高平郗家，与檀家一直结有姻亲。不过郗家的大郎郗烨却和檀羽有过节。原来檀羽本与南朝皇帝刘义隆的寻阳公主从小就相好，本来是要由檀道济去向皇帝提亲的，却没想到被郗家抢了先。更要命的是，寻阳出嫁还没走到金乡，郗烨那短命鬼就一命呜呼了。寻阳与林儿一般年纪，还没过门就做了寡妇。
然而郗家因娶了南朝的公主，自然荣光无限，成为天下闻名的望族。仅这金乡一地，郗家所占的土地，便何止万顷。分布在远近数百里的地界上，即使身为金乡本地人的木兰，也不十分明晰。她向家里人告了假，收拾了几件衣物，同檀氏兄妹一路询问着，来到了邻县的一处客栈打尖，顺便向店家询问看诊所在。
“你是说东山来的那个怪老头吗？”
“怪老头？怎么个怪法？”
“可不是，每次见他，不是脸上贴块膏药，就是手上缠着麻布，反正就没见他清爽过。人家问他：您老这又是怎么了？他总是大笑着说：好事，好事。你说这人怪不怪。”
“那这个怪老头住哪里呢？我怎么才能找到他？”
“老实说，没人知道他到底住哪里。他愿意为大家看诊时，自然会出现，不愿意的时候，就消失不见。大家只知道他住在东山的某座山岗上，可到底是哪座山岗，没人知道。有好事者曾去跟踪过他，每次都看他从一个写着‘妙闻精舍’的山门进去，山门处有一个很可爱的西域模样的小女在守门，年龄和你差不多。但是，如果你跟着进去，却找不到山里面有什么房子能住人。更奇怪的是，下次若再去，那‘妙闻精舍’的牌子，又换地方了。”
木兰听完叙述，笑道：“有趣有趣。”又对檀氏兄妹道：“不如我们去东山看看？”
兄妹答声好，三人便来到了东山附近。这东山，就是当年“孔子登东山而小鲁”的那座东山。山并不高，但在这鲁中平原地界，也算是山岗错落、景致绝佳之地。
三人走到东山附近一个小山包上，极目望去，终于傻了眼。原来，这里根本就没有一个可以住人的地方，四方是延绵的山岭，让视线所及，只有山中的土石和野林而已。
林儿“啊”了一声：“从小听人说孔子登东山，原来东山是这个样。这可怎么办？”
檀羽却不在乎，他只有一个信念：深山出高士。能躲在这里过生活的人，都是出凡脱俗的。于是他道：“要不我们先四处转转？看看有没有什么人可以问问。”
说罢，三人便先往东南方走去。走了小半个时辰，果然见到了店家说的“妙闻精舍”的山门。山门在一座山岭的脚下，山门之后是不知多少先民踏出来的一条土路，弯弯曲曲，一眼望不见头。
山门处，是一个着西域衣服的小女，诚如店家所言，和木兰差不多年纪，身段也相仿佛，手中还握着剑。
檀羽上前问道：“请问这里是不是有一位与人看诊的医师？”
那小女面无表情，只懒懒地答了声“是”。
檀羽又仔细打量了半天这小女，忽对身后二女道：“适才听店家所言，这妙闻精舍应当没有这么简单。要不然，我们先别进去，到别处看看再说。”于是，三人又掉回头往西北方走去。
有趣的事情发生了。西北方也走了小半个时辰，他们同样发现了一模一样的一道山门和一模一样的一个小女。他们就像踏入了一个迷宫一般，一切都回到了原点。这足以引发木兰的一声惊呼：“天呐，白日见鬼了吧？”
檀羽却非常镇定地道：“这一定是一对双胞胎女兄弟。看来好事者找不到怪老头，就在于此了。我们得做选择，二选一。”
木兰笑道：“那还不简单，两个山头都去走一遍不就知道了？顶多花点精力，总是能找到的。”
檀羽道：“很明显，如果不破解这个谜题，不论从哪个山门进去，最终都找不到怪老头。因为，这些山头纵横交错，他只要在某些地方设下叉路、障碍之类，你就别想找到他。”
木兰一听，便犯起难来，“难不成我们在这儿干等？”
旁边林儿抿嘴一笑，道：“万一怪老头十天半个月不出现，我们也是等不到的。木兰姊别急，阿兄他一定有办法。”
说罢，两人都不约而同看向檀羽。
檀羽点点头，道声：“先找个地方坐着慢慢想吧。”便扶着林儿来到一棵大树下靠树坐了。他两个人走了这么多路，颇有些疲了，两人相扶而坐，却没有一句话。
木兰有些无聊，只好也坐了旁边，不时地拣起一颗石子，掷向远处的大树。
很明显，怪老头这是设了一个巨大的谜题，只有解开这个谜题的答案，才有找到他的可能。这固然是一个巨大的挑战，可是现在，这个人是远近最有可能治好妹妹病情的人，檀羽无论如何也要找到他。
然而却不知何故，檀羽仿佛生下来就只喜好儒学一样，自小将儒家经典背得滚瓜烂熟，却从没有打算如檀道济般走上兵家之路，所以这诡道兵阵他并不擅长。檀羽看看林儿，两人都有些无奈，半天也没拿出主意来。
“哎哟！”木兰扔的一颗石子不小心蹦到了林儿脸上，吓得林儿捂了捂脸，木兰连忙道歉赔礼。
这一个小变故，却忽地让檀羽心中一亮。他小声问林儿：“木兰姊的石子是向前扔的，怎会落到你这儿了？”
林儿道：“碰树上弹回来了，很奇怪吗？”
“林儿你想没想过，为什么这精舍的山门，一个设在东南方向，一个设在西北方向？你抬头看这四周的山，连绵环绕，而我们恰坐在一个山谷里。这像什么？”
“像我们目前的处境！”林儿与乃兄一般的聪慧，一经提醒立即明白过来。
“没错。我们是南朝人，现如今却在北朝。就像刚才我们在东南的山边，现在又在西北的山前。我们坐在这山谷里，不知道哪里才是我们的出路。林儿，你觉得哪里会是我们的出路呀？”
“我们自南来，一路向北。北，是我们的出路。”林儿要比乃兄更加坚毅果决。
檀羽一击双掌，大声道：“是了。木兰姊弹过来的石子就是要告诉我们，我们应该从南门进，往北向而行。我不懂什么兵学诡道，我只有凭本心向前。我们这就从南门进。”
于是檀羽扶起妹妹，三人一道，缓步向前，径奔东南的“妙闻精舍”山门而上。
然而刚走进山中，三人就感到了不妙。在这延绵的深山之中，真可叫抬头不见天日，没有任何可以判断方向的参照物，转几圈就迷了路，更别说找出往北的去路。这种地方，即使当地的老农，也要小心翼翼地走进来，而像檀羽他们从没来过这里的生人，是断不敢进来的。
木兰急道：“哎呀，这可怎么办。如果陷在这里，不但找不到那怪老头，连出去都难了，我们会被困死在这里的。”木兰一腔热肠，又是本乡人，害生客在这山中迷路，她心里过意不去。
檀氏兄妹却要平静得多，他们年龄虽小，可毕竟刚经历剧变，从生死线上活下来，心智远较旁人更为坚强。只听檀羽道：“木兰姊莫急。我向建康的星官学过一些占星之术，等一会儿天逐渐暗淡下来，北极星升起的时候，我们到一个相对高处去观察，就能准确地把握自己的方位了。”
木兰诧异不已，观星之学于她而言是高深难测的学问，她何曾想过自己竟然能碰上一个懂这门学问的人。她忙问：“客会占星，可否教教我？”
檀羽笑道：“说起来也不难。你只要先确定一个仰视的高度。这个高度跟我们所在的南北有关，在南朝仰的高度就低一点，在北朝则要高一些。如果是我们现在所处的位置，大约这个高度应该是这样……”檀羽一边说，一边过去托住木兰的下巴往上翘，续道：“有了仰视高度之后，在这个范围环顾四周，会找到一颗最亮的星星。这颗星星即使在太阳还没下山时就能看到，而且不会随着太阳一起动。这就是北极星了。它所在的方位，就是正北方。”
恰巧，此时正是太阳西沉，天色逐渐变暗的时候，天上的繁星若隐若现。在那众多星辰中，檀羽仔细观察，很快就辨认出了北极星的方位。
于是，便由檀羽在前带路，看着北极星一路往山顶的方向走。又走了一个多时辰，直到天已完全黑下来，三人终于来到山顶。
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