他绕过一丛灌木，探头时险些被飞来的子弹击中。
“威廉·托马斯，英国皇家海军候补军士官！”
威廉举起双手高喊。他的话让对方稍微放松警惕，一个男人也高喊着向他问话：“你是哪艘船的？”
“银星号！”
他总算触摸到希望，这次他要把它紧紧攥在手里。“我跟查尔斯·诺曼被海盗劫持到马达加斯加，费了好大劲才逃出来！”
“老乔手下的人？”
对方明显放下了敌意。威廉听见有几个声音在小声而快速地交谈，似乎他们对自己仍是不放心。
过了一会儿，刚才那个男人又问：“你说说，你上司老乔是个啥人？”
威廉吸了吸鼻子，“他就是个穷鬼王八蛋！钱给够，他能把自己裤裆里的小老弟也给卖了。”
沉寂了片刻，对面爆发出一阵炸锅似的笑声。
“行啦，出来吧！”问话的男人哈哈大笑着说，“欢迎归队，威廉·托马斯候补军士官。”
威廉的一颗心总算放下肚皮。他钻出灌木丛，看到五个持枪的男人正打量自己。
他挺起胸脯立正，向五位同僚行了个军礼。尽管威廉一身邋里邋遢，这副神气还是令人折服。
五人也向他回了一礼。
威廉不肯错过时机，急不可耐地解释道：“查尔斯·诺斯受了伤，正在生病发烧。我把他安顿在海边不远的一个树穴里，洞口用十字刻痕做了标记。我们最好赶紧赶过去——”
“你说那个洞口有十字标记的树穴，我们检查过了。”
对面几人不为所动地看着他。其中一人缓缓开口，“外面有血迹，里面是空的。什么也没有。”
威廉难以置信地瞪着说话者。
“我很抱歉。”对方读懂了威廉的神情。“他可能是被土著抓走了，也可能是被直接——”
他歪了歪头，顺手将一条火枪塞到威廉怀里。“跟我们走吧，大部队已经到前面去了。现在赶过去还不算晚。”
“赶过去做什么？”
威廉意识到自己现在无法思考。他只是机械地发问。
“你不想给朋友报仇？”
那人奇怪地看了他一眼，似乎有些埋怨。
“当然是追上那些野蛮人，杀光他们。”