便是在这张灯结彩、锣鼓喧天的初冬，采苓再次见到了滇王。
那一日恰逢奉茶女官告病假，因采苓伺候起居方面素来深得陛下赞赏，云鹤便安排她代职一日。
她如常站在一众宫女的最前头，进入好久未曾踏足的垂拱前殿。茶案还在那里，她跪坐席上，烧水煮茶，一切行云流水。陛下就坐在正中的龙椅上，正听着门下省对此次寿辰诸事的禀报。
“皇宫真的好大呀。想不到这世上还有比滇王府更大的房子。”一席如泉水流动般娓娓动听的声音自殿外传来。
“嘘。”低沉的男音。
“要低调，要低调。对不住，一时间太激动，又给忘了。”女子窃笑。
陛下看一眼殿外，下巴微抬，玉安朗声通传：“传滇王及侧妃觐见。“
“臣参见陛下。”难得见他穿着朝服一派正经模样。
“臣妾参见陛下。”稍微慢了一些的动作和语言，越发显得娇憨可爱。
“免礼。”皇帝抬手赐坐，“皇叔近来可好。”
“有劳陛下挂念，臣一切皆安。”滇王恭敬作答。
话音刚落，自有宫女上前奉上新茶两杯，采苓也煮好了一盏茶正要端给陛下。
“好香啊。“滇王侧妃乌溜溜的一双眼睛紧紧盯着采苓，引得滇王也转目瞧过来。
“那是皇上的御用奉茶女官，自然能煮天底下最好的茶。“滇王轻轻掐了她的大腿，小声提醒不可大惊小怪，恍惚间似被冷箭击中一般，愣了片刻，再转目瞧去，已是怔怔不语。
听闻她配入掖庭朝不保夕，为何如今竟在这垂拱前殿内供职？举手投足，仪态万千。可是哪里还有半点原先娇憨可爱的模样？犹记得，东喜楼中一杯接一杯饮酒，喝醉了袖子一扬遮住半张粉面倒在桌案上就呼呼大睡的人，如今却静如处子般跪坐席上，煮一壶这世间最清香的茶，再恭敬地送至皇帝的案前。
此时，她也注视着他。正局促间，见她颔首微笑，眼中流露出深深的歉意。他只好回了一笑，目光流转，似有万语千言。
“旧识？”侧妃警觉地看过来，采苓知礼地对其微微一笑。
“见过几面。”滇王早已恢复常态，揽了揽侧妃的细腰，在她耳畔低声道。
采苓虽听不见他们说了什么，却能明显感觉到滇王的疏离。前程往事如斯，自然不敢奢求他的原谅，如今见他一切安然，与侧妃感情融洽，她便尤是开心，脸上止不住的挂着笑容。
“为何来此？”陛下冷声质问，竟是看着她。
“替补一日，明日必不会出现。”她没有半分畏惧，轻松作答。
皇帝被噎得无话，瞥过眼去。滇王又禀奏了许多云南的民情政事，皇帝仿佛有些疲乏，早就没了刚见面时的热情，待他说完后，只道：“太皇太后还盼着皇叔。待会儿别急着出宫，去紫微宫问个安吧。”
“是！”滇王拱手道，顺势指着身边的娇俏女子，“臣此次回京一是奉旨为太皇太后祝寿，二便是想请她老人家看看这未来的儿媳可还满意。”
“皇叔有心了。”陛下点头应允。
众人散去，采苓却久久未走。
滇王也想要安定下来了吧，十八位美妾中选了一位册立为正妃。虽然她觉得这女子娇憨有余沉稳不足，可那是他的家事，她绝不能参言，如今只需要为他高兴便是，他若过得好，她才能收拾好心情了无牵挂地开始崭新的人生。
寿宴前夜的家宴在紫微宫瑜景阁内举行，采苓站在陛下身后半丈远，伺候他的饮食。席上依次坐着良贤妃、魏美人、长公主、各王爷及家眷。滇王远道而来，辈份又大，还是首次带着内眷出席太皇太后的家宴，自然倍受瞩目。
“回禀太皇太后，她叫琮知，父亲在云南经营玉石生意。”面对太皇太后的询问，滇王坦率作答。
“他们都叫我小虫子。“悦耳的女音洋洋盈耳，顷刻间感受到被人拽了一把裙角连忙补充：”不对，是臣妾。启禀娘娘，他们都叫臣妾小虫子。“
“哈哈……“原本一脸正色的老祖宗瞬间被她的娇憨可爱逗笑，温声问：”那么小虫子，你喜欢哀家的老十三什么？“
“臣妾什么都喜欢，即便是殿下睡觉时拳打脚踢十分不老实，臣妾都喜欢。“侧妃昂着头笑容憨厚。滇王破天荒流露出一丝羞愧之色，连忙喝一杯酒稳住。
采苓见此，也是由衷的高兴，面上不自觉挂着笑容。只是，从前那么好的两个人直到此刻也没说过一字，偶有目光不自觉相交，他统统熟视无睹很快移开视线，破碎的情谊始终不能恢复如初。她暗自告诉自己，或许明年就会好，实在不行五年后登门谢罪未尝不可，便将此释怀，仍然坦荡地服侍着陛下。
“陛下，您是不是不喜欢吃这个鱼羹？”良贤妃托腮问。
“朕吃够了。“陛下语气温和。
“那臣妾可否吃您剩下的。“不等陛下回答，”苓姐姐，请帮我递过来一下。“
采苓面无表情，双手从陛下案上端起盛鱼羹的碗送到良贤妃跟前，正要离开，贤妃温声相求：“请姐姐帮忙端走这碟烤肉，实在是吃不下了。”采苓微微一笑，顺势端走。
忙完这一切，才刚在原位上站好。太皇太后忽然道：“皇帝，哀家听闻你的内廷女官从前也是侍奉你茶水之人，一杯梅子茶煮的是清香扑鼻，今日大伙儿都在，不如恩赐给众人一杯？”
这几日陛下胃口不好，磨成粉的乌梅倒是随时备着，可从未想过要给皇室众人奉茶，倒也不拘，这活计比浣衣局的轻松了不知多少。陛下还未应允，她已经退下准备。
梅子茶清亮，盛在黑陶杯盏里尤是香气扑鼻，宫女为她端着托盘，她将第一杯奉给太皇太后，好像是期盼很久的仪式，看着她老人家轻轻抿了一口，无限欣喜涌在心头，若是她不再生气，给满朝文武奉茶又算得了什么？
第二杯给陛下，陛下却不接，她只将那八分满的茶杯放在案上，待会儿给他加两滴蜜糖。接下来是良贤妃，却是比她还恭敬的模样，微微垂着头:”有劳苓姐姐。“然后是魏美人。
终于走到滇王跟前，她蹲下身子，将一盏茶递给他：“殿下请用茶。“坐在席位上的男子，双目微垂，并不看她一眼，举着茶杯的一双手有些酸了，她却不知道自己还在等待什么。
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