“你先来说说，制造之术的要诀是什么？”
“习手足、便器械、积机关，以利攻守之胜。”秦毅不假思索地答道。
“很好。”胡胜笑着拍了拍秦毅肩膀，转向敬绶问道：“陈国医术为生洲之最，敬绶，还记得你们医道的精义吗？”
“弟子记得。”敬绶朗声开口：“观气象、理经脉、辨虚实，一决人之生死。”
“对。”胡胜毫无征兆地开始授课：“六艺之中，巫术太过玄远，我们暂且不论，而其他五种则各有其精妙之处——这是我们首先应该了解的。就比如这制造术，秦毅定是从授业之日起就每日拆解各种机关器械，使内气贯通于手足之间，习能生巧；敬绶呢，自幼以博闻强记为能，对于激发自身潜力方面，无出医术之右者。还有射术练目，眼光所及箭矢随至、乐艺练耳，听声辨物，精于操控内气……那么你们谁能告诉我，咱们剑术练的是什么？”
“我知道，”一名男弟子高叫：“剑术练心。”
“放屁！”胡胜大怒，“哪个糊涂蛋教的你，难怪考核不过。你是剑豪了吗就练心？滚到这里来。”
这孩子吐着舌头上前，胡胜伸直了左臂说道：“来，用你所有能想到的办法，只要可使我这胳臂挪动半分，那你就不用再去考核，我亲自向首座申请，直接给你佩剑。”
“当真？”男孩舔舔嘴唇，问话出口同时已是猛地抬起两手去托举胡胜的胳臂。但他很快发现，这条臂膀竟如同铁铸的一般，打得手掌生疼依旧动也不动。
“哼，小聪明。”
男孩不服，忽然跳起，将整个人都吊在了胡胜的臂上，可来来回回如猴子爬杆一般晃荡了许久还是纹丝未动。这时他灵机一动，一手仍吊着，却是空出一只手想去掏胡胜的胳肢窝……这下众人都被逗笑，连胡胜也气得笑出声，内劲发散，那小子尚未得手就给震落在了地下。
“你小子，成天就想些歪门邪道的事情，能有个好？记住——”胡胜抬头望向众人，“你们也都记清楚喽，说到底，六艺的区别就在于气息的修炼以及运用方法上的不同。我们修行的是剑术，对于剑的使用上，就如同人的这条手臂，什么时候让剑变成为你身体的一部分，挥剑便如动动手指般方便自如了，剑气也就自然而然地凝聚出来了。所以第一步，你们先要练好自己的胳膊。”
从此日开始，秦毅三个人便跟着回炉弟子一道，有时攀岩，有时整日浸在水潭之中劈刺木剑，专练臂力。
时光在平静的生活当中加速流逝，秋去冬来，转眼又快到年底。在这半年当中，秦毅与敬绶，还有那个善于取巧、名为政政的男孩成为了好朋友。
十六岁的政政天生就掌握了倾听与说服别人的技巧，极擅长与人打交道，而他真诚友善的特质又让人无法生厌。因此，不论门派中有什么隐秘或者传闻，他总能最先知道。
通过政政，秦毅已了解到清凉山如今的窘境，还有各门派之间的许多明争暗斗，然而出乎意料，他也听到了有关公孙朝阳的流言。
“你说真的？”问话的人是张三。昭阳公主他见过，只不过因身份地位悬殊，倒是没敢有什么想法。
“各大门派谁不知道。”政政不屑地笑了笑。
在秦毅居住的小院中，四个人正围坐在敬绶房中的火炕上面闲聊。
“岐伯，酒烫好了么？”
“哎，来了。”
从外屋端酒进来的是敬绶的老家人，唤作岐伯。敬绶一边给三人倒酒，一边漫不经心地拾起话茬：“三哥怀疑得也是在理，那昭阳公主是太子的亲堂妹吧，你说他们……”
“哈哈，”政政一笑，“岐伯配得这酒当真不外传么？喝上一口筋酥骨软，赛过神仙啊，练这一天的功夫都不觉乏了。”
打个哈哈，待岐伯出去了政政方才接着道：“哼哼，堂妹算什么？这世道，一个娘生的亲兄妹都有那不清不楚的事儿呢。”
“可他们不是同门啊，宫里头规矩更大，就是想……也没机会吧，我看多半是谣传。”张三笃定言道。
政政喝一口酒，舒服得眯起两眼，说：“这你就不知道了吧，马上要到年关，各门派暗地里都有一些勾连，以便在眼下的资源争夺比斗当中提前分配好利益。这一来一往的……唉，只可怜了那景国的傻子李丰，钱使得海了去了，连人家昭阳公主的手都还没摸过一下儿。”
“嘿，管他红天黑地的，这也不是咱该操心的事儿，来，喝酒。”敬绶适时结束这个话题，“政政，照你看这次的资源争夺……”
秦毅始终一言未发，默默喝了杯酒，顿觉心如火烧，几人后面所说的话竟是再没听进去半句。他脑子里一会儿是穿着“岚”字衣裙的昭阳公主，一会儿又是放大了无数倍的唐安那一对俊俏酒窝，还有眼前的敬绶，仿佛已变成为去年宴会上给人敬酒的公孙万年。当然，压抑着不愿去想却尤为清晰的，还是西花园水榭之中的那个人影。
“我也喜欢你秦毅，愿意等着你长大……”
十二岁了，算不算长大？那天她为什么要那样做？公主和唐安究竟谁更好看？大家何时才能吃饱饭？黑瞳原本就姓黑吗？什么又是道呢……