随着天气越来越闷热，梦圆的中考的脚步也越来越近。家里摆满家具的狭小空间显得更为焐酥，有时甚至比室外更让人觉得闷热难耐。为了让梦圆安心复习功课，夫妻俩吃完饭就到楼下烟纸店去看电视了。
电视里的新闻女播音员正在播报:“为了适应国企转型，本市出台了一系列适应国企下岗人员再就业，从现在起实行4050工程，其中包括国企要做好下岗职工的补偿工作；鼓励4050人员再就业，对聘用4050人员的企业实行税收减免；鼓励自主创业，对自主创业者提供一定的资金支持并免收增值税……”
“老板娘，来10包胡椒粉”迎生说到。老板娘笑眯眯地递给他，市侩地说到:“你们家梦圆今年中考了吧，要我说啊，现在找份工作那么难，让她考个技校早点工作也好自己养活自己，再找个好人家嫁了那才好呢！”
迎生一听就气得七窍冒烟，认真的说到:“我女儿是要考大学挣大钱的，怎么能和你们这种人一样！”爱娣见状连忙将迎生拉开，小声说到:“你去和她说这些干什么呀”迎生越想越气，被拉出3-5米还回头补了一句:“我就是拾破烂也要供女儿上大学！”“好了，好了……”
梦圆读书的时候正值教育改革——由应试教育改成素质教育，因而取消了小升初按成绩升学，而是按户籍居住地就近分配。这样就导致原重点初中的优秀老师被体制外的私立学校高薪聘走，而学生想进私立学校家长就必须支付高昂的学费……就这样，成绩优异的梦圆因为家境中下只能选择普通的公立初中。不过好在这所中学的正副两位校长都是老大学生，他们非常疼爱像梦圆这样被遗落的珍珠。他们不但和蔼可亲而且亲自执教，每每如春雨润无声地启发孩子们的学习兴趣，对孩子们提出的问题也是知无不教，教无不尽。梦圆就这样接受着近似于小说中描绘的民国时期那种进步、开放而百家争鸣教育的美好时光。
梦圆总是记得母亲对她说过的话:“我们以前没有好好读书，你看现在我们过得多苦，都是吃了没文化的亏，所以你一定要好好学习，争取出人头地，知道吗。”虽然多次区里市里的抽查都显示她在全市的排名处在上游，也就是说她考进重点中学并没有太大的悬念，但刻苦的梦圆还是独自一人学习到深夜。母亲看在眼里疼在心里，就起来给她做夜宵。甜而不腻又略带点微酸的酒酿圆子是梦圆的最爱，也是老家宁波的特色甜点。小时候每每听到大街上有人叫卖“甜酒酿小圆子，卖甜酒酿小圆子嘞！”她总嚷嚷着要吃。
制作小圆子要选用老家宁波上好的手工水磨粉，这种粉细腻柔软做出来的圆子光滑又有嚼劲。因为这种粉选用上好的糯米用水浸泡到酥烂，再将水和米一同装入米袋中，上面压上石磨，只收集从米袋里流出的米浆，最后晒干成粉。这在没有破壁机的古代不但可以将干磨粉的细腻度提升百倍还能减少米在石磨缝中的浪费。