“放肆！”
文和王还未出声，和离已是怒不可遏。他在阶上跨出一步，面对群下厉声言道：“国君召尔等来是商议对策的，哭哭啼啼成何体统？难道高竹国亡了吗？”
众人听得和离怒喝，果然即时便止住哭声。哪怕还在拼命咬牙耸肩，却是无人敢再发出半点声音，高竹国臣子对这太子的忌惮原本就在国君之上。
文和王很满意和离的表现，点点头对他言道：“我国派驻朝中的供职也刚传回消息，据说就连八部大人也被上界的仙将直接斩杀了五位，还有两位圣王。和离你说说看，上界……这究竟是何意啊？”
“什么……八部大人和圣王也都……”
和离转头狠狠瞪一眼大殿，等众人停下议论后，他才回身对文和王施礼道：“已经很明显了父王，从承天观传来的通告看，圣皇不知为何，竟然杀死了大国师，而国师也在最后时刻开启了承天令牌，这才招来了上天的惩罚。那么，关键还是最后一道旨意——准许一国带兵入朝执政。”
“你的意思是……”
“天罚，也就是天下大乱，这是乱世开启的征兆。如果八部大人尚在，这道旨意就是空谈，因为即便圣皇遭禁，也没有哪国能够对抗八部。可如今……准许一国入朝，而偏偏又没有指定是哪一国，那么有谁能抵挡住天下之主，以及圣皇宫中秘藏的那些典籍诱惑？天门山……那是可以窥视仙界的所在啊！”
文和王仰面凝视殿顶许久，殿中静得可以听到各人的喘息声。仙界、天庭、蓬莱、紫薇……这些早在圣皇朝建立之前、这片大地上的人们还在与野兽夺食的时候就曾深沉地向往过，可那不是夜晚的灯火，而是天上的太阳，它无比真实地存在，同样也无比遥远，远到连梦想都不敢碰触。
许久，文和王轻叹一声，“天罚……”他默默念着，低下头看着这个只有十三岁的儿子，欣慰地问道：“那么和离你说，我们现在该作何打算？”
“两位王上、殿下，”就在和离低眉思索之际，已经平静下来的相国田仲出班言道：“我国地处东瀛洲南部，在九个大国当中，是距离朝廷最远的，这是我们的劣势——然而也是优势。那是因为，即便我们不出兵争锋，战火也暂时不会波及到我们……”
“你说什么？”和离猛然抬头怒视着他。
“和离！”文和王皱眉：“殿中众人都是你的长辈，不许无礼。”
田仲笑着对和离施了一礼，“殿下听老臣把话讲完。我们现在就算想要北上也无法做到——比香国且不去说，盘踞生洲的东楼国首先就会成为我们的劲敌。所以，在八部大人被诛、朝廷无力讨伐之时，我们首先应该做的就是向南扩张，吞并南方的小国，以扩充我们的实力。”
“那么何时入朝呢？”和离只关心这个。
站在武将首位的大将军高宸也缓过神了，上前附和道：“相国说得对。国君，我们北上的关键就在于比香国。在九个大国之中，比香国军力最弱，但因他们精于制造，防守却是极强。如果我们与其开战，就算可以得胜，也一定是损兵折将。所以我们应该一边向南扩张，一边设法与比香国结盟，那样我们既有了对付东楼国的先锋军，又可以依靠他们的制造之术，对我好处极大。”
“——东楼国也一定会极力争取与比香国结盟的。”田仲接道：“只有笼络住比香国，将我国的大军歼灭，他们才可以安心地北上，而不用防着我们趁虚而入。”
这时一直默坐着的老国君松文王开口插言道：“那么依你们看，比香国会选择与谁联合？”
田仲摇摇头，大将军高宸也沉默下来，半晌才叹道：“东楼国修行剑术，擅长近战攻坚，较之我国，他们对于比香国的威胁要大得多。所以……比香国很可能会迫于东楼国的威逼，选择与他们结盟。”
大殿之上再次陷入沉寂。经过文和王与松文王的商议，最终决定采纳田仲等人的意见，即刻整军向南部进发，并传檄各个小国，要么归附、要么灭亡。于此同时，高竹国也派出了使者前往比香国，而紧随使者开赴北方边境的，则是精锐部队竹林射手军下辖的五万竹叶大军。
时间已进入到天罚元年四月，春回大地，而由当日圣朝震荡所引发的暗潮也逐渐汹涌。虽然有能力带兵入朝的九个大国都克制着没有发生较大冲突，可那些中小国家却横遭厄运。他们或者依附大国，成为日后入朝战争中的炮灰；或者干脆直接灭亡。土匪、盗贼、乱民、流寇，一时蜂起，而烧杀劫掠更是如同家常便饭，这个视人命如草芥也根本不讲人格的悲惨时代，就此到来了。