枯树山。
益州除了中部地势平旷，其余四面多有山脉，尤其东部与西部群山莽莽，山势最为险峻，亦且绵亘不绝，商旅难行，人迹罕至。
枯树山便是位于益州东南部的一座荒山。
此山多土石，周遭也无水脉，山上林木稀疏，远远望去便似漫山枯树，由此得名。因为多土石，道路难行；少林木，野兽稀少。是以此山连打柴、狩猎之人也没有，甚是荒凉。
但有一点，让它被有心之人看重，选为了全新的宗门驻地。
只因枯树山上，有一大片天然的地下岩窟。
那些地下岩窟乃是暗河流经此地的河道，四通八达，遍布整座山脉。不知从何时起，地下暗河水流枯竭，使得枯树山漫山树木枯萎凋零之余，也将岩窟显露了出来，成为天然且隐蔽的寄居之所。
此地，乃是魔教炼血堂全新驻地所在。
枯树山下地底岩窟虽也隐蔽开阔，四通八达，但与原先的炼血堂总坛空桑山“万蝠古窟”相比，格局差了不止一星半点。搬迁至此，实非得已。乃是炼血堂宗主年老大熟思之后，与宗门几位核心首脑商量过后的决策。
空桑山，他们应是回不去了。
当年正魔大战，年老大以为魔教能借此复起，踩着青云门走向新的局面。谁也没想到圣教四大宗门合力，居然还是败在了“诛仙剑”下，四大宗门宗主全都受伤不说，门下弟子也损伤极大。
若只是如此倒还罢了，没曾想圣教几大宗门在随后数年竟陷入混乱，肆意攻伐，以“损小补大”的心思向圣教诸多小门小派出手。
年老大虽知晓圣教无情，但也被这般狠辣手段吓得够呛，知道再回空桑山必会迎来祸患，甚至被人屠灭也是极有可能之事。
年老大不敢冒险，与众人商议之后，无奈放弃祖地，搬到了这名不见经传的枯树山。
数年下来，炼血堂在风云激荡的局势下安稳度过。
这无疑证明了年老大的先见之明。
当初从正道三门闯入万蝠古窟起，一直到东海流波大战，炼血堂损失了许多人手。年老大费心积攒数百年的底蕴，几乎都在那一两年内耗尽。幸运的是门中几个可堪倚重的首脑俱在，又得祖宗庇佑，寻到如此隐蔽的落脚之地。
眼看无数门派在数年之间殒落消散，年老大后怕之余，也大感庆幸。原本愤慨不甘的心思也淡了，毕竟炼血堂再惨，道统仍在不是？人手损失便损失了罢，也不过是再耗费些心血，积攒百年时光罢了。
只要心气不绝，炼血堂总会有崛起之日！
何况时局纷乱，对于炼血堂也并非全无好处。圣教几大门派各自争斗，覆灭门派无数，但也有漏网之鱼。失去宗门庇护的一些侥幸逃脱之人，在年老大暗中邀请下，纷纷加入炼血堂。
也有不少原本不愿受宗门牵绊的散修之士，眼见时局大乱，生怕被卷入其间成为可有可无的炮灰，也加入炼血堂门下。毕竟，“炼血堂”这三个字，对于小门小派以及散修之士而言，也颇具分量。
当初威压整个圣教的黑心老人，即便去世数百年，仍自有余威存世。
如今炼血堂除了年老大、桃夫人，刘镐、野狗道人几个老面孔，还有齐郡赵家出身的赵长老，因为宗门覆灭终日愁眉苦脸的青年曹鸿，再加上诸多弟子门人。
当真计较起来，炼血堂以整体实力而论，竟似没有多少损伤，反而因为新人加入实力不斐。除了圣教四大宗门，其他残存的小门小派还没有哪一家能与之相比，年老大对此颇为感慨，也算是因祸得福罢。
可惜，幸运不会永远眷顾着某一个。
对于宗门而言也是如此。
阴云密布的一日，枯树山迎来一行二十余人的不速之客。
那些人身形矫捷如狐，遍地山石对于他们的行走没有半点迟滞。林木稀疏也能寻到合适的遮掩行踪之法。他们便在山石、树木、灌丛的相互掩映之下，以轻捷无声的脚步，向枯树山地窟入口潜行。
“唔——！”
奔行之间，稀疏灌丛不起眼的某处，响起了一声短促的痛哼。
那是炼血堂潜伏在外的暗哨，这群人对此似乎了若指掌，派出一人悄然摸近，猛地发起进攻便轻松解决了哨卫。失去暗哨提前示警，守在洞窟入口的炼血堂弟子，直到那一队人幽灵般出现在面前，方才惊骇地反应过来。
“什么人！”
“可恶，是敌袭！”
两个守卫反应已是极致，但在那些早有准备之人的面前全无作用，数道厉芒过后，两人倒在了血泊之中。倒也并非没有用处，至少入口处的惊变，立时引起了洞窟中炼血堂弟子的注意。
“有敌人来袭，小心！”
“快去禀报宗主！”
“混账，胆敢伤我炼血堂之人，众弟子听令，随我杀敌！”
炼血堂众人里跃出个苦脸青年，见敌人来袭，立即掣起长枪率领弟子杀来。那来袭队伍中，也有个长脸阴沉的中年，对那青年聚集众人视若无睹，嘴角一扯，冷声平静地道：“杀进去！”
长脸中年身后立即闪出数人，挥舞法宝攻向炼血堂众人。
霎时间，洞窟里喊杀四起，道道厉芒与法宝灵光此起彼伏，其中更夹杂着一声声惨嚎。
来袭之人气势汹汹，攻伐凌厉。
长枪青年阻拦不住，连连后退。众人便这样被驱赶着，一路到了洞窟深处，在一处宽敞岩窟里撞上了炼血堂年老大率领的门派主力。
“曹鸿，怎么回事？”年老大上前，抓住长枪青年的胳膊问道。
长枪青年曹鸿实力还算不错，先前与他一道迎敌的门人死伤惨重，他也在厮杀最激烈之处，却只是受了些皮外伤便退了回来。
被年老大问询，曹鸿苦瓜脸上满是愤怒：“是‘万毒门’的人，我认得他们！”
“万毒门？”
年老大等人立时色变，面面相觑。
无需他们猜测怀疑，因为那一队人本就缀在曹鸿他们后边。只见前方岩窟通道里人影闪动，二十余高矮胖瘦、气势沉凝的劲装之人。年老大一见为首的长脸中年，当即面色阴沉，咬牙切齿道：“是你，马季！”
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