为各自源源不断的财路，很对；若说因彼此背后树大根深的盘杂关系，亦对，毕竟即便敖马肯因“权”去斗倒彼此而舍掉偌大“家业”，他们背后的那几个不参党争的巨室也不答应；若说因为银子，更对，毕竟不管谁人蹲踞背后，终归银道为王道。银子至上金钱万岁。便是这清锅冷灶世子爷，这形影板正的大明之子，不一样样的产业颇丰“令人发指”。
奶酪，可不能随意动。
以是，这微妙的平衡，铜墙铁壁固若金汤。
秋豪：“暗桩的来信，本说敖党原准备明早弹劾马党贪墨山东赈灾款，今日这么一闹怕是不能够了。这么看来，小鬼极可能是特意安排的一颗棋，目的就是互相制衡互不弹劾。”
秋豪同太子一般，看山是山，并未将少年往深了想，依旧围着他乃马党一走卒的思维转悠着脑浆。而明胤也并不打算议提其来势汹汹的气场，勾汤挂芡的情愫和莫名其妙的当心一刀的错觉已令他阵阵不适。末了先道：“他对朝廷无好感，倾向尚难定论。”尔后站起身，双手剪背踱近一大面书墙，沉吟片晌继续道：“小鬼绝非简物，狸叔若查不出，便让捕风去查。即刻盯紧他。”
“是，”秋豪思忖再道，“敖放怕不会轻易放过他，我们？”
“金风未动蝉先知，暗送无常死不知。妄逞口舌之利，又焉非装蠢？！”明胤抽出一本书，半哂半嘲，“还记得太字一点移傍边嘛？”
“犬。”
“你说‘太子’移开‘马党’这一点，会是什么趣物？”
秋豪：“嗯？”
明胤抬眸淡扫他半眼。
秋豪顿悟：“父为子纲，犬子一个。”
明胤浅浅一笑：“指桑骂槐。他倒胆大泼天。”
秋豪大吃一惊：“主子意思，这话本为讽刺太子？”
明胤：“来路未明前，别让他死了。”
秋豪：“是。”应声恭退。
且说这位“算进不算出”的铁算盘少年，步履匆奔，与众奴撕扯番更显落魄寒絮，急急往城南走。想自己钉嘴铁舌逞强出头，必要招踏月阁里的人留心注意了，也必要招敖放的盘查搜逮，自此是不能善了了。好在他摸爬滚打混江湖多年，早是个吃雷公屙火闪的主，当真也没带怕的！只可惜了日短时磋，今下午是去不得弘文馆了，昨个还与敖兄约好今日同去爬墙。无奈学习最重、糊口为先呐！及至城南涌金巷，从褡裢里掏出一招儿挂树杈上，上书“八卦九不准”，再定睛时，人已捧本书端坐，就着槐树荫掐算起天命。慨叹天命无常，就说抱月楼茶毕离席的三公子，哪个不是一人之下万人之上，且不论油嘴光棍唐敬德，单说那俩外宽内深，一个比一个年少老成耐人寻味，他这穷秀才要如何逆天改命。
瞧他眼观鼻鼻观口，一副老僧入定看书样儿，心事却早已秤砣入海深不见底了，心尖儿更像被利刃一刀刀剐着刮着，火苗燎着烤着。今日一闹，让十四年前，也就是昌明十年的那场泄烛浇油的大火，再次烈焰熊熊烛照漆夜。
他已迫不及待要入仕。
锋芒毕露未必及圆融通达。少年深知此理，他本人亦非显山露水的骄矜之主，今日江湖救急出此下策实属无奈，更是天时地利，甚至是抛砖引玉。无钱无权寸步难行，不怪他意欲攀附，抛出敖马两党作诱饵去“钓情”——钓太子性情，孰料太子未上钩，却意外钓住了手眼通天的世子爷的“隐情”。
然这份隐情越深究血膻味愈浓！
而东宫长信殿内，明晟越咂摸愈觉得白日种种哪不对。却始终不够敏锐。
酉正掌灯，昼市已下夜市未上，街面渐近冷清，少年扑灭眼底的那团火，收起书卷，将绣帕、荷包、字画和招儿尽数拨拉到褡裢里急脚回家。
人如清风明月，心间毒雾层层，小小一颗心有事没事都开着无数孔。这不，刚见他疾走几步，嘴角就微不可察翘了翘：忽转身踅往隔壁磨盘巷；刚踏足磨盘巷，就鬼鬼祟祟从怀里的荷包中掏出个纸条细细瞅，“哎呀一声”又扭头往回走；未行十几米又想起什么似的“哦一声”，再往磨盘巷去；抬脚没几步忽又驻足，从褡裢里掏出几张废纸端详良久，愈端摸愈认真，遮遮掩掩仿佛纸上写着什么惊天大秘密，半晌又是“啊一声”扎了个马墩，假模假式提了口丹田气。如此踅来踅去四五回合，嘴角便开始生嚼冷笑。金鸡独立脱掉鞋，象征性的倒了倒硌脚碎石头，最终乐乐陶陶折往家里。
那屋脊背后的蝙蝠郁闷透顶，心说这不就一“半吊子的一半，二百五么”，秋豪命他跟紧这二五杆子干嘛么？
自然无什么碎石头硌脚，但少年已捕到只无声纵跃的“蝙蝠影”，那突突冒冒磕磕巴巴出现在墙角或地砖上的抓耳挠腮的鬼影，堪比皮影。原来他反复穿梭的这半截子路，有四盏高悬酒肆楼顶的大红灯笼。纵使你踏雪无痕，但凡你不是鬼，但凡想看清他方才意欲何为，跳来跃去总该有个黑影吧！施步正自恃问鼎江湖十大高手榜，但他再怎么能耐，今儿个还是孙悟空回那花果山，一个跟头栽倒了家门口啊。
少年步子悠中带闲，想他本作试探，孰料还真有狼嗅着味来了。但蝙蝠是太子还是世子的人，他尚不能甄别确定。但无论是哪家龙卫，这高手多不过是个石头打的锁没心眼的货啊，不足为惧不足为惧！