“我爸教过我，事在人为。”雷诺变戏法一样的，不知道从那里摸出一瓶陈酿多年的八号威士忌酒来：“我又认为，实在不行就只能各安天命。喝点吧，喝酒总没有什么坏处。”
“喝点儿？”
“这话拿去跟你的老婆说去吧。”奥古斯都接过酒瓶，不置可否地说。
这种产自塔桑尼斯的威士忌品种在公会战争中广受士兵的喜爱，但阿克图尔斯·蒙斯克曾公开评价这款威士忌是应该被丢进垃圾堆里的劣等酒。
雷诺和哈纳克·汉克却都很喜欢这种酒，就连保险箱密码都是八号威士忌的名字。而旧贵族派出身的帝国将军从不喝这种酒，仿佛那会让他们低人一等。奥古斯都算是八号威士忌派，他是个相当念旧的人。
奥古斯都大口喝酒的时候，却发现马特还是略显紧张地站着，不禁哑然失笑。
人们都以为英明神武的奥古斯都大帝料事如神，无所不能，但只有皇帝自己清楚，总是打胜仗的奥古斯都也会有战败的时候，事情不可能总是如他料想的那样。
他们到底已经不再年轻，等第二个女儿夏洛特降生的时候，奥古斯都对于这个世界的看法已经发生了翻天覆地的变化。
奥古斯都也前所未有地害怕起失败来，毕竟他早已经不是再无可失去之人。
“马特，你觉得我们能够取胜吗？”奥古斯都叹息了一声。
“不论结果如何，我们都会陛下和帝国奋战至最后一刻。”马特的话确是处于真心的。
奥古斯都忽然笑了，觉得自己居然需要从他们两个人的话语中获得信心实在可笑，实在够蠢的。
同时他又觉得自己已经做好了万全的准备，再怎么苦思冥想也想不到遗漏的地方，那不如蒙头睡大觉算了。
于是，奥古斯都拍了拍屁股撂下他们两个人回去睡觉，毫无君主风度的昧下了雷诺的酒，跑了。
奥古斯都一回到他在白星号的舱室，二十多个小时里不眠不休的疲惫便涌了上来，倒头就睡了过去。这一处专为皇帝准备的舱室一点儿也不奢华，阿克图尔斯虽然坚持认为皇室一定要区别于平民，但奥古斯都却是无所谓的态度。
直到雷诺的副官通知奥古斯都舰队已经抵达目的地，他也不知道自己究竟睡了多久。
此刻白星号已经抵达艾尔星系，处于该星系第三至第四颗行星之间的位置。
距离白星号左舷两个天文单位的位置，以旗舰戈尔贡钢之意志号为首，帝国第七舰队（second fleet）正在抵达。
一时之间在雷达扫描图上出现的战舰可谓接天连日，战列巡航舰，巡洋舰，护卫舰、驱逐舰、运兵舰、补给舰、医疗船、搭载高精度探测矩阵的科学船当这些庞大战舰和飞船同时进入跳跃空间时，如此景象比纸面上的惊人数字还要壮观许多。
第七舰队只是帝国联合舰队中的一支，难以计数的战舰同时进入折跃状态，由此产生的时空漩涡就好像是大海中打旋的涡流那样多。
白星号各个船舱中的帝国士兵都行动了起来，各个舱道里到处都是帝国士兵和技术人员，军官则大喊着调配人员，要他们各司其职。如此一幕在帝国舰队的各个战舰上都在上演，就连有些经验尚浅心理素质不足的人在战前一头撞上舱壁的事情也出现过。
过去的革命军已经退出了历史的舞台，他们中的许多人没有倒在联邦军的枪下，却死在了星灵和异虫的手里。现在的帝国军中多是新生代的年轻军人，他们长大成人的十多年都是在帝国的统治下度过的。
旷日持久的战争使得帝国一直都在损失精英部队和经验丰富的老兵，加上不断膨胀的舰队规模，也不得不将刚刚完成训练的新兵派上战场。
当这些士兵得知自己被从正在遭受攻击的帝国疆域里调来还有所不满，其实不过是从一个炼狱踏入另一个炼狱。
这时候，不提年轻士兵，就是那些满怀斗志的老兵也笼罩在战前压抑的氛围中。战舰上许多岗位的人，直至战争结束也弄不清楚那几层舱壁之外所发生的事情，连个敌人也看不到，但那并不意味着他们的工作就不重要。
按照作战部署，阿塔尼斯的达拉姆星灵舰队与阿拉纳克的塔达林死亡舰队担任进攻艾尔的先头部队。后者之所以甘当先锋，一半是出于对埃蒙的复仇怒火，一半则是不愿意将后背交给其他人。
奥古斯都到达白星号指挥旗舰的时候，各个帝国舰队都还没有与敌人交火的报告传来。
而在主屏幕上，如今的艾尔与十几年前已经大为不同了，她曾是一颗泛着美丽光泽的星球，孕育生命的乐土，现在却是星图上的一颗中心泛着鲜红色光芒的斑点。
虚空对于这颗星球的腐化程度是如此之深，以至于原来的青葱土地上满是耸入云霄的虚空碎片，只能从空荡荡的、焦黑的建筑骨架上分辨出昔日辉煌城市的模样。
这是一片饱受蹂躏的土地。
在艾尔上的敌人发觉到忽然出现的大规模舰队时，情况很快发生了转变，可以料想，统治艾尔虫群的混合体或是脑虫绝非反应迟钝之辈，立即在阿塔尼斯和阿拉纳克的舰队接近艾尔以前调动虫群舰队发起阻击，其中也有相当数量被腐化的星灵战舰。
艾尔虫群好像是星际间的尘埃，偌大的宇宙空间到处都是冻僵的虫尸和战舰的碎片。
首先遭到攻击的泰伦帝国舰队是第二舰队，这支舰队的指挥官是亚历山大·戴维多夫中将（alexander davidoff），他立即下令庞大的战列巡航舰组成紧密的半月形阵型，舷炮齐发。
来袭的虫群撞上了一大片坚不可摧的战舰森林，立即粉身碎骨。
在战舰的掩护下，满载士兵和陆战机甲的大力神运输舰向艾尔的方向快速前进，准备从轨道上登陆，摧毁其地表的折跃矩阵。
一切都是真实上演的。
冲锋陷阵，前赴后继。
原来游戏中那些只是为了取胜就可随意舍弃的士兵，竟也是活生生的、有喜怒哀乐的人，如此一来，做出把他们送上死地的决定时就难免犹豫。(本章完)