青山方丈一言不发地凝视着她。半晌之后，忽然说道：“这位姑娘，观你性如烈火，焚己灼人，近者人伤。为你情动之人，难免会遭受血光之灾。而你一旦动情，不仅会危及对方，还会伤及自身性命。若你肯让小和尚留下，老僧可帮你化解一二。”
艾离暗惊，老和尚之言竟与师傅的占算不谋而合。但此时不可示弱，她冷笑道：“不劳大师费心。身在江湖，便无惧生死，有何祸灾我一并接下便是。他现下归我相护，没道理让他独自留下。”
青山方丈微叹一声，不再多言。
二人在众僧的目送之下走出寺门。艾离只觉那名魁梧和尚的杀气如同附骨之蛆，片刻不离地盯在她的后背，令她极不舒服。
“艾女侠，一定要相信我！我说的都是真的！”走出不远，悟莲的眼泪禁不住扑簌簌地落下。
艾离忙快步将他拉至一处无人的角落，“别哭了。你好歹也算个男人，在人前哭哭啼啼，实在太难看了。”
悟莲吸了吸鼻子，正欲说话。
突然，寒光一闪。一名戴着斗笠的路人拔出腰刀，向艾离劈来。艾离忙抽取赤焰刀招架。那人却虚晃一招，腰刀并未砍实。但见他左手一扬，一点寒光直奔悟莲的面门而去。
此人要杀悟莲！
艾离秀眉一竖，抬腿将悟莲踢倒。
一枚飞镖擦着悟莲的头顶飞过，“夺”地一声扎在他背后的墙上。艾离眼尖地发现飞镖上隐隐发着绿光。
镖上有毒！她不禁勃然大怒，正欲追去，却觉脚下一紧。回头一看，只见倒在地上的悟莲正死死地抱住她的小腿不放。
“放手！”她怒斥道。
“艾女侠救命，有人想要杀我！”悟莲哭得鼻涕眼泪直流。
见他如此模样，艾离又好气又好笑。转念一想，确实不该把不会武功的他单独留下。
只此片刻功夫，她抬头再看之时，那名斗笠客已跑得不见踪影。
悟莲趴在地上，脸色发青浑身发抖，依依哎哎了半天，才慢慢爬起。脸上衣上尽是尘土，他却顾不得拍打，刚一站起就紧紧抓住艾离的衣角，似是生怕她弃己而去。
艾离警觉地四下张望，见再无异状，便收刀对他问道：“你可还记得抓你之人是何相貌？”
悟莲还未从惊吓中清醒过来，只是慌恐地不住摇头。
艾离沉眉思索：刚才的斗笠客武功不弱、训练有素，想来与抓悟莲之人同出自一个门派组织。悟莲不会武功，未窥其貌，倒也不足为奇。只是如此一来，此事就更加难办了。
她沉吟一下，说道：“为今之计也只有夜探镇国寺了。
悟莲死死抓着她的衣角不放，眼泪止不住地下落，“艾女侠，你可不能扔下我不管。”
艾离略有不耐，这个小和尚的眼泪也恁多了些。但想到他年纪尚小，又不是武林中人，也不能责怪他软弱害怕。她缓和了脸色，安慰道：“放心吧，我会带你同去。”
当夜二更时分，寂静的镇国寺外墙处，掠来一道奇怪的人影。
艾离挟起悟莲轻巧地翻过墙头。甫一进院，就见一高大身影立于院中。正是那个名叫云蟒的魁梧和尚。
但见他面带得意地朝艾离低声笑道：“我猜得没错，你果然今夜会来。”
艾离不知其来意，将悟莲远远扔到一旁。抬手从背上取下赤焰别离刀，她挑眉问道：“你待如何？”
云蟒盯住赤焰刀，眼中一亮，“你也使刀？咱俩就来比试比试！”说着，他从一旁树后取来兵器，竟是一把黑色大刀。黑色的刀柄，如墨的刀锋，粗犷奔放的造型，一如它狂傲霸气的主人。
艾离见他似无敌意，不想作无谓之战，便说道：“不打也罢，我只想去西院看看。”
云蟒将墨刀往地上一顿，桀骜地说道：“若是你的刀法比我高明，西院自可让你观看。否则的话，你得留下与我比试拳脚，打到我尽兴为止。”
艾离眼神一沉，“比就比！”她并非惧怕于他，只是怕麻烦而已。
“等等。”云蟒忽又苦恼地皱起了眉头，“寺内不让动武。要是让方丈那老和尚知道此事，又会不停地说教于我。”
艾离不耐烦起来，“我可没空陪你。你倒底比是不比？”
云蟒想了想，道：“只要不惊动旁人便可。咱们比试默刀如何？”
“也好。”艾离爽快应下。
所谓默刀，是只有一流高手间才能使出的比武方式。即对决之时，打斗双方不使用真刀实枪，只在意识之中比试刀法，纯以战意取胜。因为不动真刀，比武之时便不会发出声响，故而被称为默刀。然而战意之斗若是受伤，疼痛之感却要比用真刀实枪更胜一筹。因为此痛不伤皮肉，却直伤神经。
二人互施一礼，后退十步站定，各自凝神，引发战意。
艾离双瞳升起赤色，燃起一道极亮的火焰，化作焰刀攻向云蟒。
云蟒眸中黑气弥漫，一把黑色巨刀迎向焰刀。
艾离的焰刀亮极一闪，倏忽化为一蓬火雨自上空击落。
云蟒眼中闪过一道精光，黑气炸开将火雨湮灭。接着，他的黑气一聚，反向艾离攻来。
……
艾离的刀法源于家传的赤焰刀法，流传已有数百年之久，每一招每一式无不是千锤百炼。其家族里，每隔数十年，便会出现一名刀王。艾离于此刀法所下苦功常人难及，现已臻于化境。
但那云蟒，似乎也是身经百战。其杀伐之气凝实逼人，沉重得连艾离也首次遇到。
艾离在脑海中不断搜索其刀法出处，却一无所获。他的武功套路非比寻常，艾离行走江湖多年竟从未见过，似乎并不属于某一特定门派。他有如此本领，却在江湖上毫无名气，实是令她费解。
不过赤焰刀法讲究的是战意第一，遇强愈强。她体内的刀王之血，因敌人强悍而激荡不已，眼中燃起无限战意。如果说十七年前的她还只是初具雏形的刀胚，那么经过十七年锤炼与磨砺，她已然化为一把绚丽无比的赤色长刀。
然而，艾离惊讶地发现，随着自己战意的增强，对方的战意也在不断攀升。此人竟也是一名遇强越强的实战派。
棋逢对手了！艾离冷洌的眼中闪过兴奋的光芒，唇边勾起一抹极轻的笑意。浅淡的月色下，她的全身似被一团耀眼的金芒笼罩，仿若初升之阳。
云蟒的眼神亦是锋芒毕露，亮得令人几乎无法直视。炽烈的战意令其黑气磅礴，远远看去犹如黑甲战神。
他收起脾睨天下的样子，露出难得一见的认真。他自小便酷爱打架，从实战中独创出这路刀法，只要对方用刀，他在比武之时还从未尝过败绩。他因此甚是自傲。但今日之战令其收起了狂态。至今为止，他还从未遇过如对方这般强大的刀意。
而，对方竟然是一个女人！
此女淡漠又自信，乍看起来美艳过人，谁能料到在她娇美的身躯里，竟然蕴藏着如此巨大的战意。一种陌生的情绪油然而生，他的胸中忽起燥热，仿佛有只小兽不经意闯入，并在那处上蹿下跳。
艾离眼神一凝，敏锐地抓住时机。焰刀分形，从巨刀中悄然化出一把小刀。正面巨刀直击，小刀在其掩护下，自左翼偷袭。
云蟒不察，被小刀击中肩头，黑气骤然散去。刀意伤人虽不见血，疼痛却更胜一分。他抚肩怔住，不可置信地望着艾离。
艾离暗道侥幸：幸好比试的是默刀，对方又不知因何分神。若是真正比拼起来，他力大气蛮，孰胜孰负还未可知。此人是她出道以来，屈指可数的强敌。
她升起惺惺相惜之意，佩服地拱手，“得罪了。”
云蟒似是想到了什么，忽地咧嘴一笑，“我乃展飞鹏是也，云蟒是我的称号，你可要记住了。”
艾离一愣，虽然她也猜到云蟒并非真名，但不论是云蟒，或是展飞鹏，她都从未曾听说过。